Hvordan Cass McCombs forvandlet en kald vinter til den tropiske, soulfylte og politisk ladede 'Mangy Love'

En av de flotte tingene med en Cass McCombs-platte er at jo mer du lytter, jo mer avdekker du de små detaljene som gjør ham til en så unik låtskriver, enten det er uventede musikalske bluss eller fyndige formuleringer. Mangy Love, hans åttende LP og første for Anti-, er ikke noe unntak, med produksjon av Rob Schnapf (Elliott Smith) og Dan Horne (The Chapin Sisters), samt gjesteopptredener av Angel Olsen, Blake Mills og New Orleans-kunstner, aktivist og sjaman Rev. Goat Carson, blant andre. Før albumets utgivelse 26. august--og før vi tilbyr det i vår medlemsbutikk i dag-- tok vi en prat med McCombs for å snakke om albumet, dets vinterlige og tropiske påvirkninger, hans pornografitema «Medusa's Outhouse»-video, og hvordan en tur til Irland fikk ham til å skrive mer om politikk.

Gratulerer med albumet og videoen til "Medusa's Outhouse". Hvordan kom den til?

Cass McCombs: Regissøren Aaron Brown er en gammel venn av meg. Vi er begge fra Bay.  Han har laget noen andre videoer for meg tidligere. Vi hadde ikke gjort noe på noen år, og han gikk videre og laget den videoen og satte den til sangen min. Det føltes merkelig magisk og synkronisk hvordan det hele forløp seg. Han begynte det som sin egen film. Videoen er vakkert filmet, og den fungerer veldig godt med teksten, men det er også interessant å høre direkte fra kvinnene som er involvert. Vi får virkelig ikke høre, med deres egne ord, mye, så jeg syntes det var veldig kult at han inkluderte deres stemmer og perspektiv. En ting jeg lærte gjennom dette er hvor mye kvinner er involvert i den bransjen. Det er som om de driver showet.

VMP: Mange har en bestemt oppfatning av kvinner som jobber i porno, men de er mennesker som alle andre.

CM: Ja. Det er uttrykk, og det er komplisert. Alle livene våre er kompliserte. Det er derfor jeg tror det passer så godt med teksten fordi det er et merkelig puslespill, et puslespill du aldri kan løse, som Medusa selv som er et symbol på magi. Hun er en beskytter av Sicilia, historisk sett en magisk guddom som man kunne påkalle. Men hun er også åpenbart feminin og i andre tradisjoner påkalt av misogynistiske grunner, som om hun er denne hevngjerrige drittkjerringa. Så det jeg prøvde å gjøre med sangen og det Aaron gjorde med videoen, er å utforske hvordan disse fiktive kvinnene vi liker å skape i hodet vårt ikke er virkelige. Det er ekte kvinner. La oss høre fra dem. Til helvete med kvinnene i hodet vårt.

VMP: På et bredere nivå, gikk du inn i innspillingen av dette albumet med et tema i tankene, eller var det mer spontant?

CM: Jeg husker da jeg første gang snakket med Rob Schnapf om hvilken type plate vi alle ønsket å lage. Han sa, "Ingen ideer. La oss ikke ha noen ideer. Bare lag platen." Fordi når du har en idé, kommer du aldri til å lage den tingen – det vil bare forbli en idé. Jeg sa, "OK, jeg skjønner det. Men kan vi vennligst få bassen til å høres fantastisk ut?" Det var min ene forespørsel. "Alt annet kan høres sprøtt ut og hva som helst, men kan vi vennligst bare få bassen til å høres rå ut?"

VMP: Du skrev dette i New York og Irland. Hvordan påvirket det teksten og lyden?

CM: Vel, de er begge kalde steder, og den innesperrede tiden om vinteren er et godt sted å jobbe. Jeg synes ikke Los Angeles er et spesielt godt sted å jobbe. Det er for mye sol, altfor mye. De burde sende det et annet sted fordi de har for mye av det. Men ja, vinteren, det skaper ikke nødvendigvis en kaldlydende plate eller gjøre kalde sanger. Faktisk tror jeg det kan gå motsatt vei. Fordi når du fryser ræva av deg, begynte jeg å lytte til colombiansk funk, soca og cubansk musikk og øyemusikk og merengue. Det var det jeg ble interessert i. Som det er frossent og alt isete og bare trist ute, og i leiligheten min danser jeg samba. Kanskje jeg gjør det motsatte av hva miljøet inviterer til. Når det er solfullt, vil jeg bare lage mørk ond musikk, og så når det er bitter kaldt, vil jeg lage lett, glad musikk.

VMP: Introen til "Run Sister Run" har en veldig øyefølelse.

CM: Rytmen for "Run Sister" er virkelig en Sør-Amerika-type greie, men det ender med å ikke høres latinsk ut i det hele tatt. På slutten av dagen ender det opp med å høres ut som noe uferdig fra Sandinista, noe de liksom sparket i gang som en tre-LP-plate. Det er en plate de ikke fikk plass til.

VMP: Hvor reiste du i Irland?

CM: Dublin, grevskapet Donegal, noen andre steder. En ting med Irland er at det er der den politiske aspekten kommer inn, fordi irene fortsatt er svært bevisste på hvor hardt de kjempet for sin frigjøring. De har alle personlige historier om 70- og 80-tallet, og vitner om forferdelige brutaliteter. Jeg kjenner folk som mistet familiemedlemmer. Og alt dette er blandet inn i folkemusikken deres, diktene deres. Jeg ble virkelig rørt av å se en moderne revolusjon som var vellykket og hvordan den manifesterer seg i musikken deres. Fordi musikken deres ikke er kommersialisert – det er folkemusikk, det er gratis, det er på puben og det er på gaten. Folk bare lager det. De gjør det ikke for å tjene penger. De gjør det fordi de synger fra sjelen sin, fra magen, fordi de vil synge.

Hver plate jeg har, er det minst et par sanger som snakker om politikk på et veldig grunnleggende nivå, selv om jeg tror alt arbeidet mitt er omfattet av en ideologi som er, hva du vil kalle det, en revolusjonær holdning. Men i Irland er musikken politisk, men den slår deg ikke over hodet. Her, hvis du skriver en politisk sang, blir du på en eller annen måte dyttet bort fra resten av musikken. Det er som om det er musikk og så er det politisk musikk, og det er en annen ting, og alle dere politiske folk kan gå inn i det hjørnet. Jeg forstår ikke hvordan man kan uttrykke seg uten å ta opp politiske spørsmål. Fordi vi har alle politiske følelser, så hvordan forventer du at jeg skal uttrykke meg hvis jeg ikke kan snakke om visse spørsmål?

VMP: Especially these days with the election.

CM: Ærlig talt, da jeg laget denne platen hadde jeg ingen anelse om at dette valggreiene engang skulle bli ... Jeg bryr meg ikke egentlig. Ærlig talt, jeg er en "tune in, turn on, drop out"-type fyr. Jeg tenker også at som Dada, er det mest politiske svaret vanligvis abstraksjon. Bare nekt å bruke språk til angriperen, for når du engasjerer deg i dialog med dem, har du allerede tapt. Du har underkastet deg reglene deres. Så abstraksjon mener jeg er et essensielt våpen i kunst.

Slik Will Rogers sa, "Alt jeg vet er det jeg leser i avisene." Men jeg prater også med folk, fremmede, bare tilfeldige mennesker, går til baren, slår opp en samtale og så har lange samtaler med venner om følelsene deres. Jeg er interessert i hva andre mennesker tenker. Det hjelper meg å tenke, ved å se andres perspektiv på all denne volden og galskapen og urettferdigheten, som små barn blir skutt og politiet får ikke engang en klaps på håndleddet. Det er galskap. Hva skal vi tenke? De forberedte oss ikke på dette. Vi er helt uforberedte på å ikke bare være vitner, men involvert i dette voldelige samfunnet. Det er ikke som om vi er ute av det. Vi er en del av det, så når dette skjer, fikk vi det til å skje, og det er veldig frustrerende å ha blod på hendene våre. Det finnes ikke noe oss og dem. Det er bare oss. Jeg ser at mange hvite artister ikke snakker om det. Det er kult at svarte artister snakker om det, men vi trenger virkelig at andre folk gjør det også. Denne "jeg skal bare hjelpe folk som ser ut som meg"-holdningen er gal. Det er det som fikk oss i denne situasjonen i første omgang.

VMP: Du er en ganske omreisende fyr. Hva størrelse er vinylsamlingen din?

CM: Stor.

VMP: Hva er det der som kan overraske folk?

CM: Jeg vet ikke hva som virkelig ville overraske folk i dag. De ville ikke bli overrasket over at jeg har massevis av country- og folkemusikkplater. Jeg tror ikke de er egentlig overrasket over at jeg er en Beatles-komplettist, inkludert rare engelske og tyske versjoner og sju tommer. Jeg mener jeg finner alltid noe nytt som måker over meg. Når jeg laget denne platen, prøvde jeg å lære mye om musikk fra Sør-Amerika, og jeg snakker ikke om Tropicalia og alt det der. Det gjorde jeg for mange år siden. Men som merengue og soca og sånt. Det er en flott colombiansk funk-kompilasjon kalt Palenque Palenque, jeg visste aldri om det. Jeg visste aldri virkelig hvordan latin og funk ble blandet utenfor USA. Det ser ut til å veve inn og ut av reggae-bevegelsen, røttene. For meg er musikk ikke bare musikk. Det er ikke estetisk glede. Jeg mener ja, det er selvfølgelig, men det er en grunn til at vi lytter til denne musikken. Og som det hele reggae-greia. Det er en livsstil, en bevissthet, en filosofi, en religion, alt er én ting. Det er også Grateful Dead-greia. Det samme med punkrock. Alle de barna med sine håndlagde lapper.

VMP: Og du har også mye sjel-inspirert musikk på dette albumet.

CM: Vi vokste alle opp med det. Det er min greie. Jeg har alltid lyttet til det, og faktisk, min første plate, jaget vi en Al Green trommelyd. Hele grunnlaget for min første plate A er å prøve å gjøre en Willie Mitchell, men vi hadde ikke råd til horn. Jeg har alltid elsket Delfonics, Stylistics, OJs, Spinners, William DeVaughn, Sylvia, alt det der er flott. Men hva med Curtis Mayfield? Hva med Shuggie Otis? Temptations, "Papa Was a Rolling Stone," tekstene kan ha seriøse, seriøse emner. Det er ikke en god far. Ikke en glad sang i det hele tatt, men det er en funky sang. Det er rått. Det som er så kult med sjangermusikk er selvfølgelig at sangene er strålende og spillet er på topp, topp, topp nivå i amerikansk populærmusikk. Men å få musikk med et budskap som har til hensikt å endre folks bevissthet? Det er virkelig fantastisk. Det er bare revolusjonær budskapsmusikk. Min greie er ikke sånn, men jeg tar den ideen med meg.