På Maladroit: Veien til Weezer's glemte fjerde album

Min venn Matt gjør dette greia hver gang noen nevner Metallica, han avbryter umiddelbart med å si “Det er så synd at de alle døde i det flykræsjet etter deres tredje album.” For Matt er ikke bare Kill 'Em All, Ride The Lightning, Master Of Puppets og...And Justice For All de beste Metallica-albumene, men alt som kom etter var så traumatisk for den rollen de albumene spilte i livet hans at det hele er helt utslettet fra det kulturelle landskapet så langt han er bekymret. Jeg mener, ja vel, ingen krevde at coveralbumet Garage Inc. eller den gale greia de gjorde med Lou Reed (“Junior Dad” er ganske bra, ingen spøk), men kan ikke Matt i det minste la oss beholde The Black Album før han får dem til å ta sin skjebnesvangre flytur? Det er med dette ønsketenkende revisjonistisk musikkhistoriesyn at jeg ønsket å dykke ned i umiddelbart post Blue/ Pinkerton diskografien til Weezer, og forsøke å gi et passende fokus på deres mest oversette album, Maladroit.

Produsert av tidligere Cars-frontfigur Ric Ocasek og utgitt litt over to år etter at bandet ble dannet, er det første Weezer-albumet selvtitulert, men fans vet det kjærlig som The Blue Album takket være det monokromatiske omslaget som i seg selv var en slags hyllest til The Feelies' Crazy Rhythms (verdt å sjekke ut hvis en litt mer kantete versjon av Weezers nerdete rock høres ut som noe for deg). Det var 10 spor med herlig underlig poprock som raste av gårde på en ryddig 40 minutters spilletid. Sanger om hvordan man best kan ødelegge en genser (det representerer emosjonelle forsvar, kompis!) gned skuldre med sanger med protagonister som ser ut som Buddy Holly, og hele greia ender med den 8 minutter lange “Only In Dreams” som, hvis du er en fyr som aldri har spilt den sangen for en flirt, tviler jeg på hele din forståelse av hva KJÆRLIGHET innebærer. Det tok litt tid, og en av de mest minneverdige musikkvideoene noensinne laget, men litt over et år etter utgivelsen, var Blue blitt sertifisert platinum, noe som satte bandet opp for det som ville bli en av de mest strålende andre-album “downturns” i musikkhistorien.

https://youtu.be/LHQqqM5sr7g

Årene etter at Blue ble utgitt, når de fleste band på det berømmelsesnivået ville fokusere på å ikke miste musikalsk momentum, klarte Rivers å spille inn (og deretter skrote) en hel sci-fi rockopera kalt “Songs From The Black Hole”, biter av det som til slutt ville dryppe ut på hans tre “Alone”-demokolleksjoner, utsatte seg for en omfattende og smertefull kirurgi som ville forlenge høyrebenet hans, noe som resulterte i lange perioder hvor han lå urørlig i en sykeseng, og meldte seg deretter inn i klasser i klassisk komposisjon ved, av alle steder, Harvard University. I løpet av denne tiden hadde Rivers begynt å høre manisk på Puccinis opera Madame Butterfly, hvor hans følelser av depresjon og usikkerhet utforsket det pseudoskjelettet operaen ga til det som skulle bli Weezers andre album, det selvproduserte Pinkerton. Selv om det til slutt ville finne et publikum av trofaste fans blant Weezer-troende og lande på omtrent alle lister over “toppalbums fra 90-tallet”, var det en total flopp fra et forretningsperspektiv til å begynne med, nådde en topp på 19 på Billboard-listene, med singler som gikk ingen steder sammenlignet med suksessen som kom så lett bare et par år tidligere. Det er ikke vanskelig å se hvorfor folk som kjøpte Blue for “Buddy Holly” tok litt tid på å venne seg til bandets mer kantete og sammenlignend komplekse tekstinnhold som inkluderte frykten for å se en bortkastet ungdom i livets bakspeil (“The Good Life”), alle de blodige (og klissete) følelsene av ubejent kjærlighet og en sang kalt “Tired Of Sex”. Det må ha følt som et lite lurendreieri for mange. Det er sjeldent for en popartist å lage noe de ikke forventer at folk vil like, og Rivers, som ikke var noe unntak, ble fullstendig tatt på senga av fallet fra rekorden, og kalte det “en kjempesmertefull feil som skjedde foran hundretusenvis av mennesker og fortsetter å skje i større og større skala og bare ikke vil forsvinne” i 2001. Det ville være litt mindre enn fem år til Weezer ville gi ut et annet album, ha slikket sine sår for å forsøke noe av en tilbakevending til deres mindre kommersielt dystre Blue-røtter.

https://youtu.be/okthJIVbi6g

Etter en lang pause, “reformeret” Weezer minus original bassist Matt Sharp, som ble erstattet av Mikey Welch, for å gjenforenes med Blue albumprodusenten Ric Ocasek og spille inn det som til slutt ville være en annen selvtitulert innsats, men som alle ville referere til som The Green Album. Da Green ble utgitt våren 2001, hadde albumet som i stor grad var blitt avvist av sin skaper som en pinlig feil, fått et eget liv og blitt massivt elsket av en dedikert skare fans som faktisk ga det en sjanse.

Jeg skulket skolen for å kjøpe The Green Album den dagen det kom ut. Min reise til platebutikken ble et merkelig eventyr hvor jeg måtte hjelpe min venns bestemor med å frivillig jobbe på et eldre senter før hun ville ta ham til en bank for å opprette en sjekk-konto for ham slik at han faktisk kunne kjøpe albumet med meg. Det var en merkelig dag, for å si det mildt, og vi endte til slutt i trøbbel med vår videregående skole-rektor på grunn av det hele, alt så vi kunne være de første av våre venner til å eie Weezers mektige comeback fra dvalen. Det vi fikk når vi slapp platen i en boombox var 28 minutter med musikk som ikke umiddelbart føltes som det var verdt all den bryet. Ja, det er et fint nok album i etterpåklokskapens lys, med noen solide spor (sjekk ut ”Photograph” nedenfor), men det føltes bare så overprodusert og... fabrikert. Hele greia føltes bare som om det prøvde så hardt å være alt Pinkerton ikke var. Dette var de streite gutta som ga oss “Buddy Holly”, tross alt, og nå ble vi tvunget til å konsumere en sang kalt “Hash Pipe”? Det solgte bra nok, antar jeg, til å få Rivers til å føle at han kanskje hadde klart å redde sin musikalske karriere, men det var et album av et band vi ikke trodde vi kjente lenger. Røttene til Weezer 2.0, bandet som til slutt ville gi verden plastikk megahits som “Beverly Hills” og “Pork & Beans”, kan spores tilbake til The Green Album og alt det representerer i deres karriere.

https://youtu.be/5q4K8BOURQg

Og nå kommer vi til Maladroit. Når du tenker på band som metaforisk døde i flykræsj etter deres kreative høydepunkt, får du et perfekt bevart idealisert verk, usvekket av hva det bandet ville bli. Det du mister er imidlertid subtiliteten av sære album som befinner seg på kantene av deres diskografi og gleden ved å se den galne buen av en hel karriere. Akkurat som pendelen til Weezers sjel dramatisk svingte fra den rare populistisk lykken av The Blue Album til den aggressivt utforskede fremmedgjøringen og selv-tvilende som endte opp med å være Pinkerton, gikk pendelen tilbake fra den overdratte følelsen og til slutt tomme forsøket som The Green Album gjorde for å glede alle til det siste pustet av album-lengde intern uro som var Maladroit. Det er ikke ulikt den generelle forståelsen av at hver par Star Trek-film vil være generelt god, mens de oddenummererte er varierende grader av søppel, eller noe sånt.

Rett fra omslaget vet du at det er et avvik fra sikkerhetsnettet til en “The INSERT COLOR NAME HERE Album”, (som de til slutt ville gå tilbake til med 2008's The Red Album etter den kritiske drømmingen som Make Believe fikk). Maladroits omslag, valgt fra albumkunstkonkurransens innleveringer, inneholder et miniaturisert syn på en velstelt ung mann som leser en bok i det som kunne passere som bestemorens stue kanskje. Det er en godisskål på bordet ved siden av en grønnerters-grønn sofa, og på veggen er en slags stillebensstudie av frukt som du ville finne på ethvert mellompriset motell. Fargene er slappe og mute, som er en 90 graders sving fra det elektriske limegrønne albumet som ble utgitt bare ett år tidligere. Det er ingen bilde av bandet på omslaget, og albumnavnet (også foreslått av en fan) betyr “ineffektivt eller bungelende.” Som Pinkerton, var albumet selvprodusert men, som du kan se fra kilden til tittelen og albumomslaget, bøyde bandet seg over bakover denne gangen for å tillate albumet å ha fingeravtrykk av Weezer-fans over det hele.

Bandet, som var langt foran kurven med deres dypt fan-vennlige nettsted, la ut dusinvis av forskjellige iterasjoner av sanger på deres da travle meldingsforum (til stor frustrasjon for deres plateselskap), lot fansen påpeke ting de likte ved visse versjoner av sanger, og den “Good-Life”-lignende lydende “Slob” ville ha totalt blitt oversett, hadde ikke fansen spesifikt bedt om dens inkludering. Maladroit har tyngre metallpåvirkede riff enn både Blue eller Pinkerton (første singel “Dope Nose” som den største synderen), noe som ville være tilfellet med stort sett alle Weezer-albumer etter det, men innholdet i sangene hever seg langt nærmere de indre studiene funnet på Pinkerton. Det har sin andel åpenbare singler, men det går oftere mot kornet, og det beste av disse, “Keep Fishin'”, klarte å unngå den over-the-top diabetes-triggende sukkersøte av “Island In The Sun”’s valpesirkus ved å bringe Muppets inn i mixen.

https://youtu.be/hOIsYA1QDuk

Problemet med albumet, er imidlertid at det aldri helt pakker ut sine følelser. Mens en sang som “Death & Destruction”, hvor teksten i sin helhet er “I can't say / That you love me / So I cry / And I'm hurting / Every time / That I call you / You find some / Way to ditch me / So I learned to turn / And look the other way”, føles som den tekstmessige ekvivalenten til å endre font, marger og tekststørrelse på en bokanmeldelse slik at det møter minimumskravene til sider, er dens blødende hjerte på rett sted. Når du først klarer å komme deg forbi den latterlige (forferdelige?) tittelen “Burndt Jamb”, pakker den opp som en serie av brustne hjerte haikuer (“And the water / Running over / Me is growing / Ever colder”). Maladroit ender på en nydelig avsluttende tone med sangen “December”, og kommer så nærme en “Only In Dreams” vibrasjon som bandet noen gang ville komme, med linjen “Only trust / Can inspire / Soggy lungs / To breathe fire” og fungerer som et håpefullt og styrket avslutning på albumet.

https://youtu.be/twne0ZyN__g

Mange fans har med rette pegged Blue og Pinkerton som de Weezer-albumene mest verdige å permanent installeres i pop-rock-kanonen, men å plassere bandet på et fly dømt til undergang rett etter de to albumene er å gjøre seg selv en stor bjørnetjeneste eller, i det minste, ta vekk gleden en offisiell Weezer-merket snuggie (ja, virkelig...). Det har vært glimt av tidlig-greatness Weezer de siste årene, spesielt med deres nyeste album, fjorårets Everything Will Be Alright in the End (til og med den nye singelen “Thank God For Girls” er ikke for dårlig hvis du kan se forbi det faktumet at en 45 år gammel mann skrev en sang med den tittelen), men Maladroit er det albumet deres som gir mest frukt for Pinkerton-elskere ved gjenbesøk, hvis du noen gang besøkte det første gangen.