Sjekk inn med Memphis Record Pressing

"De visste at vi var gode på produksjon... Vi har gjort CD-jobbene deres, men hver gang de har et tilfeldig prosjekt som trenger å bli trykket eller noen slags produksjonsprosjekt, kom de til oss, og vi fant en måte å få det gjort på, selv om det var utenfor normalen," husker Seavers fra fabrikken i Memphis. Så forklarer Seavers at Fat Possum kontaktet selskapet hans, AudioGraphic Masterworks—et fullservice CD- og DVD-anlegg han begynte med Mark Yoshida i 1997—om å åpne en vinylpresser fabrikk tilbake i november 2013. "Vi hadde problemet som hvert plateselskap hadde—vi ventet [på produktet vårt]," sier Watson fra sitt kontor i Fat Possum-hovedkvarteret. "I begynnelsen var det tre måneder. Så var det fire måneder, så fem, og så seks måneder."

Han og Seavers innså også hvor lukrativ vinylvirksomheten begynte å bli. "På den tiden var vinyl populært," sier Seavers. "VMP hadde vært rundt en stund, men vinyl hadde ikke virkelig fått overskriftene. Så vi visste ikke hva som var mulig. Og vi visste ikke hvor vanskelig det ville bli, hvor vi skulle finne utstyr osv." Men Seavers, Watson og kollegene deres klarte å spore opp et komplett sett med Southern Machine & Tool-utstyr i et lagerskap i New Jersey tidlig i 2014. De brukte omtrent fire og en halv måned på å forhandle priser med de tidligere eierne, og innen juni i fjor hadde de en avtale og utstyret ble lastet på tre lastebiler på vei tilbake til Memphis.

Omtrent 90 minutter sør for Memphis, vandrer praktikantene og ansatte rundt i Fat Possum Records’ åpne arbeidsområde, og lar musikken svinge akkurat under den trykkende sommertåken i Oxford, Mississippi. Et eksemplar av Chris Hunt’s trykk fra The Year of Hibernation henger på en vegg utenfor Watsons kontor. Uten å bry seg om klamringen utenfor og den uophørlige telefonen som ringer bak skrivebordet hans, lar Watson seg rive med av minnene fra de tidlige dagene med Fat Possum, da det kun var et bluesplateselskap på tidlig 90-tall. "Junior Kimbrough’s 'All Night Long' var på en måte den første ekte Fat Possum-platten," sier Watson og går så langt som å kalle den sin favorittplate på selskapet. "Det var på en måte den som samlet alle sammen."

Watson spilte inn det grunnleggende albumet og R. L. Burnside’s Too Bad Jim (VMP-utgivelsen for oktober 2014) i samme uke i Mississippi’s nordlige Hill Country. "Jeg hadde aldri vært på Juniors jukehjørne," husker han. "Du kjører opp, og det er en gammel forlatt kirke/bensinstasjon ute midt i en kudzuåker. Du går inn, og det er folkeminner over hele veggen, og noen har bare tatt maling og kastet det på veggen. Folk drikker måneskinn. Vi satte i gang, satte opp mikrofonene og spilte inn i tre dager på rad og gjorde det til en plate."

"Det var Junior i sitt rette element. Han var kongen av det stedet. Han hadde kjæresten sin til å lage stekt katfisk sandwich på hvitt brød og selge kaldt øl, selge måneskinn. Hvis du trengte veksel til biljardbordet, var han gutten med vekselen sittende bak i stolen! Så gikk han for å spille i omtrent 30-40 minutter, og så kom han tilbake, så spilte Burnsides. "

Men siden oppstarten som et bluesplateselskap i 1991, har Fat Possum sneket seg inn i pop- og indie rock-scenen, og gitt ut plater av The Black Keys, Band of Horses, Andrew Bird, og mer. Og med dette samarbeidet med Memphis Record Pressing, har Fat Possum vært i stand til å flytte produksjonen fra United Record Pressing og Pirate Record Press til sitt interne system.

I dag fungerer Memphis Record Pressing som den eneste store produsenten i midt-sørlige området. Musikforbrukernes etterspørsel etter plater fortsetter å vokse (i det minste for nå minner Watson forsiktig om), og Memphis Record Pressing makser ut med omtrent to millioner plater per år. Med 35 faste ansatte har selskapet tre store kunder—Fat Possum, Sony, og Vinyl Me, Please—og jobber også med et par små kunder i Memphis.

De har presset alt fra Hozier’s selvbetitlede debut (nylig på Seavers’ platespiller) til Al Green’s elskede samlealbum. Og fremover vil anlegget presse den nye Youth Lagoon-LP-en og en 7” fra de kommende artistene Sunflower Bean. "I denne nye verdensordenen vi er i nå, er alle som har kunnskap om vinylutstyr i så høy etterspørsel at de i prinsippet kan gå hvor de vil," sier Seavers om Memphis Record Pressing og dens ansatte. "De er veldig ettertraktede og høyt respekterte."