Historien om babyen på coveret av 'Ready To Die'

Inntil nå har dette coveret ikke blitt vist på en offisiell vinylutgave av Ready To Die siden albumets utgivelse i 1994. Siden den gang – både for coverets visuelle styrke alene og den samlede virkningen av albumet – har det blitt et av de mest gjenkjennelige albumcoverne gjennom tidene.

Designet antyder den mest kondenserte versjonen av livssyklusen mulig, de garanterte bokendene. Men på den tiden Notorious B.I.G. spilte inn de introspektive hitene på Ready To Die, var det versjonen han sto overfor. På den ene siden måtte han forholde seg til muligheten, realiteten og uunngåeligheten av døden, og dokumentere det i et album, og på den andre siden hadde han en babyjente hjemme som skulle mates. Når du drar platen ut av omslaget og setter den på, er det første du blir konfrontert med en selvbiografisk tidslinje redusert til 3 minutter og 24 sekunder, og den begynner naturligvis med fødselen.

Ready To Die var ikke det første coveret som utnyttet den slagkraftige babyimagery, og det var absolutt ikke det siste. Utgitt 6 måneder etter Nas’ Illmatic, som har en baby Nas på forsiden, førte Biggies cover til kontrovers som hevdet at coveret var en kopi av Nas. Ghostface og Nas tok til og med stikk til Biggie på Raekwons “Shark Niggas (Biters)” og “Last Real Nigga Alive:” “Bad Boy biter Nas albumcover.” Og enten det var gjennom direkte referanse, påvirkning eller tilfeldighet, er listen over monumentale album med små barn på forsiden etter 1994 massiv; alle fra Drake til Nirvana til Lil Wayne til Cranberries.

Til tross for all kontroversen, hyllesten og berømmelsen, var Ready To Die et av de mest omtalte albumcoverne. Men i 17 år forble mysteriet: Hvem er babyen på coveret? Lytterne foreslo nesten hvert tenkelig svar på dette spørsmålet. Kanskje det mest logiske – spesielt gitt anklagene om plagiat mot Nas – var at bildet var av Christopher Wallace selv. Andre trodde det kanskje var Biggies datter T’yanna, født et år før albumets utgivelse, eller en av Diddys barn. Noen mente det bare var et tilfeldig barn av noen som var nær albumet – alle fra en frisørs barn til en venn av en venn. Plateselskapet kunne ikke engang bekrefte babyens identitet, ute av stand til å finne dokumenter så langt tilbake.

Til slutt, i 2011, bekreftet New York Daily News at han var booket tradisjonelt gjennom et modellbyrå i et intervju med gutten på coveret – den gang 18 år gamle high school-avgangselev og Bronx-innbygger Keithroy Yearwood. Moren hans – som hadde mange babybilder for å bekrefte at Yearwood faktisk var babyen på coveret – fortalte til og med publiseringen at det berømte håret på coveret gjorde det vanskelig for ham å få andre modelleringsoppdrag. Og til tross for å være ansiktet på toppen av 4 millioner kopier, tjente Yearwood bare $150 for to timer med arbeid. Men igjen, babyen på coveret kunne sikkert ha gjettet like godt som noen andre at dette var i ferd med å bli et av de mest ikoniske albumene gjennom tidene.