Se melodiene: Frøken Sharon Jones!

Det er en uventet tyngde i Barbara Kopples film Miss Sharon Jones. Dokumentaren følger den nevnte funk-soul sangerinnen etter at hun fikk diagnosen trinn II kreft i bukspyttkjertelen, men historien er mer kompleks med tanke på hva som skjedde da kameraene sluttet å rulle. Filmet i årene mellom albumene med hennes band the Dap Kings, 2010’s I Learned The Hard Way og 2013’s Give The People What They Want, slutter filmen med et notat av kraftig optimisme. Jones har beseiret kreften og ses struttende over scener over hele USA, og imponerer publikum i teatre fylt til randen. Når Miss Sharon Jones hadde premiere på Toronto International Film Festival i 2015, informerte Jones publikum om at kreften hadde kommet tilbake. Et år senere, mens hun fulgte med på resultatene av presidentvalget, fikk hun et slag som hun senere spøkefullt skyldte på Trump. Den 18. november fikk Jones et nytt slag og gikk bort.

Gitt hvordan ting utspilte seg etter innspillingen ble avsluttet, kan du tenke deg at Miss Sharon Jones ville være en trist affære. Faktisk ser vi et rikt og gripende vitnesbyrd om Jones' styrke som kvinne og som utøver. Scene etter scene presenterer en kvinne som har overvunnet mange vanskeligheter, med stemmen og scenenærværet som fører henne fra den ene store prestasjonen til den andre, enten det er å kjøpe et hus til moren sin eller synge (og danse) på The Ellen DeGeneres Show. Det er ikke overdramatisk i det hele tatt å si at Jones' ånd, i alle ordets betydninger, nå fyller hvert eneste bilde i denne dokumentaren.

Det er mange fascinerende kroker og hemmeligheter å finne i gjennomgangen av Jones’ liv både som utøver og sivilt menneske. Kanskje visste du at Jones i mange år sang i bryllup før hun slo seg sammen med the Dap Kings og fant berømmelse, men visste du, før det, at hun jobbet som fengselsbetjent ved New Yorks Rikers Island Prison Complex? Alle de biografiske godbitene overveldes imidlertid av den sjenerøse utgytelsen av kjærlighet og støtte hun får fra sine nære og kjære mens hun går gjennom den fryktelige prøvelsen med å kjempe mot kreft. Kopple gjør en fantastisk jobb med subtilt å vise måtene Jones' kreft påvirker de rundt henne, som hennes venn Megan Holken som sjenerøst har åpnet huset sitt (og helsebevisst matlaging) for Jones mellom cellegiftøkte. Med Holken spesielt, ser du noen som er så glad for å ha en mulighet til å gi noe tilbake til Jones som tydelig har gjort livet til Holken lysere på mange måter.

Det er en profesjonell og personlig trekkraft for noen av de nær Jones, spesielt hennes backingband the Dap Kings. Dette er arbeidsmusikanter som stoler på Sharon Jones som deres inntektskilde, et ansvar som Jones tydelig føler. Filmskaperne fanger opp gruppen i en ubehagelig situasjon, etter diagnosen hennes, men før remisjon, der det må planlegges. Beslutninger må tas under inntrykk av at hun vil være i orden, men i bakhodet til alle, er den kalde harde fakta at det var ingen garanti. En hel organisasjon går gjennom prosessen med å plotte utgivelsen av en ny plate og planleggingen av en turné, vel vitende om at de til et hvert øyeblikk kan få dårlige nyheter som vil sette alt i kaos. Til en mann, deres kjærlighet og hengivenhet for Jones er fremtredende, men elefanten i rommet må adresseres, noe vi får et innblikk i med noen uunngåelig spenningsfylte bandmøter.

Selv i møte med kreft og cellegift, på toppen av stresset med en albumutgivelse og en kommende turné, klarer Jones å holde stø kurs, nekter kategorisk å kompromittere sin kunstneriskhet, men opprettholder også en nærmest umulig mengde varme og sjarm. Det er ikke et eneste rom vi ser henne i gjennom hele filmen der hun ikke er den mest ubestridelig magnetiske personen der, som virkelig sier noe for en kvinne som er under fem fot høy. Gjennom det hele, er det kraften i prestasjonen som får henne gjennom. Platene er gode, men Jones er tydelig i sitt element når hun er på scenen. Å se henne riste av seg spindelvevene foran et fullt hus etter et år med å være inn og ut av klinikker er utrolig rørende. Hun skjelver synlig før hun går på scenen, og flørter med noen tekster tidlig, men hun samler seg og forvandler seg til kvinnen som rettmessig har fått tittelen “Queen of Neo-Soul”.

Som noen som så sin mor gjennomgå cellegift for Hodgkins lymfom, kan jeg personlig gå god for den utholdenheten som trengs for å komme seg gjennom til den andre siden av behandlingsprosessen. Å se ikke bare den kampen fanget her, men også de følelsesmessige støttestrukturene som hjalp Jones gjennom til den andre siden, selv om det var kortvarig, traff meg som et utrolig verdifullt og rørende dokument.