En introduksjon til Jason Molina

Songs: Ohia (The Black Album) (1997)

Molina ga ut sitt debutalbum under Songs: Ohia-navnet mens han fullførte sin undergraduate-grad ved Oberlin College. Det selvtitulerte albumet, som fans nå refererer til som The Black Album, ble spilt inn på en 8-spors kassettspiller i huset til en kollega, mye av det på badet. De 13 sangene består utelukkende av første opptak (en tilnærming Molina ville bruke på alle sine plater og bli tvunget til å kjempe for). Albumet forblir et bevis på den da 23 år gamle talentets overnaturlige talent og klarhet i visjonen. Molina roper tekster preget av hans barndoms besettelse av borgerkrigen, gjennomsyret av hjertesorg og ensomhet, og ignorerer enhver form for rim eller konvensjonell sangstruktur. Det er bemerkelsesverdig hvor fullstendig instrumentasjonen på The Black Album virker, med tanke på at det ikke skjer mye mer enn den glitrende klangen av Molinas tenor gitar/Fender Champ-kombo og de forsiktige trommene fra Molinas videregående venn Todd Jacops. Albumet solgte ut sitt beskjedne førsteopplag på 200 kopier, fikk positive anmeldelser og satte Molinas label, den helt nye Indiana-baserte Secretly Canadian, på kartet.

Axxess & Ace (1999)

Etter å ha fullført graden sin fra Oberlin, flyttet Molina inn hos Secretly Canadian label sjefene Chris og Ben Swanson for å fortsette å gi ut musikk under navnet Songs: Ohia. Helca & Griper EP og andrealbum Impala, mens det ikke var noen store sprang i forhold til låtskrivning eller produksjonskvalitet, tillot Molina å fortsette å turnere i USA og få selvtillit til å spille foran publikum. Molinas tredje hele album, Axxess & Ace, er en annen historie. Albumet markerer hans første samling av sanger skrevet utenfor sin tid på Oberlin; mindre hjerteknust kunsthistoriker, mer veiritt yrkesmusiker. Molina hadde begynt sitt forhold til Darcie Schoenman, kvinnen han ville elske til sine siste dager. Sangene på Axxess & Ace reflekterer den første ærefrykten han så henne med, en hjørnestein i Molinas sanger som ville skifte og utvikle seg gjennom deres utfordrende forhold, men aldri forsvinne.

The Lioness (2000)

Etter den positive mottakelsen av Axxess & Ace, turnerte Songs: Ohia i Europa og ble venner med det skotske bandet Arab Strap, hvis hjemmestudio Chem 19 var tilgjengelig for en spontan innspillingsøkt. Gruppen tok muligheten til å fange sangene som skulle utgjøre The Lioness, et album om kompleksiteten som hadde oppstått i hans forhold til Schoenman. Den ferdige produktet er et annet kvantesprang for den unge låtskriveren, som viser Molinas stemme på sitt mest kontrollerte, sangarrangementene på sitt fulleste og tekstene på sitt mest nyanserte. Tittelsangen "The Lioness," en sang om den emosjonelle risikoen ved å la noen elske seg, ble en umiddelbar favoritt som, til fansens fortvilelse, Molina fant for emosjonelt tung å fremføre.

Didn’t It Rain (2002)

Etter å ha flyttet til Chicago med Schoenman, forvandlet Molina Songs: Ohia fra et soloprosjekt til et rockeband. Ved å turnere sangene fra The Lioness med denne nye gruppen av talentfulle musikere fra Chicago, utviklet Molina en smak for dynamiske, omfattende rockearrangementer. Han lyttet også til gospel og bluesmusikk rundt denne tiden, med en spesiell forkjærlighet for Muscle Shoals-lyden fra 1960-tallet Alabama. Alt dette informerte albumet han skrev, Didn’t It Rain. Molina booket en ombygd fabrikk i Philadelphia kalt Soundgun Studios og brakte inn musikere som aldri hadde jobbet sammen før, som spilte inn delene sine etter bare minutter med øving. Denne spontane, lyn-i-flaske energien er kanskje best fanget under den live vokalopptaket av "Didn’t It Rain," hvor du kan høre Molina viske til sangeren Jennie Benford, "La oss ta det tilbake, vi kan synge en gang til." Likestilt med både skumle og sjelfulle, med tekster som er gjennomsyret av arbeiderklassens frustrasjon, avsides landskap og sangerens skjulte kamp med depresjon, ville utgivelsen av Didn’t It Rain bli en game-changer for Molina, som ville gå fra å være en låtskriver frustrert over sammenligning til en unik stemme i amerikansk musikk.

The Magnolia Electric Co. (2003)

Når Molina inviterte sine Songs: Ohia bandmedlemmer til å bli med ham i Steve Albinis legendariske studio Electrical Audio i Chicago, fortalte han dem bare at de skulle spille inn et rockealbum. Økten som utspant seg markerer første gang alle Molinas bandmedlemmer var i studio sammen, en heldig anledning som resulterte i det som de fleste anser for å være låtskriverens største prestasjon. Sangene på The Magnolia Electric Co. er ikke bare en nesten perfekt destillering av Molinas styrker og varemerker som musiker, men også et veikart for musikken han ville komme til å lage. Albumet er fylt med fremragende vokalprestasjoner fra Benford, Scout Niblett og Lawrence Peters, i tillegg til glimrende lap-steel fra Mike Brenner. Lyrisk er Molina på sitt beste, og leverer par som er både knivskarpe og hjerteknusende: "Alt du hatet meg for / kjære, det var så mye mer," synger han på "Just Be Simple," og senere, på "Hold On, Magnolia": "Du holder kanskje det siste lyset jeg ser / Før mørket endelig får tak i meg." Det var nesten umiddelbart etter utgivelsen at The Magnolia Electric Co. ble en universelt elsket plate som opprettholder en nesten mytisk beundring fra fans og musikere den dag i dag.

Let Me Go, Let Me Go, Let Me Go (2006)

Da Jason Molina ga ut Let Me Go, var han nesten et tiår unna den Oberlin-studenten som flakset stemmen sin mot sparse, hjemmelagde arrangementer, selv om han aldri sluttet å opptre på den måten. Gjennom hele tiden han spilte og spilte inn med Songs: Ohia og Magnolia Electric Co., var Molina til tider borte på noe av en rekke soloshow (ofte uten å informere bandmedlemmene), som om tiden borte fra gruppen var noe grunnleggende for hans væren. Hvis tittelen Let Me Go ikke gjør nok for å støtte denne ideen, vil den spøkelsesaktige introspeksjonen gjøre det. I tekstene vekker Molina det overnaturlige, søker svar i stjernene og i et hav som ikke bølger tilbake. På noen måter er det klassisk Molina, men en nærmere lytting avslører en sanger som har beveget seg forbi den intellektuelle outsiderpoeten, som intellektualiserer stridighetene til den vanlige mannen, og inn i plasseringen av noen som desperat trenger svar på de umulige spørsmålene han stiller.

Josephine (2009)

Innen 2008 hadde Molina tilbrakt mesteparten av tiden sin på turné med Magnolia Electric Co., den lengste konsistente oppstillingen av musikere Molina noen gang har spilt med. Materialet de spilte inn sammen, klarte dessverre ikke å nå den ekstatiske prisgivelsen av platen de navnga seg etter. Josephine ville bli det siste albumet til Magnolia Electric Co. før Molinas drikking, som allerede var et problem på dette tidspunktet, gjorde det umulig for bandet å fortsette. Det er langt det sterkeste albumet bandet ville lage sammen, deres fem pluss år med turnering tillot dem å tilpasse seg de arrangementene Molina trengte, og frigjorde ham til å lage noen av sine mest kompliserte melodier. Albumets høydepunkt er "Whip-poor-will", en Magnolia Electric Co. bonuslåt oppdatert med en lett countryfølelse og slidegitar. Josephine ville være det siste ordentlige albumet Molina ga ut før hans fall ned i alkoholisme og depresjon, og "Whip-poor-will" er så nær en svanesang som den store sangeren, som aldri var en for teater, noensinne ville levere.