Sjekker inn med Memphis Record Pressing

“De visste at vi var flinke til produksjon... Vi har gjort deres CD-arbeid, men hver gang de har et tilfeldig prosjekt som dukker opp som trenger å bli trykt eller noe slags produksjonsprosjekt, så tok de det til oss og vi fant en måte å få det gjort, selv om det var utenom normalen,” husker Seavers fra anlegget i Memphis. Så, forklarer Seavers, kontaktet Fat Possum hans selskap AudioGraphic Masterworks—et fullservice CD- og DVD-anlegg han startet sammen med Mark Yoshida i 1997—om å åpne et vinylpressingsanlegg tilbake i november 2013. “Vi hadde problemet som hvert plateselskap hadde—vi ventet [på produktet vårt],” sier Watson fra sitt kontor på Fat Possum hovedkontoret. “Først var det tre måneder. Så var det fire måneder, så fem, og så seks måneder.”

Han og Seavers innså også hvor lukrativ vinylvirksomheten var blitt. “På den tiden var vinyl populært,” sier Seavers. “VMP hadde vært rundt en stund, men vinyl hadde ikke egentlig fått overskriftene. Så vi visste ikke egentlig hva som var mulig. Og vi visste ikke hvor vanskelig det kom til å bli, hvor vi ville finne utstyret, osv.” Men Seavers, Watson, og deres kolleger klarte å spore opp et komplett sett med Southern Machine & Tool utstyr i et oppbevaringsrom i New Jersey tidlig i 2014. De brukte omtrent fire og en halv måneder på å forhandle priser med de tidligere eierne, og innen juni i fjor hadde de en avtale og utstyret lastet på tre flatbed-biler som skulle tilbake til Memphis.

Omtrent 90 minutter sør for Memphis, vagler praktikanter og ansatte rundt i Fat Possum Records’ åpne arbeidsområde, og lar musikken svinge akkurat under Oxford, Mississippis undertrykkende sommer ettermiddagståk. Et eksemplar av Chris Hunts trykk fra The Year of Hibernation henger på en vegg utenfor Watsons kontor. Ignorerer det utenfor som raser og den uopphørlige telefonringingen fra bak pulten, lar Watson seg henføre av minner fra de tidlige dagene til Fat Possum, tilbake da det utelukkende var et bluesplateselskap tidlig på 90-tallet. “Junior Kimbroughs ‘All Night Long var slags den første ekte Fat Possum platen,” sier Watson, og går så langt som å kalle det sin favorittplate på selskapet. “Det var slags den som samlet alle sammen.”

Watson spilte inn det banebrytende albumet og R. L. Burnside’s Too Bad Jim (VMP-utgivelsen for oktober 2014) i samme uke i Mississippis nordlige Hill Country. “Jeg hadde aldri vært på Juniors jukeboks,” husker han. “Du kjører opp, og det er en gammel forlatt kirke/bensinstasjon ute i praktisk talt midten av en kudzu-mark. Du går inn, og det er folkelige ting overalt på veggen, og noen bare tok maling og kastet det på veggen. Folk drikker måneskin. Praktisk talt, så satte vi bare opp, la opp mikrofonene, og spilte inn i tre dager på rad og gjorde det til en plate.”

“Det var Junior i sitt element. Han var kongen av det stedet. Han hadde kjæresten sin som lagde stekt kattfisk-sandwich på hvitt brød og solgte kald øl, solgte måneskin. Hvis du trengte veksel til biljardbordet, var han fyren med veksel som satt bak i stolen sin! Så gikk han opp og spilte i cirka 30-40 minutter, og så kom han tilbake og Burnsides ville stå opp og spille.”

Men siden starten som et bluesplateselskap i 1991, har Fat Possum krøpet seg inn i pop- og indie-rock scenen, og gitt ut plater av The Black Keys, Band of Horses, Andrew Bird, og mer. Med dette samarbeidet med Memphis Record Pressing har Fat Possum vært i stand til å flytte sin produksjon fra United Record Pressing og Pirate Record Press til sitt interne system.

I dag fungerer Memphis Record Pressing som den eneste store produsenten i midt-sør-området. Etterspørselen etter plater fra musikkforbrukere fortsetter å vokse (i det minste for nå, bemerkes det forsiktig av Watson), og Memphis Record Pressing har en maksimalt kapasitet på about to millioner plater i året. Med 35 fulltidsansatte har selskapet tre store kunder—Fat Possum, Sony, og Vinyl Me, Please—og jobber også med et par små kunder i Memphis.

De har presset alt fra Hozier’s selvbetitlede debut (nylig på Seavers’ platespiller) til Al Green’s elskede storsamling. Og på vei opp vil anlegget presse den nye Youth Lagoon LP og en 7” fra kommende Sunflower Bean. “I denne nye verdensordenen vi er inne i nå, er hver enkelt med kunnskap om vinylutstyr i så høy etterspørsel at de praktisk talt kan gå hvor som helst de vil,” sier Seavers om Memphis Record Pressing og dets ansatte. “De er svært ettertraktet og høyt ansett.”