Method Mans 'Tical' hjalp Wu-Tang Clan med å bli en fast del av mainstream

“Det er ekte, ’94 røff-rau / Kickin’ ned døra di…”

1994: ett år etter at Wu-Tang Clan ønsket verden velkommen inn i 36 Chambers, ble RZA Method Man som først i rekken for Clanens utforskning av en uforgjengelig epoke av soloplater. Årsakene var åpenbare for alle som var kjent med den bråkete euforien fra tidlig periode: Meths glatte tunge og grit kuttet gjennom Wu-Tang-platene med en uforvekslelig eleganse som viste seg å være et uvurderlig våpen for å trenge inn i mainstream. Han rapper som om barberbladet alltid er gjemt under tunga, uten å frykte noen motstander på mikrofonen eller blokka. Hans sans for det ekstreme vasset nærmere sentrum, opprettholdt den røffe undergrunnskanten fra epoken uten å måtte forberede massene på smaken.

Wu’s soloplater ville begynne å komme i et tempo med flere klassikere i året, da 1995 alene inneholdt ankomsten av ODBs Return to the 36 Chambers, Raekwons Only Built 4 Cuban Linx, og GZAs Liquid Swords. Men i de siste åndedragene av ’94, boblet Tical opp fra bakgatene i Shaolin: Taking Into Consideration All Lives (som Meth aldri avslørte før flere tiår senere, på Desus & Mero-sofaen). Alternativt refererer tittelen til den klistrede gresset Meth tok del i. En tilfeldig lytt gjør denne begrunnelsen umiddelbart klar: albumet brenner videre i en tåke av mørke, uten å løfte skyene fra silhuetten.

Mens Wu-Tang Clan samlet seg for å bryte glassloftet for å bli mainstream holdbare, forble Method Mans selvstendige univers dypt uinteressert i hvilke frukter en popstjernelivsstil måtte bære. Tical eksisterer ikke for å være på noen crossover greier; nei, dette er Meth og RZA som designer skjærsilden i tandem. Fra de åpne kung-fu sparkene høres dette albumet ut som en tordenvær inneholdt i en glass 40-flaske: RZAs beats går videre i gråtonene fra boom-bap-stilen, ofte avbrutt av uhyggelige lo-fi synths, dystopisk piano, og til og med et svakt politisirene. Selv de oppløftende øyeblikkene bryter ikke skyene: den originale versjonen av “All I Need” puster lys inn i en sparsom trommeline med en robotisk pip som veksler mellom den bare hovedsynth. (Den obligatoriske kjærlighetssangen er like dyster som blokka den skjer på.) Det finnes ingen stor modus operandi eller utvidet narrativ som albumene fra denne tiden: RZA er bare opptatt av å løfte sine mørkeste intuisjoner til makt, og Meth fokuserer på å straffe enhver og alle sucker MCs i sin radius fra antiheltenes synsvinkel. Det får albumets akronym til å føles vilt ironisk: Meth tar stolthet i å gjøre lett arbeid av konkurransen, men han har også nettopp fortalt deg at han ville stikke sin egen mor i ryggen. Og hva akkurat gjorde Meth blande med blunt'en?

I konteksten innrømmet selv Method Man senere sin svikt i å innse alvorligheten av hans posisjon i Wu-planen: hans skjellige galskap i “Bring the Pain”-videoen er ikke (host) Method acting… han dukket faktisk opp helt blunted av engelstøvet. La ham fortelle, noen Tical-sesjoner ble tilbrakt på samme måte, Meth gledet seg over talentet sitt mens han tok lite hensyn til alvorligheten av hva som kunne komme neste.

Likevel, fra mørket i Shaolin dukket det opp et sølvfôr: Når “All I Need” fikk remix behandlingen med Mary J. Blige, vant Meth og RZA sin første Grammy fra gjenoppfinnelsen. Til tross for å være den første av sitt slag, og oppnå to Hot 100-singler i “Bring the Pain” og “ Release Yo’ Delf,” Tical har ofte gått undervurdert i de seminal Wu-Tang soloplate diskusjonene. En grundig revurdering plasserer Tical som en rask fremvisning av den typen rapping om rapping som eldes som fin cognac mer enn vanlig malt. Det minner om en ofte romantisert periode hvor det å rocke mikrofonen var mer enn nok, uten fyllstoff i sikte. Selv om skyene ikke åpner seg, er det umulig å ta ørene bort fra Meths smidighet når han forteller om kloakken med formidable finesse. Enhver kritikk av hans autensitet ville bli møtt med raseri fra en grense-maniak som ville gjøre din siste time vakker mens han beveget seg for å stilne deg en gang for alle. Det er hip-hop som faen: fra måten Meth og Rae sparrer med battle bars, til den nærmest uadskillelige omslaget av Meth som blåser blunt-røyken inn i intethet.

Den eneste oppdraget var å levere rått shit — det første slaget, som sparket døren ned for at Wu-dominansen kunne begynne å starte.