David Gray ser tilbake, ikke med sinne

VMP: Når White Ladder kommer opp, hva er ditt første tanke tilbake på den nå, etter alle disse årene?

David Gray: Vel, jeg er veldig stolt av det vi gjorde. Jeg tror jeg fikk en blanding av følelser, og å gjøre denne 20-årsjubileet, hele greia er bundet opp med tusen tanker og følelser egentlig. Men det var virkelig et spillet som endret alt, hvor jeg tror, for å overleve tidlig i karrieren min, måtte jeg få en slags hard ytre belegg av en viss kynisme og defensivitet for å komme meg gjennom det faktum at ting ikke gikk så bra. Det var vanskelig å komme igjennom på konserter generelt, å nå folk og opprette kontakt med musikken. Å bygge noe meningsfylt var en stor utfordring. Men det som skjedde med White Ladder og det vi innså fra nesten det øyeblikket vi slapp det, var at det hadde en slags merkelig magi. Sangene hadde en merkelig magi og utrolig ting begynte å skje.

Kan du beskrive magien?

Folk sang dem tilbake. Vi solgte plater, for Guds skyld. Dette er før det tok av globalt. Dette var bare på vårt eget plateselskap i Irland, i Storbritannia. Det var noe folk delte, og det betydde at denne defensive kynismen som var så essensiell for overlevelse, måtte man kvitte seg med og leve på en annen måte i en verden som kunne snu seg rundt og endre seg helt og gi deg alt du hadde håpet på og mer. Så det er hva White Ladder er for meg. Det er dette avgjørende øyeblikket da alt endret seg, og jeg er stolt av det som et musikalsk verk. Det var tre personer som la all kreativiteten de hadde inn i en idé. Vi hadde veldig lite penger og veldig lite utstyr for å lage det beste de kunne muligens lage, og det står fortsatt.

Albumet var definitivt foran sin tid med det instrumentale materialet det gjorde. Hva var noen av tingene du lyttet til eller prøvde å oppnå musikalsk med albumet da du først jobbet med det?

Jeg antar at dette er en britisk greie egentlig, men i britisk musikk er det på en måte viktig å smelte sammen ting på en voldsom og kanskje uforutsigbar måte. Det er et veldig lite, komprimert land med mange mennesker og mange ideer og mange store personligheter. Og på en eller annen måte inkluderer vår musikalske arv mange ting, fra punk til New Wave, til Beatles og Stones på 60-tallet. Jeg lette ikke etter å være viljesterk elektronisk, men jeg var ivrig etter å finne lyden for musikken min som lignet noe fra nåtid, noe fra mitt liv som reflekterte alle tingene jeg hørte. Jeg ønsket å unnslippe Van Morrison-sammenligningen, Bob Dylan, John Martin og Nick Drake. Jeg ønsket å få noe som talte på en annen måte. Så å inkorporere noen av disse litt frekke elementene, disse elektroniske lydene, var avgjørende.

Hvor raskt etter at albumet ble utgitt på ditt eget lille plateselskap innså du at du var på noe og at albumet kom til å gjøre noe?

Vel, veldig raskt, men dette er et "Herregud!" innenfor små horisonter, fordi vi slapp det i Irland først, for det er det eneste stedet hvor jeg virkelig noen gang har solgt noen bemerkelsesverdige plater. Så vi måtte selge fire eller fem tusen av mine tidligere album. Vi trykket opp 5 000 kopier, og de ble solgt innen noen uker. Og så måtte vi trykke opp fem til, og dette fortsatte, og så gikk vi gull. Så gikk vi platinumer. Så gikk vi dobbel platina, trippel platina. Og det var bare i Irland. Vi fant partnere her og vi slapp platen her, og det var en mye mer vanskelig prosess å komme forbi startstreken og få litt momentum. Så var det et punkt i 2000 da det begynte å ta av rundt om i verden. Det er den amerikanske historien, som gjennom Dave Matthews' label, han slapp den der borte, og så lisensierte Warner det for resten av verden, unntatt Irland og Nord-Amerika. Og de begynte å legge presset bak det som en stor aktør virkelig kan.

I de få årene etterpå var du veldig takknemlig for suksessen din, og veldig glad for måten albumet gjorde på, men det ser ut som om du kanskje slet litt med fansens forventninger og hva de forventet skulle komme næste gang.

Jeg tror ikke det var fansbasert. Jeg tror hele greia er kompleks, fordi noe ble laget på en veldig uselvbevisst måte, og så blir man plutselig kastet inn i en omvendt situasjon hvor man må prøve å lage noe annet. Det er veldig vanskelig å finne det komfortable naturlige stedet hvor man lager musikk. Det var en overveldende, tumultarisk periode hvor jeg trakk meg tilbake i min skall. Jeg likte ikke verden av berømmelse og suksess, og det var ikke noe jeg tenkte hadde noen verdi i seg selv. Jeg var... Jeg elsket det faktum at alle hørte på musikken. Og så har man hele greia med at alle bare vil høre visse sanger, og det er første gang du møter det, det er ganske skremmende, fordi du tenker: "Vel, vent litt, vet du? Ja, de var flotte, men la oss ikke bli definert av et øyeblikk." Og det var et så stort øyeblikk at man i hovedsak aldri slipper unna det, og jeg har nå forskjellige taktikker for å håndtere det.

Når kunne du ta et skritt tilbake og sette pris på suksessen til det albumet?

Det tok en stund. På en måte var det sannsynligvis gode 10 år, vil jeg si, før det sluttet, kanskje til og med litt lenger enn det, før det sluttet å være et stort problem. Jeg tror det var så til stede i tankene mine at jeg viljevet ikke krakelere under presset fra folk som bare ville ha visse ting fra deg, visse sanger på en bestemt måte. Jeg var så fast bestemt på å legge all energien min i å gjøre andre ting og presentere ting annerledes, endre sanger, herje med sanger, droppe visse sanger, enten det var “This Year's Love” eller “Babylon.” Jeg prøvde å gjenskape dem.

Det finnes egentlig ikke noen regelbok for å finne ut av dette.

Den turnéen er den første gangen jeg virkelig vil begi meg ut på noe hvor publikum får akkurat det de vil ha. Jeg skal gjenskape albumet fra start til slutt, med de lydene og utstyret og de folkene jeg laget det med. Jeg tror ikke jeg vil gjøre det igjen, det er en slags engangsgreie. Det er en feiring for publikum og en feiring for oss, så det er... På den andre siden av det må vi se hvordan terrenget ser ut, etter en så stor avtale.

Denne platen kommer til å bli introdusert for noen mennesker som aldri har hørt den før. Hva håper du at en ny lytter tar med seg fra å høre på dette albumet i året 2020?

Jeg antar jeg bare ønsker at de skal knytte seg til sangene, egentlig. Vi hadde ikke mye penger, vi hadde ingen reel teknologi, vi hadde ikke produksjonskapasitet til å bygge noe storslått. Vi bygde noe som hadde en bit av jordnærhet og en bit av humor og en bit av stil, men vi lot sangene snakke for seg selv. Alt annet støtter vokalen og sangen. Det er White Ladder-metoden. Det er en soveromskive, så sangene må komme først. Det handler virkelig om å knytte seg fra første øyeblikk når du hører “Please Forgive Me.” Du vet enten om du vil ta turen eller ikke. White Ladder var designet slik at du begynner helt i starten, og det tar deg hele veien til slutten. Så for folk som knytter seg, ser det ut til å knytte seg intenst. Jeg håper virkelig det når ut til noen nye lyttere. Jeg er alltid spent på å finne nye ører der ute.