Grave i seg selv: Matthew Dear om sitt 'tapte album'

Den 25. juni vil Dear gi ut Preacher’s Sigh & Potion: Lost Album, en plate han laget fra 2008 til 2009, mellom hans gjennombrudd Asa Breed, et progressivt elektronisk popalbum hvor han brukte looper for å skape surrealistiske, Kandinsky-lignende lydlandskap, og Black City, et funky prosjekt som blandet mørk og lys som en neonrefleksjon i en Manhattan-dam. Sistnevnte fikk Pitchfork’s Best New Music-betegnelse, og sammen med hans sterke plater under hans house-alter ego Audion, hjalp det Dear å få bred anerkjennelse i det elektroniske musikkmiljøet.

I dag bor Dear med sin kone og barn på 10 mål land i Ann Arbor og underviser på sin alma mater, University of Michigan. Han har beveget seg inn i en ny fase av livet og karrieren med både nåde og entusiasme. Over telefon i mai er den 42 år gamle varm og sjarmerende, ivrig etter å fortelle historier om sin første flytur og middagsselskap etter å ha blitt vaksinert, nyter menneskelig kontakt og forbindelse som han har innsett er essensiell for låtskrivingen hans.

“Forhåpentligvis er det som meditasjon,” sa han om retur til normalt sosialt liv mange nyter. “Jeg håper det kommer noe ut av dette hvor vi virkelig vasker tavlen ren og kommer tilbake til livet [tenker] ‘Hva vil jeg egentlig gjøre? Hvis jeg går til dette musikkeventet, hva vil jeg ta med meg?’ Det handler virkelig om oppfyllelse og å gjøre det rette.”

Og det føles riktig for Dear å gi ut dette albumet nå, selv om han innrømmet at det noen ganger kan føles som “en utenfra kroppen-opplevelse” å diskutere det med media. Å gi ut musikk som har ligget lenge er ikke et nytt konsept — fra Marvin Gayes You’re the Man til David Bowies The Gouster til Nas’ The Lost Tapes, finnes det eksempler i nesten alle sjangre. Men Preacher’s Sigh & Potion er fascinerende fordi vi kan se hvordan dets ideer dukker opp i Dears senere arbeid, samtidig som vi kan forestille oss hvordan karrieren hans kunne vært annerledes hvis han hadde bestemt seg for å slippe det den gangen og satse mer på singer-songwriter-veien.

Dear sa at å gi ut platen hadde føltes som en for radikal endring på det tidspunktet i hans karriere. Fra den klirrende gitarloopen som åpner albumet på “Muscle Beach,” er det klart at Dear tappet inn i noe annerledes, brukte folkelig fingerspill og country akkordprogresjoner som grunnlag for sangene og supplerte dem med det av og til programmerte trommeinnslaget. Fremdeles i 20-årene, forklarte Dear at han var på en personlig skillevei, og undrer seg om, hadde han gitt ut Preacher’s Sigh, sitt tapte album ville ha lydt mer som Black City.

“Du ser denne personlighetsdelingen hvor det var denne glattere, New York techno-DJ-en, lange turer til Berlin, møte med venner og være oppe sent og ta narkotika, danse, drikke for mye. Alt det ble til Black City,” sa han. “Mens min far, min Texas-historie, den akustiske siden, fingerspill, Townes Van Zandt, John Prine, min ungdom i Texas, alt det ville ha blitt Preacher’s Sigh & Potion.”

Dear anerkjente sin families sørlige røtter, spesielt sine forfedre som tilsynelatende ble drept av Texas rangers, på Asa Breed-spor “Vine to Vine,” men fordypet seg virkelig i de båndene for Preacher’s Sigh. Han sa at opprettelsen av albumet kom etter å ha innsett at musikken faren elsket, historiedrevne låtskrivere som Emmylou Harris og Van Zandt, var “like kul som Jim Morrison.” Å jobbe i denne stilen ga ham en mulighet til virkelig å utvikle seg som vokalist, noe han hadde vært interessert i siden tenårene.

Albumet er som en romwestern, samtidig et relikvie fra en svunnen tid og ubestridelig futuristisk. Det fremragende sporet “Eye,” ser Dear nå sin laveste vokalregister og stiller spørsmål som passer en svartkladd lovbryter. “Hvor lenge skal jeg løpe? Når vil dette være over? Og hvis jeg blir tatt, vet du hva du skal gjøre,” synger han høytidelig.

Spor som det boblende “Supper Times” og det hoppende “Hikers Y” er mer karakteristisk Dear, men selv disse føles røffere enn hans tidligere arbeid. Når han bestemte seg for endelig å gi ut Preacher’s Sigh, sa Dear at han ble oppmuntret av Valenti til å motstå trangen til å fikle med sporene. Han sa at de sørget for at de nye miksene var så lyse som mulig, men ellers holdt sangene bevart i rav, noe som førte til det han ser på som en svært autentisk skildring av en musiker som utforsker sine kreative grenser.

“Jeg vil ikke si at dette kunne ha vært noen andres plate, men jeg tror det er et godt stykke [av en] ung person som utforsker teknologi på en datamaskin i sitt eget hjem, lærer seg å spille gitar og synge samtidig, og trykker på opptak,” sa han. “Dette er hva som ble fanget.”

Å lytte til Preacher’s Sigh for første gang er litt som å se en innflytelsesrik film fra 60-tallet i 2021. Enkelte konsepter har blitt utforsket senere, men det er viktig å huske at dette albumet ble laget år før den sanne oppløsningen av sjanger og populariteten til folktronica-akter som Sylvan Esso og Bon Iver. Albumet føles definitivt mer naturlig nå enn det ville ha gjort da, spesielt nå som vi har sett Dear vokse som låtskriver på påfølgende LP-er Beams og Bunny.

“Nå er en god tid til å gi ut denne typen plate som viser, ‘Her er denne andre siden som skjedde på den tiden, det var bare ingen måte jeg kunne ha forklart dere det da. Det ville ha vært så forvirrende hvis jeg hadde gitt den ut,’” sa han.

Som mange musikere, sa Dear at karantenetiden under COVID-19-pandemien ikke var spesielt fruktbar for å lage ny musikk. Han vendte seg til en rekke andre sysler — startet en skogskole med sin lærer-kone, lærte om mykologi (studiet av sopp) og livestreamet DJ-sett — men sa at han har blitt inspirert av den mer bekymringsløse ånden fra hans tidlige dager, selv om presset sannsynligvis var langt større på han da som en stigende stjerne enn det er i dag.

“Det har vært inspirerende å gå tilbake gjennom disse sangene og huske at noen ganger fikler jeg for mye med ting nå, og at jeg bør ta et hint fra mitt gamle jeg og bare bekymre meg om vibben og ideen først,” sa han. “Jeg tror ikke jeg brydde meg på riktig tidspunkt. (Ler) Jeg burde ha brydd meg mye mer når jeg gjorde det.”

Dear hadde nylig spilt sitt første liveshow på over et år når vi snakket, og er begeistret over utsikten til å fremføre sangene fra Preacher’s Sigh & Potion, kombinere den friløse skrivingen fra hans ungdom med hans velpolerte scene-persona, finpusset over utallige timer med opptredener.

“Jeg vil virkelig gjerne gjøre en turné uten datamaskin, bare jeg og en akustisk gitar,” sa han. “Jeg ville elsket å turnere på den måten minst én gang, bare meg og en gitarkasse og mine cowboy-støvler og noen jeans og en skrukkete skjorte. Selv om det bare er for meg og de 15 menneskene som kommer til det showet.”