Joshua Ray Walker er glad for at du kom

Dette året har vært tøft for alle, men særlig for dem som er involvert i musikkbransjen. Hvordan har det påvirket deg?

Økonomisk har det vært vanskelig. Når det kommer til turnéer, har det absolutt vært en skuffelse. Jeg fikk avlyst hele slipp-turen for min nye plate og fem eller seks ukers europeiske datoer ble kansellert. Jeg skulle til SXSW for å kunngjøre albumet mitt. Jeg hadde noen kule ting planlagt på Luck Reunion. Det skulle bli det store året, eller hva? På mange måter har det vært skuffende. Men jeg føler jeg har oppnådd mye med teamet mitt som vi ikke forventet skulle gå så bra som det gjorde. Presse-kampanjen vår gikk utrolig bra. Strømmingen min har tredoblet seg... De tingene vi kunne kontrollere har faktisk gått veldig bra. Det var mange seire, for så vidt.

Var det noen gang et tidspunkt hvor du vurderte å utsette utgivelsen av albumet?

Kort sagt, ja. Vi hadde nettopp sluppet den første videoen en fredag. På onsdagen ble den første NBA-kampen avlyst og SXSW ble avlyst. Så jeg startet bokstavelig talt kampanjen min noen dager før nedstengningen. Vi trodde ikke vi kunne flytte datoen veldig langt, for da ville jeg miste momentumet fra den første platen... Vi endte opp med å utsette plata et par måneder, bare på grunn av produksjonsproblemer. Det var en tøff beslutning.

Debutalbumet ditt Wish You Were Here ble gitt ut for bare ett år siden. Tok du deg mye tid etter den utgivelsen for å begynne å skrive materiale til album nummer to?

Jeg hadde skrevet i omtrent 10 år da den første platen kom ut, så jeg hadde ganske mye materiale å trekke fra. Jeg vil si fem eller seks av sangene på den nye plata kommer fra den 10-års perioden før Wish You Were Here. Men de fleste singlene, som "Boat Show Girl," ble skrevet mellom utgivelsen av Wish You Were Here og innspillingen av Glad You Made It. Så singlene var alle nye sanger og de andre, b-sidene, var fra de første 10 årene med skriving.

Wish You Were Here fikk mye anerkjennelse og oppmerksomhet. La det noe press på deg når det kom tid for å jobbe med Glad You Made It?

Jeg følte absolutt presset. Mengden ros som Wish You Were Here fikk, kom som en overraskelse. Det var min debutplate; jeg hadde ikke noe musikk ute. Jeg hadde ikke skikkelig fans utenfor Texas. Da platen kom ut, eksploderte det bare. Jeg forventet ikke å få den presseomtalen jeg fikk eller spill på radioen. Det var ganske surrealistisk. Jeg innså: "Å nei, jeg hadde 10 år til å komme opp med konseptet av hvordan jeg vil at en debut skal se ut. Nå har jeg omtrent ett år til å lage en ny plate." Jeg følte absolutt presset for å unngå en sophomore slump. Og det ekstra presset fra pandemien hjalp ikke.

John Pedigo, som produserte Wish You Were Here, kom tilbake for å jobbe med Glad You Made It. Hva gjør partnerskapet deres så fruktbart?

På den første platen var det magisk. Jeg brakte disse sangene til liv som jeg bare hadde hørt i hodet mitt, og han fikk dem til å høres akkurat ut som jeg alltid har drømt om. Da vi laget denne platen, hadde vi et samarbeid—vi hadde jobbet sammen på andre prosjekter—og det var så mye enklere. Han vet hva jeg vil ha, og jeg vet hva han trenger fra meg. Det var en veldig glatt og enkel prosess. Og jeg har satt sammen bandet mitt som jeg elsker og stoler på, så den andre plata føltes mye enklere å lage. Jeg antar det gjorde meg litt mer redd, som: "Har jeg blitt utbrent?" Vi investerte så mange timer i den første platen, og så kom den andre platen bare sammen. Du er så inne i prosessen at du mister alle objektive tanker. Det er veldig vanskelig å si om det du lager er bra eller ikke.

"Voices" er en av sangene jeg tilbrakte mye tid med. Det var et veldig kraftig valg for en single og en sterk uttalelse å åpne platen med. Hvordan var det å skrive den, og nå å ha den ute i verden?

Av og til får du en sang som bare kommer ut på en gang. Det er vanligvis de mer følelsesladede sangene. På album én hadde jeg en sang kalt "Canyon" som var slik. Det er personlig. Jeg har slitt med depresjon og selvmordstanker tidligere, og psykisk helse og avhengighet. Jeg tror det er en ganske vanlig erfaring som ikke blir snakket om så mye som den burde. Det kan være en veldig isolerende følelse. Å vite at andre har opplevd det har vært viktig i mitt liv. Da jeg skrev sangen, følte jeg at det var viktig å få den ut til folk og være ærlig om opplevelsen. Kanskje det kunne hjelpe noen gjennom noe. Det er det jeg tyr til. Jeg lytter til triste sanger, og på en eller annen måte gjør triste sanger deg mindre trist når du allerede er trist. Det er personlig og jeg var litt redd for å slippe den, men jeg følte at jeg måtte.

Er det typisk for skriveprosessen din å ha en sang som renner ut sånn? Eller ankommer hver sang på sin egen tidsplan?

I løpet av de første 10 årene skrev jeg kanskje bare 20 eller 25 sanger. Jeg skrev veldig, veldig sakte. Jeg trodde det var slik låtskriving fungerte: du lar dem komme når de kommer. Jeg hadde en sang kalt "Fondly" som var en av de første sangene mine, og "Canyon" — de kom ut på en gang. Men mesteparten av tiden får jeg en melodi eller en hook-linje som de sitter i en notatbok i seks måneder, så tenker jeg på det igjen og skriver halvvers, går tilbake en måned senere og skriver en bro. De former seg sakte til disse endelige sangene. Det har bare skjedd meg en håndfull ganger at de kommer ut på en gang, og "Voices" var en av de gangene.

Sanger som "D.B. Cooper" og "Boat Show Girl" er så karakterdrevne og gir deg virkelig en følelse av personen i hjertet av sangen, noe du ser ut til å ha en spesiell evne til. Hvordan klarer du å kanalisere ånden til en annen person i låtskrivingen din?

Det er noe ved skrivingen min som bare skjedde naturlig. Jeg var ikke en student av låtskriving. Jeg lyttet knapt til tekster. Jeg tror ikke jeg kunne sunget alle ordene til noen sang før jeg var tidlig i 20-årene. Jeg brydde meg ikke mye om tekstene og jeg kom inn på Texas låtskriverscenen i slutten av tenårene og tidlig i 20-årene, og det var da jeg begynte å skrive. Så jeg hadde egentlig ikke noen referansepunkt for hvordan man skulle skrive en sang. Da jeg skrev fra dette tredjepersons-narrativet om disse andre karakterene, innså jeg ikke at det var en stil og at det ikke var typisk. Det er noe som bare skjedde naturlig. Jeg er en ganske empatisk person, og jeg liker å bli kjent med folk dypt og raskt. Jeg pleide å gå på barer og ende opp i samtale med en fremmed, og mot slutten av kvelden vet jeg hele livshistorien deres og hvorfor de ikke tok den jobben i Tuscaloosa. Jeg liker virkelig den første gnisten når du møter noen. Mange av de tingene har endt opp i sangene mine.

Du virker som en som har mye å gjøre, med solo-prosjektene dine og arbeidet med band som Ottoman Turks. Hva ser du frem til når du ser fremover mot slutten av året og tidlig 2021?

Jeg gleder meg til å få noen Ottoman Turks-sanger ut. Jeg elsker å spille musikk med de gutta. Jeg har vært i bandet i nesten 10 år. Jeg beskriver det som hvis ditt favoritt ungdomsband aldri brakk opp... Jeg har noen live opptak som jeg gjorde mens jeg var i Europa i fjor som sannsynligvis vil bli utgitt før slutten av året, i tillegg til noen covers jeg jobber med sammen med noen andre lokale talenter fra Dallas. Det er et stort Dallas-band jeg har æren av å bytte singler med. Jeg kan ikke annonsere hvem det er ennå. Forhåpentligvis rundt våren eller sommeren neste år, kanskje musikken vil være i gang igjen. Hvis det er tilfellet, har jeg en turné som er gjenoppsatt for Europa i august, og muligens Australia neste sommer. Hvis turnering er trygt, planlegger jeg stort sett å dra på verdensomspennende turné i 2021.

Du kan få en VMP-eksklusiv utgave av Glad You Made It i VMP-butikken akkurat nå.