Men før han kunne gjøre det, måtte han slippe sitt selvtitulerte debutalbum, en mesterklasse i å ta gamle sanger og få dem til å høres nye ut. Utgitt i en tid da Muddy Waters og Howlin’ Wolf laget sine psykedelisk-rock-inflekterte LP-er (se Electric Mud og The Howlin’ Wolf Album) var det sjokkerende i sin brutale effektivitet, tilbake til grunnleggende trinn og sin Muscle Shoals, uh, kraft. Taj Mahal hadde bare én original sang på albumet, og resten var nyinnspillinger og covere av bluesklassikere han pustet nytt liv i. Å si at vi er beæret over å presentere det for dere på en begrenset rødfarget vinylutgave ville være en underdrivelse.

For å feire vår eksklusive utgivelse, gir vi dere litt kontekst til albumet gjennom en gjennomgang av sangene på Taj Mahal, og sangene det reimaginerer.

“Leaving Trunk”

Den røffe, energiske “Leaving Trunk” annonserer Taj Mahals tilstedeværelse som bluesgitarist og sanger med et støvelgjennom-en-bar-dør-sjokk. Du vet at du er på noe spesielt bokstavelig talt 30 sekunder inn i albumet. At en så kraftfull sang kunne bygges på en blues så sparsom og høytidelig som Sleepy John Estes’ “Milk Cow Blues” gjør den enda mer utrolig.

“Statesboro Blues”

Den store forskjellen som skiller Taj Mahal fra de hvite blues-revivalistene som var populære på 60-tallet (hei, Rolling Stones?) er hans evne til å omgjøre sanger fra de tidligste dagene av innspilt blues--ragtime-standarder--til moderne bluesstompere. Her omgjør han en sang av Blind Willie McTell til en klassiker, hovedsakelig ved å øke wattstyrken på gitarene og hyle overalt.

“Checkin’ Up On My Baby”

Den buldrende elektrifiserte munnspillet på Taj Mahals “Checkin’ Up On My Baby” er mer enn bare en kul, tidsbunden effekt: Det er en hyllest til fyren som laget originalen: Sonny Boy Williamson II, den andre Sonny Boy Williamson som kunne spille munnspillet og synge bluesen som ingen andre (han gikk under II for å unngå forveksling med I). Alt i alt er dette faktisk sannsynligvis den nærmeste til en rett cover på Taj Mahal.

“Everybody’s Got to Change Sometime”

Taj Mahals fascinasjon for Sleepy John Estes fortsetter med denne andre hyllesten, en dramatisk nyinnspilling av “Everybody Oughta Make A Change,” som gjøres om til en mur av lyd fra Estes’ klimprende blues.

“E Z Rider”

Den eneste originalen på Taj Mahal, “E Z Rider” la grunnlaget for The Natch’l Blues, det andre Taj Mahal albumet, og et som inneholdt flere originale komposisjoner. Denne sangen pekte også mot retningen på det albumet ved at den er litt nedjustert fra oppgyngingene av tradisjonelle sanger.

“Dust My Broom”

En av de mest covrede bluessangene noensinne, “Dust My Broom” er Taj Mahals klare budskap om at han ser seg selv som en del av arven etter Robert Johnson, det spøkelset som solgte sjelen sin ved Crossroads for evnen til å spille de mest hjemsøkende bluessangene noensinne spilt inn. Taj Mahals versjon er mer marsjerende enn originalen, og han raser liksom bare gjennom den og kommer seg ut av veien.

“Diving Duck Blues”

Hvis det er et budskap Taj Mahal la ned på Taj Mahal utover “jeg har kommet,” er det at alle må lytte til Sleepy John Estes. Sleepy John’s “Diving Duck Blues” er en dyp kutt i både han og Taj Mahal’s kataloger, hovedsakelig for dets metafor som sammenligner en and som dykker i en elv til å drikke whiskey(?). Taj Mahals versjon er kanskje den sangen som mest skriker 1968! på albumet, siden riffen og rytmen i bakgrunnen høres ut som de kunne vært i en Iron Butterfly-sang.

“Celebrated Walkin’ Blues”

“Celebrated Walkin’ Blues” er den vanskeligste sangen på Taj Mahal å spore opprinnelsen til. Teknisk sett var Son House den første som fikk det på tape i 1930, men det kom ikke ut før år senere, og etter at mange bluesmenn gjeninnspilte det etter å ha hørt Son House spille det live. Muddy Waters spilte inn en versjon for Alan Lomax som hans aller første innspilling, men Robert Johnsons versjon er sannsynligvis den mest populære. Men egentlig spilte hver bluesmann med verdighet inn sin egen versjon. Dessuten virker det som House sannsynligvis laget originalen som en sammensmelting av en rekke andre sanger.

Uansett, her er Taj Mahals versjon, som strekker seg over åtte minutter, har noen blomstringer på versene, munnspill-soloer, og flere værbitte “baby”s enn du noen gang har hørt i noen sang.