Ukens album \"Tapt\": Captain Beefheart \"Sikkert som melk

Hver uke graver vi i platene for å fortelle deg om et "tapt" eller klassisk album vi mener du bør høre. Ukens tema er Captain Beefheart's album fra 1967 Safe as Milk.

For mange av dagens musikkfans er bare navnet Captain Beefheart nok til å skremme dem bort. Marc Maron har en fantastisk stand-up rutine om det, hvor han sier: “Jeg vil aldri være smart nok, eller stor nok i sinn, til å vurdere og forstå Captain Beefheart.” Som de dype tonene fra Bob Dylan eller Tom Waits, er Don Van Vliet’s Captain Beefheart & his Magic Band en lyd som krever tid, en stil som må inngås over årene før man finner det klare øyeblikket av melkeaktig klarhet der all hans nonsens synes å falle plutselig på plass. Og Safe As Milk er mer enn bare en kraftfull debut. Det er isbryteren til bandets varige arv, og skapelsen begynte da Vliet fortsatt var en ung tenåring. Foreldrene hans flyttet fra Los Angeles til Mojave-ørkenen, hvor faren kjørte en brødleveransebil for å betale regningene. Som enebarn og kunstnerisk vidunderbarn følte Vliet seg kjedelig og isolert der. Men dette miljøet tjente utvilsomt til å fremme hans kreativitet, da han og hans skolevenn Frank Zappa tilbrakte tiden sin med å spille plater sammen og studere musikken til bluesgitarlegender som Robert Johnson, Howlin’ Wolf, & Muddy Waters. Til tross for sin store interesse for skulptur, maling og musikk, droppet Vliet kunststudiene på college og proklamerte: "Hvis du vil være en annen fisk, må du hoppe ut av skolen.” Legenden sier at etter å ha droppet ut av college, fikk han jobb som dør-til-dør støvsugerselger, en gang banket han på døren til Aldous Huxley. Da han fortalte historien til David Hepworth i 1982, minnede han: "Da jeg var en ung mann, var jeg den beste støvsugerselgeren i Sør-California. Jeg jobbet dør-til-dør. En dag banket jeg på en dør og en høy, mager mann dukket opp. Han hadde britisk aksent og han så ut som en fugl. Jeg kjente ham med én gang. Jeg hadde lest Brave New World. Det var Aldous Huxley. Jeg visste at jeg ikke kunne gjøre min vanlige salgsgreie, så jeg pekte på støvsugeren ved føttene mine og sa: 'Herr! Dette suger!"

Kanskje verdens første “art rock” album, Safe As Milk ble forventet å bli en stor suksess, modellert etter den økende populariteten til blues-baserte gitarband som Rolling Stones og The Animals. Og hvis kommersiell suksess var det plateselskapet ønsket, hadde de definitivt skaffet seg låtene for å få det til å skje. Den første siden alene går fra den franske kvartals slidegitaren i ‘Sure Nuff N’ Yes I Do,’ til R&B-balladene “I’m Glad,” og grotesk riff rock i “Electricity.” Hele veien er det en jevn blanding av sørlig rock og munnspill-drevet blues, til det uforutsigbare avantgarde. Og til slutt er det den pulserende bølgen av gitarer og trommer i ‘Abba Zaba’ og ‘Autumn’s Child,’ som om slutten av platen bare smelter bort fra nålen, som om Vliet ønsket å brenne ned alt han hadde bygd opp i løpet av albumet. Hele bandet holdes sammen av Vliet’s mesterlige, ville leveranse, og en stemme som spenner fra rockete growl til guttaktige rop. For ikke å nevne at dette var virkelig en av de kuleste musikernes grupper som noensinne har tatt scenen sammen. Å se dem fremføre ‘I’m Gonna Booglerize You Baby’ på europeisk TV på tidlig 70-tall, og det er et under at de fortsatt står oppreist på slutten.

Cooder forlot bandet bare før deres planlagte opptreden på den berømte Monterey Pop Festival, den samme California musikkfestivalen som brøt karrierene til Jimi Hendrix, Janis Joplin, og andre rockikoner på 60-tallet. De spilte en oppvarmingskonsert på Mt. Tamalpais Festival bare en uke før, og de var bare midt i settet sitt da Vliet, overveldet av LSD, så ut i publikum, rettet på slipset sitt, og trådte rett av den ti fot høye scenen, senere forklarte at han hadde sett en jente i publikum forvandles til en fisk, bobler som svevde ut av munnen hennes, og han ville snakke med henne. Cooder bestemte der og da at han ikke lenger kunne jobbe med disse karakterene, og kanselleringen av deres påfølgende turnédatoer, inkludert Monterey, kan ha vært det som dømte Safe As Milk fra å nå mainstream. Beslutningen ble den riktige for Cooder, da han senere skulle etablere seg som en slidegitar virtuos, spille gitar med verdens største og beste grupper som Rolling Stones, Van Morrison, og Ali Farka Touré, samt produsere det som kan være det mest kjente cubanske albumet som noen gang er blitt innspilt, Buena Vista Social Club. I 2003 ble han rangert som åttende i Rolling Stones ‘100 største gitarister gjennom tidene.’

De originale mono-pressingene fra Buddah Records fra 1967 selges for hundrevis av dollar. Stereo-utgaven, presset senere samme år, selges også for lignende priser, med en Discogs-oppføring til en pris av $300. Sundazed Music gjenutgav albumet i mono på 180-gram vinyl i 2013, komplett med det originale innleggsillustrasjonen og den nå berømte “baby face” klistremerket. Disse kopiene er lett tilgjengelige for rundt $20-30.

Til tross for den varige lyttevennlighet av Safe As Milk, er det det tredje Captain Beefheart-albumet, Trout Mask Replica, som de fleste kritikere anser for å være Vliet’s sanne mesterverk. Bandet holdt seg inne i et hus utenfor Los Angeles i åtte måneder sammenhengende, og skrev og arrangerte delene med omhyggelig detaljer. Bare én gang i uken tillot Vliet noen å dra, alene, for å gå ut og hente/stjele matvarer til mannskapet. Slik fangenskap høres brutalt unødvendig ut, men på slutten av de åtte månedene, da det var tid for å spille inn albumet og Zappa booket dem tid i studio, hadde de hver og en av delene så nøye justert at hele albumet ble spilt inn på fire og en halv time. Zappa var målløs da de ringte for å informere ham om at platen var ferdig så raskt.

Selv om Vliet klarte å skaffe seg en kultfølgere og en viss grad av berømmelse i løpet av sin levetid, så så hver utgivelse ham trå videre og videre inn i det avantgardistiske. Det var det klumsete intervjuet på europeisk TV hvor han later som han synger Beatles’ ‘Yesterday,’ eller et enda mer klumsete intervju med David Letterman på tidlig 80-tall, hvor han unngår spørsmål om sin tidlige skolegang og livet i ørkenen. Publikum kan ikke annet enn å le av hans merkelighet, noen ganger til en nesten kvalmende grad av pinlighet.

Det siste Beefheart-albumet, Ice Cream for Crow, kom i 1982, før Vliet trakk seg fra musikken helt for å forfølge sin maling på heltid. En rar, kunstnerisk, for det meste spoken-word komposisjon, Ice Cream for Crow er en like passende avskjed som noe, framsiden viser Vliet stående alene med hatten holdt mot brystet, som om han bøyer seg for å si farvel til alle lytterne som har klart å ta det så langt. Han trakk seg fra sin tidligere offentlige persona av turnering og opptredener, og ble mer av en tilbaketrukket, en eremit, sjeldent sett offentlig utenfor sine kunstutstillinger. Hans død i 2010 ble omtalt av nyhetsmedier over hele verden, fra New York Times og Rolling Stone til BBC og Guardian, og sikret hans plass som en global inspirasjon for støyprodusenter og rottekunstnere i generasjoner, og etterlot alle andre som forsøkte å forstå det.

Stream Safe as Milk i sin helhet nedenfor.