Se melodiene: Joe Cocker: Gal hund med sjel

Saturday Night Live var bare inne i den tredje episoden av sin første sesong da John Belushi bustet ut sin ikoniske imitasjon av Joe Cocker. Belushi flakser rundt på scenen, viftende med armene overalt, et skrekkinngytende grimase forvrider ansiktet hans mens han synger Beatles' "With a Little Help From My Friends," som Cocker hadde gjenskapt sjelfullt i sitt eget bilde over årene. Hele greia avsluttes med at Belushi kaster seg av scenen. Det er lett en av de fem mest minneverdige øyeblikkene i den langvarige komedieshowets historie, og det kom dit på grunn av hvor rent Belushi kanaliserer Cocker sin rå sjelfullhet som, med rette, så ekstremt smertefullt ut å utsette seg for. Som vi vil se med John Edgintons dokumentar Joe Cocker: Mad Dog With Soul, kom den dype, gutturale evnen til å skjære ut sine innvoller på scenen med en pris.

Den kjente biten fra Belushi nevnes ikke i filmen, men det er muligens til det bedre siden hendelsene her delvis overskygges av tyngden av Cockers bortgang på slutten av 2014. Det er noen morsomme og lyse øyeblikk, for å være sikker, men mye av Cockers karriere var et fordrukket rot med alle rundt ham som prøvde å hjelpe ham med å få det sammen lenge nok til å sette opp mer enn noen få flotte show på rad. Cockers fravær føles gjennom hele filmen, og Edginton inkluderer langt fra nok arkivintervjuopptak for å få frem Cockers ånd, og velger i stedet for mengder av klipp fra liveopptredener og hyllester fra artister som var stolte over å se arbeidet sitt gjennom den nye linsen hans opptredener ga dem. Det er mye av "Mad Dog" her, men med hensyn til løftet "...With Soul" i tittelen, faller det litt kort.

I popmusikkens historie sitter Cocker midt i et interessant Venn-diagram, rett i skjæringspunktene mellom rock, jazz og, mest åpenbart, soul. Hans talenter lå ikke i å generere sitt eget materiale, men i stedet var han på en eller annen måte i stand til å omforme sanger av andre musikere til ting som var helt egne. Du kan gå gjennom en liste over coverlåter som overgår originalen, som Hendrix' versjon av Dylans "All Along the Watchtower" og Johnny Cashs tolkning av Nine Inch Nails' "Hurt," men hvor talentfull må du være for å bygge hele karrieren din på den unike evnen? Bortsett fra bare kvaliteten på Cocker's stemme (som var monumental) er hans undervurderte evne som en kurator. Hvis ditt evneområde er begrenset, kan du ikke kaste bort tid på å ta på deg sanger du ikke kommer til å gjøre knallbra. Tenk på hvor lang tid du bruker på å velge akkurat riktig sang til Karaoke, og forestill deg nå hvor lang tid du ville bruke vel vitende om at du måtte være den beste noensinne til å ta på den sangen. Skal du kaste bort det på "The Bad Touch" av Bloodhound Gang? Kanskje tenk igjen.

I popmusikkens historie sitter Cocker midt i et interessant Venn-diagram, rett i skjæringspunktene mellom rock, jazz og, mest åpenbart, soul. Hans talenter lå ikke i å generere sitt eget materiale, men i stedet var han på en eller annen måte i stand til å omforme sanger av andre musikere til ting som var helt egne. Du kan gå gjennom en liste over coverlåter som overgår originalen, som Hendrix' versjon av Dylans "All Along the Watchtower" og Johnny Cashs tolkning av Nine Inch Nails' "Hurt," men hvor talentfull må du være for å bygge hele karrieren din på den unike evnen? Bortsett fra bare kvaliteten på Cocker's stemme (som var monumental) er hans undervurderte evne som en kurator. Hvis ditt evneområde er begrenset, kan du ikke kaste bort tid på å ta på deg sanger du ikke kommer til å gjøre knallbra. Tenk på hvor lang tid du bruker på å velge akkurat riktig sang til Karaoke, og forestill deg nå hvor lang tid du ville bruke vel vitende om at du måtte være den beste noensinne til å ta på den sangen. Skal du kaste bort det på "The Bad Touch" av Bloodhound Gang? Kanskje tenk igjen.

Cockers profesjonelle bue passer godt inn i den standard Behind the Music oppgang-og-fall-og-oppgang-igjen-strukturen, og Edginton sparer ikke på hvor lavt Cocker ble gjort av sine dårlige forretningsbeslutninger og kronisk alkoholisme. Personlig vil jeg si at rock-bottom skal se ut som å ta pauser mellom sanger for å spy opp bøtter med øl-galle, som Cocker gjorde nok ganger til at det ble noe av en løpende vits blant roadies. Hans virkelige bunn nådde han imidlertid da han innså at han ikke lenger kunne nå det høye notet i "With a Little Help From My Friends." På en eller annen måte, Cocker, en frustrerende person generelt (i hvert fall ifølge hans venner), klarer å gjøre til og med å bli edru frustrerende med hvor lett det er for ham. Hva var det som stoppet ham fra å etterkomme alle de andre åpenbare faresignalene frem til dette punktet?

Å avskrive Cocker, i det store og det hele, som å være lav på rangstigen i rock og roll er ikke så vanskelig. Han skrev ikke sitt eget materiale og han var ikke akkurat det du ville kalle en bandleder (de ansvarsområdene ble overlatt til Leon Russell, som bemerkelsesverdig benyttet enhver anledning til å overskygge Cocker under "Mad Dogs and Englishmen" turneen), og han misforvaltet seg selv til nok gjeld til å drukne det han kanskje kunne ha reddet på ‘80- og ‘90-tallet. Når det er sagt, var fyren en utenkelig opptreden på netter når han var på, og om noe bør denne filmen få deg til å finne frem noen av hans livealbum, som er kraftige, faktisk.

Nesten et år til dagen siden Belushi debuterte sin Cocker-imitasjon, dukket Joe Cocker selv opp og flatet ut Studio 8H-publikummet med "You Are So Beautiful" før Belushi kommer ut for å utfordre mannen selv til en Cocker-off under "Feelin' Alright." Til tross for en ærlig innsats, kan Belushi ikke holde følge og scenen slutter med at de to mennene i en respektfull omfavnelse. Strengt tatt gjør Mad Dog With Soul en anstendig jobb med å sette Cocker på sin rette pidestall, men det etterlot meg fortsatt med denne “Du måtte bare være der, mann" følelsen når det gjelder hva det var som gjorde ham til en legende han åpenbart er.