Et intervju med Hrishikesh Hirway fra podcasten Song Exploder

Veldokumentert i problemløsning og eksperimentering knyttet til låtskriving, ble musikeren og produsenten fra Los Angeles inspirert til å lage Song Exploder etter å ha tilbrakt tid med å jobbe med remikser av sine kolleger. Å lytte til isolerte spor ga Hirway et friskt perspektiv. Hver episode varer i litt under 20 minutter, der Hirway redigerer seg selv ut av samtalen, noe som gir bemerkelsesverdig fokuserte og dyptgående resultater. Mens musikk forblir et midtpunkt i programmet, er Song Exploder en forfriskende lytt for alle som ønsker å få tilgang til sin kreative ånd.

Vinyl Me, Please: Song Exploder føles som å leve inne i liner-notene til et album. Var de en del av inspirasjonen for podkasten?

Ja, faktisk. Det første øyeblikket jeg kan spore tilbake til en følelse av å ville lage Song Exploder kom fra å lese liner-noter for Things Fall Apart av the Roots. Questlove hadde skrevet noe i liner-notene om hvordan han hadde fått tak i denne trommelyden han hadde lett etter så lenge. Ydmykt sier han ikke hvordan han fikk trommelyden... Jeg elsket den spesielle lyden han snakket om og ville gå dypere inn i det. Det var bare noen setninger. Han hadde skrevet noen setninger for hver sang, og det var alt jeg fikk fra det. Jeg kunne ha lest et helt kapittel av en bok bare basert på det. I bakhodet mitt var det en slags ledestjerne for hvordan jeg lager Song Exploder, eller hva jeg håper andre vil få ut av det.

Når du har en artist bekreftet, hvordan bestemmer du hvilken sang som skal forhåndsvises?

Det er egentlig bare en samtale. Det avhenger av artisten og situasjonen. Mange ganger er det en ny plate de promoterer, så naturligvis vil de kanskje snakke om en sang fra den platen. Noen ganger er det artister som jeg sier “Hei, dette er en sang som jeg virkelig gjerne vil diskutere med deg, vil du være åpen for det?” Noen ganger fungerer det, andre ganger går jeg til noen og sier at jeg elsker denne sangen, jeg tror den ville vært flott for Song Exploder, og de kommer tilbake og sier denne sangen har en mye bedre historie, kan vi snakke om det. Selvfølgelig vet de bedre enn jeg. Jeg prøver bare å basere det på det jeg hører. Det finnes ingen fast prosess for hvordan det avgjøres.

Hvordan forbereder du deg til intervjuene dine?

Det dreier seg om selve sangen. Jeg får tak i stammene fra artisten, og jeg bruker tid på å lytte til forskjellen mellom hva jeg kan oppdage i stammene vs hva som er i den endelige miksen. Mange ganger er det ting som jeg mener skaper de beste øyeblikkene i programmet, som jeg bare oppdager ved å ha stammene. Jeg lytter gjennom og innser at det er ting jeg aldri har hørt i denne sangen, og så prøver jeg å fokusere noen av spørsmålene mine rundt de lydene. Hva de er, og å bringe dem frem i lyset. Mange ganger er de enten hemmeligheter, eller de er der av en grunn. Selv om du ikke kan høre dem klart, er det en grunn til at de er med i sangen.

Artistene ser ut til å være veldig komfortable med å snakke med deg. Hjelper det at du er en fan først og ikke en kritiker?

Jeg tenker ikke på meg selv som en fan først. Jeg ville ikke sagt at det er måten jeg engasjerer meg med dem på, men jeg ville heller ikke sagt at jeg er en kritiker. Konteksten for samtalene er at jeg prøver å nærme meg det mer som en kollega. De er musikere og jeg er en musiker, og jeg kan empatisere med noe av prosessen med å lage en sang, de kreative og tekniske vanskelighetene. Prosessen med å skrive tekster, prosessen med å skrive musikk. Selv om de ikke aner hvem jeg er, eller har noen anelse om hva Song Exploder er, er det bakgrunnen jeg kommer fra som jeg tar med inn i diskusjonen, selv om de ikke er klar over det. Det er det som informerer måten jeg stiller spørsmål, slik at det forhåpentligvis føles for dem som om de snakker med en kollega.

Samtalen jeg har hatt mye om er med venner enten i studio eller på turné. Det var Carl Newman fra the New Pornographers, vi lagde en episode i fjor, og han hadde vært bekymret for at det ikke ville være nok å si om sangen. Vi endte opp med å snakke i en time lett. Etterpå takket jeg ham, og han bemerket hvor overrasket han var over hvor lett samtalen gikk. Han sa det føles som samtalen du har klokken 3 om natten bak i turnébussen. Det var virkelig gratulerende. Det er akkurat det jeg vil at de skal føle. At det er naturlig, jeg vil at lytterne skal føle at de blir sluppet inn i den samtalen som ikke nødvendigvis er offentlig.

Hvordan bestemte du deg for å fjerne deg selv fra samtalen for den endelige redigeringen?

I begynnelsen, når programmet ikke var noe, ønsket jeg å være forsiktig med å unngå å gi inntrykk av at jeg prøvde å lage et kjøretøy for min egen personlighet. I den reneste versjonen av ideen, som liner-noter, som Questloves liner-noter, er det ham som kommuniserer direkte med leseren og lytteren. Du har ikke personen han dikterer det til, du har ikke fingeravtrykkene deres over det. Liner-noter-metaforen er en god en, fordi det bør føles som om det er direkte fra artisten. Det bør føles mer som show and tell fra artisten, i stedet for at lytteren lærer dette gjennom en mellomledd. Jeg følte at det ville komme i veien for noe av direkteheten og intimiteten i lytteopplevelsen.

Så mange episoder sentreres rundt små avgjørelser i studio som har stor innvirkning på platen. Er det et eksempel som alltid skiller seg ut for deg?

En som straks kommer til tankene, jeg vet ikke om dette teller som en liten avgjørelse. Jeg har elsket trommelydene på Writer’s Block, Peter, Bjorn og John-platen, i lang tid. Produksjonen på den platen generelt er fantastisk, og i lang tid etter at platen kom ut, var jeg besatt av den produksjonen. For min egen musikk forsøker jeg å tenke på hvordan det er så magisk og prøve å finne min egen måte å finne de tingene jeg elsket best ved det. Jeg var spent på å få snakke med dem om “Young Folks” fra den platen denne september av mange forskjellige grunner, uten å vite hva historien var. Bare vite at jeg elsket tekstene og alt med den platen. Det ene jeg ikke forventet var historien om hvorfor platen høres ut som den gjør og hvorfor trommene høres ut som de gjør. For meg har den denne perfekte trommelyden. Det viser seg at på platen deres før Writer’s Block hadde de gått til et studio og brukt mye penger på å lage det, i håp om at det ville bli gjennombruddet deres. De følte til slutt at de ikke hadde fått det de la inn i det og håpet på.

De var nesten i ferd med å gi opp og bestemte seg for å lage en plate til og gi det en ny sjanse. De bestemte seg for å gjøre det billig og spilte inn det i øvingslokalet sitt. Øvingslokalet var akustisk svært strengt fordi det var et lite, litt bokset lyd rom. De spilte ikke inn trommene med noen cymbaler. Crash cymbaler kom ikke til å høres bra ut, så grunnen til at de trommene høres så stramme ut, er fordi de ikke måtte bekymre seg for å mikse det på en måte som tar hensyn til cymbaler. I stedet brukte de alle disse andre lydene i stedet for der cymbalene ville vært. De brukte lyden av et reverb-tank som traff bakken som en cymbal på noen steder, eller et tordenslag fra en orkestral perkussjonsseksjon. Uansett, trommelydene, som jeg ikke var sikker på om de hadde loopet det eller om det var et sample... jeg kunne ikke finne ut hvorfor de hørtes så perfekte og stramme ut. Det viste seg at det ikke var på grunn av noe fantastisk studio-magi, men resultatet av at forrige plate deres gikk dårlig. Den historien traff meg hardt.

Du har nevnt at du bruker en 'mor'-test for å holde programmet relatert til ikke-musikere. Hva er historien der?

Mine foreldre, veldig søtt, lytter til alt jeg gjør. Musikk som jeg lager... de har kommet for å se bandet mitt spille på punk-rock steder. Det er ganske flott. De lytter til programmet, så det gjør det enkelt for meg å tenke på dem som en stand-in for et potensielt bredere publikum. Folk utenfor den turnébussen klokken 3 om natten. Samtalen du har da er én ting, men hvordan redigerer du det, rammer det inn, og kontekstualiserer det slik at folk som aldri har vært i en turnébuss kan finne mening og betydning.

Er det noen trender når du snakker med nyere artister kontra erfarne veteraner?

En trend, det deles ikke egentlig opp langs lengden av karrieren til artisten, men noe jeg tror er et resultat av den moderne tidsalder er at alle bruker voice memos-appen på iPhonen sin. Det er det fremste verktøyet for demoer av låtskrivere. Det er flott når jeg kan inkludere de for en episode. Det første øyeblikket, hvor du kan høre fødselen av sangen i denne konteksten. Alle fra Chet Faker til Metallica har nevnt at de bruker voice memos som et sted hvor de starter ideene sine.

Du har sagt flere ganger at en stor del av programmet ditt handler om problemløsning. Hva har vært det største problemet du har måttet løse siden du startet?

Den mest betydelige endringen programmet har vært igjennom, var strukturen. De første fire episodene av programmet ble lagt ut med en liten introduksjon, så sangen som spilles i sin helhet, og deretter nedbrytingen etterpå. Jeg begynte å forstå omfanget av hvem som potensielt lyttet til programmet. Dette er noe hvor mor-testen også kommer inn. Jeg innså ikke potensialet for hvor generelt publikum kan være for programmet. Jeg tror jeg forventet et publikum som mye mer lignet min egen bakgrunn og andre musikere. Ikke nødvendigvis musikere, men folk som kulturelt kom til programmet fra det samme stedet som jeg var. Det var en kuratorial, nesten DJ-aspekt av programmet hvor jeg tenkte, her er en kul sang, nå la oss høre hvordan den ble laget.

Det viser seg at det var mange mennesker som ikke hadde noen anelse om hvem noen av bandene var. Det var noen som nevnte at de hadde oppdaget dette bandet The Postal Service takket være denne podkasten Song Exploder. Det blåste mitt sinn. For meg, i min erfaring, The Postal Service... en platinakarakter, de var overalt i 2003 til når som helst. Jeg kunne ikke forestille meg at denne nyoppstartede podkasten som hadde noen tusen lyttere ville introdusere et band som det for noen. Det var noe hvor jeg ikke innså at det var et problem som måtte løses før programmet kom ut. Jeg måtte si, vel, i så fall, kan det være folk som lytter til dette med et annet sett av antakelser og kulturell kontekst enn det jeg har. Jeg snakket med noen folk, fikk noen råd og så snudde jeg det rundt slik at samtalen skjer først, så folk kan bygge en følelse av tilknytning til artisten, en slags investering i sangen. Det kan være en slags mystikk, brikkene som faller på plass, slik at sangen som spilles til slutt føles som en avsløring.