Grave selvet: Matthew Dear om sitt 'Tapte Album'

Den 25. juni vil Dear gi ut Preacher’s Sigh & Potion: Lost Album, et album han laget fra 2008 til 2009, mellom hans gjennombrudd Asa Breed, et progressivt elektronisk popalbum hvor han brukte løkker for å skape surrealistiske, Kandinsky-lignende lydbilder, og Black City, et funk-basert prosjekt som blandet mørkt og lyst som en neonlysrefleksjon i en Manhattan-pytt. Sistnevnte fikk Pitchforks Best New Music utmerkelse, og sammen med hans sterke utgivelser under hans husalter ego Audion, hjalp Dear til med å oppnå utbredt anerkjennelse i det elektroniske musikkmiljøet.

I dag bor Dear med sin kone og barn på 10 mål land i Ann Arbor og underviser ved sitt alma mater, University of Michigan. Han har gått inn i en ny fase av sitt liv og karriere med både nåde og entusiasme. Over telefon i mai er den 42 år gamle varm og sjarmerende, ivrig gjenfortellende historier om sin første flytur og middagsselskap etter å ha blitt vaksinert, og nyter menneskelig kontakt og tilknytning som han har innsett er essensielt for hans låtskriving.

“Forhåpentligvis er det som å meditere,” sa han om tilbakevendingen til det normale sosiale livet mange nyter. “Jeg håper det kommer litt av dette ut av dette hvor vi virkelig vasker tavlen ren og kommer tilbake til livet [med tanken] ‘Hva vil jeg virkelig gjøre? Hvis jeg går til dette musikkarrangementet, hva vil jeg få ut av det?’ Det handler virkelig om tilfredsstillelse og å gjøre det rette.”

Og det føles riktig for Dear å gi ut dette albumet nå, selv om han innrømmet at det noen ganger kan føles som “en utenforliggende opplevelse” å diskutere det med mediene. Å gi ut lenge lagret musikk er ikke et nytt konsept — fra Marvin Gayes You’re the Man til David Bowies The Gouster til Nas’ The Lost Tapes, finnes det eksempler i nesten sjanger. Men Preacher’s Sigh & Potion er fascinerende, fordi vi kan se hvordan dets ideer dukker opp i Dears senere arbeid, samtidig som vi kan forestille oss hvordan hans karriere kunne vært forskjellig dersom han hadde bestemt seg for å gi ut det den gang og satt føttene sine inn i singer-songwriter rollen.

Dear sa at det å gi ut platen hadde føltes som et for radikalt brudd for den tidspunkten i karrieren hans. Fra den klirrende gitarloop som åpner albumet med “Muscle Beach,” er det klart at Dear tapte inn i noe annerledes, og utnyttet folkefingerplukking og countryakkorder som grunnlag for sangene og beriket dem med sporadiske programmerte trommeslag. Fortsatt i sine 20-årene forklarte Dear at han var ved et personlig veiskille, og lurer på om hans tapte album hadde hørt mer ut som Black City, hadde han gitt ut Preacher’s Sigh.

“Du ser denne personlighetsdelingen hvor det var denne slankere, New York techno DJ, lange turer til Berlin, møter med vennene mine og være oppe sent og bruke narkotika, danse, drikke for mye. Alt det ble Black City,” sa han. “Mens min far, min Texas-historie, den akustiske siden, fingerplukking, Townes Van Zandt, John Prine, min ungdom i Texas, alt det ville ha vært Preacher’s Sigh & Potion.”

Dear anerkjente sin families sørlige røtter, spesielt forfedrene hans som angivelig ble drept av Texas-rangere, på Asa Breed-låten “Vine to Vine,” men virkelig dykket inn i disse båndene for Preacher’s Sigh. Han sa at det å lage albumet kom etter å ha innsett at musikken faren hans elsket, narrativdrevne låtskrivere som Emmylou Harris og Van Zandt, var “bare så kule som Jim Morrison.” Å jobbe i denne stilen ga ham en mulighet til virkelig å utvikle seg som vokalist, noe han hadde vært interessert i siden tenåringårene.

Albumet er som en romvesen-vester, på en gang et relikvie fra en svunnen tid og uten tvil futuristisk. Den fremtredende låten “Eye” ser Dear nå sin laveste vokalregister og stiller spørsmål passende for en svart-hat outlaw. “Hvor lenge vil jeg løpe? Når vil dette ta slutt? Og hvis jeg blir fanget, vet du hva du skal gjøre,” synger han alvorlig.

Låter som den sprudlende “Supper Times” og den spreke “Hikers Y” er mer typisk Dear, men selv disse føles grovere enn hans tidligere arbeid. Når han først bestemte seg for å gi ut Preacher’s Sigh, sa Dear at han ble oppmuntret av Valenti til å motstå trangen til å tukle med låtene. Han sa de sørget for at de nye miksen var så lyse som mulig, men ellers beholdt de sangene bevart i rav, noe som førte til hva han ser som en svært autentisk fremstilling av en musiker som utforsker sine kreative grenser.

“Jeg vil ikke si at dette kunne vært hvem som helst sitt album, men jeg tror det er et godt bilde av [en] ung person som utforsker teknologi på en datamaskin i privatlivet til sitt eget hjem, lærer å spille gitar og synge samtidig, og trykke på opptak,” sa han. “Dette er hva som ble fanget.”

Å lytte til Preacher’s Sigh for første gang er litt som å se en innflytelsesrik 60-tallsfilm i 2021. Enkelte konsepter har blitt utforsket etterfølgende, men det er viktig å huske at dette albumet ble laget år før den sanne oppløsningen av sjanger og populariteten til folktronica-aktører som Sylvan Esso og Bon Iver. Albumet føles absolutt mer naturlig nå enn det ville gjort da, spesielt nå som vi har sett Dear vokse som låtskriver på de påfølgende LP-ene Beams og Bunny.

“Nå er et godt tidspunkt å gi ut denne typen album som viser, ‘Her er denne andre siden som skjedde på dette tidspunktet som det bare ikke var mulig å forklare for dere da. Det ville vært så forvirrende om jeg hadde gitt det ut,’” sa han.

Som mange musikere sa Dear at karanteneperioden under COVID-19-pandemien ikke var spesielt fruktbar for å lage ny musikk. Han vendte seg til en rekke andre sysler — startet en skogsskole med sin lærer-kone, lærte om mykologi (studiet av sopp) og livestreamet DJ-sett — men sa at han har blitt inspirert av den mer bekymringsløse ånden fra sine tidlige dager, selv om presset utvilsomt var langt større på ham den gang som en stigende akt enn det er i dag.

“Det har vært inspirerende å gå tilbake gjennom disse sangene og huske at jeg noen ganger fidgeter med ting for mye nå, og at jeg burde ta et hint fra gamle meg og bare bekymre meg om vibben og ideen først,” sa han. “Jeg tror ikke jeg ga en dritt til riktig tid. (Ler) Jeg burde ha gitt mye mer dritt når jeg ikke gjorde.”

Dear hadde nylig spilt sin første live-show på over et år da vi snakket, og er ivrig etter å oppleve muligheten til å fremføre sangene fra Preacher’s Sigh & Potion, kombinere den frie skrivingen fra ungdommen med sin poise på scenen, finpusset over utallige timer med opptredener.

“Jeg vil virkelig gjerne gjøre en datamaskinfri [turné], meg og en akustisk gitar,” sa han. “Jeg ville elsket å turnere på den måten i det minste én gang, bare meg og et gitaretui og mine cowboy-boots og noen jeans og en krøllete skjorte. Selv om det bare er for meg og de 15 personene som kommer til det showet.”