Bartees Strange kan ikke bremse

Det er ingen saktegående for ham. Han er på grensen til indie-rock berømmelse, og Farm to Table gjør det bare enda mer uunngåelig. Blandingen av alternativ rock, Americana, hip-hop og R&B med som han gjorde et eksplosivt inntrykk på Live Forever har denne gangen blitt polert enda mer, presentert med enda mer selvtillit og løftet til enda større høyder. Fra arena-stilene på “Heavy Heart” og Auto-Tune-selvtilliten på “Cosigns,” til de gripende, sjelfulle vokalene på “Hold the Line” og leirbålsangen på “Hennessy,” har det aldri vært et album som dette.

Strange tar det med ro, selv om. Han ser ikke ut til å bekymre seg for toget han muligens går glipp av (spoiler: han rakk det, omtrent fem minutter etter intervjuet ble avsluttet), eller for den ros og oppmerksomhet som er sikker på å øke med denne albumutgivelsen. Mens bilen hans ruser gjennom gatene i Manhattan, prater han med VMP om hvordan han har navigert gjennom alt dette.

VMP: Fortell meg om hvordan du laget Farm to Table.

Bartees Strange: Jeg begynte å skrive platen bokstavelig talt dagen Live Forever kom ut. Det var et punkt hvor dette bare skulle være en EP, og jeg leverte inn “Heavy Heart,” “Wretched,” “Mulholland Dr” og denne andre sangen som skal være en B-side. Og plateselskapet var som, “Dette er flott, men hvordan føler du å gjøre det til et album?” Og jeg var som, “Hell yeah, det høres rått ut,” fordi jeg hadde masse musikk. Så i november 2021 dro jeg til London og spilte inn seks eller flere sanger. Og det var ganske kult å gjøre etter at jeg hadde signert med 4AD.

Det må være ekstra kult å signere med 4AD siden alt dette startet med din National cover-EP.

Det har vært min drøm siden jeg var på videregående å jobbe med det plateselskapet, og jeg trodde bare aldri at det skulle gå i oppfyllelse. Så jeg er fortsatt så takknemlig, og også bare sjokkert over at det fungerte som det gjorde. De tok kontakt med meg, og de var de siste som gjorde det. Og jeg husker at jeg tenkte “dette kommer ikke til å fungere” hele tiden, bare for å forberede meg selv. Som var greit — jeg var som, jeg kommer til å være rundt i lang tid, kanskje det vil ordne seg senere. Men jo mer jeg snakket med dem, jo mer virket det bare som den rette matchen. Det er virkelig fantastisk. Jeg forventet bare ikke at det skulle skje.

Hvordan utfordret du deg selv og din låtskriving mens du lagde dette albumet?

Siden Live Forever kom ut, dykket jeg virkelig inn i skrive- og produksjonsprosessen min. Jeg ønsket å bli bedre på de tingene. Så jeg brukte en stor del av det året på å produsere plater for andre mennesker, og jeg føler at gjennom å jobbe med en rekke band, plukket opp noen nye ferdigheter. Jeg [ble] litt bedre til å si hva jeg ville si mer tydelig, og jeg finpusset noen ting i produksjonsprosessen min.

Det er mye på dette albumet som er live, noe jeg aldri har gjort før. Jeg ønsket virkelig å ha en blanding som var som, ekstremt rå lyder og ekstremt produserte lyder. Jeg [også] ønsket å gjøre noe nytt på vokalinnspillingen. På et par sanger, som “Black Gold” og “Escape the Circus,” gjør jeg noen ganske ville innspillingskjeder, som å spille inn vokal fra forsterkere og rare mikrofoner, kjøre vokal gjennom store, rare pedaler og få disse degraderte båndsløyfene som jeg legger til slutten av frasene mine. På “Black Gold,” høres det nesten ut som om vokalen bare bryter av på slutten av linjene, noe jeg slags stjal fra Justin Vernon, og så ham gjøre det med “CRΣΣKS.” Så det var en morsom ting å gjøre.

Det var også min første gang å spille inn en plate på flere steder. Jeg startet det i Maine. Jeg gjorde mye innspilling i kjelleren min. Så gjorde jeg mye innspilling i et studio i Virginia kalt 38 North. Så fullførte jeg alt i London. Så det var som denne prosessen med å bære alle filene mine med meg i vesken min, og gå over hele verden og fullføre platen min med alle disse menneskene. Det var bare veldig spesielt.

På sporet “Cosigns” snakker du om å bli kjent med artister som Justin Vernon, Phoebe Bridgers, Lucy Dacus og Courtney Barnett. Har du hatt noen minneverdige samtaler med noen av dem?

Fra hver av dem føler jeg at jeg har lært så mye. Det kuleste for meg med å gå ut med disse bandene er at du innser at de er mennesker akkurat som deg. Første gang jeg møtte Phoebe, inviterte hun meg hjem til huset sitt i LA, og vi tok et par drinker og snakket, og det var surrealistisk. Fordi jeg var som, jeg er en stor fan, jeg elsker musikken din, søsteren min elsker musikken din, alle mine venner elsker musikken din. Og vi bare skravlet litt.

Og så er det den andre realiseringen av som, åh, denne personen driver også en veldig vellykket virksomhet. Hvordan sjonglerer de alt? Og du ser de indre tankene deres og hvordan de driver virksomheten sin og hvordan de har gjort det bærekraftig. Lucy Dacus var så åpen om som, yo, musikk er gøy, men det er ikke verdt å dø for. Ingen turné er verdt ditt sinn, beskytt alltid deg selv og energien din. Og det har vært veldig inspirerende å se hvordan hun gjør det for seg selv og bandet sitt og teamet sitt.

Jeg har bare lært mange småting fra hver av dem gjennom det siste halvannet året som jeg definitivt vil bruke mens jeg fortsetter med dette. Jeg er så takknemlig for at disse menneskene har tatt tid fra sine liv til å si, “Ja, jeg skal dele litt erfaring med deg, så du ikke gjør en feil som jeg gjorde.”

Etter hvert som du blir mer suksessrik i din egen karriere, hvordan håndterer du å ta de valgene og avgjørelsene som oppstår på forretningssiden av ting?

Vel, jeg har måttet ta noen beslutninger de siste ett eller to årene som har vært virkelig, virkelig vanskelige. Og for meg handler alt om hva som tjener musikken. Å lage musikk som forbinder med mennesker og ha show som får folk til å føle at de hører hjemme — hvis det blir truet, må jeg endre noen ting. Så jeg prøver bare å holde det i siktelinjen. Hva er best for musikken, og også hva er best for meg og min helse. Jeg er interessert i hvordan industrien fungerer, for jeg vil være vellykket i den, men jeg ser ikke for meg å utmatte meg selv for å gjøre noen mer komfortable med meg eller hva som helst. Jeg lager liksom mine egne grenser og går gjennom det på en måte som jeg føler gir mening.

Jeg vet at du i din Pitchfork omtalen, har snakket om at du er en veldig konkurranse- og ambisiøs person. Så hva betyr det for deg når du tenker på suksess? Hvordan planlegger du for det?

Jeg prøver å gjøre det mer. Jeg føler at hele livet har jeg vært typen som ville være som, “OK, hvis alt går galt, hvordan sikrer jeg at dette fortsatt fungerer?” Men jeg prøver å være en person som er som, “OK, det er en god sjanse for at dette kommer til å fungere, så hva skal vi gjøre etter at dette fungerer?” Det er en veldig annerledes måte å tenke på. Det er litt som å komme ut av en mangel mentalitet, og gjenkjenne sannheten, som er [at] det er nok for alle.

Men jeg konkurrerer med meg selv. Det kommer alltid til å være en del av meg som er superkonkurrerende, og ønsker å overgå meg selv. Så, Live Forever gjorde det bra, jeg vil at Farm To Table skal gjøre det bedre. Jeg vil at folk skal like det mer. Jeg vil at det skal være en større plate. Jeg presser alltid meg selv på den måten.

Tror du det faktum at du kommer fra en DIY verden gir deg et annet perspektiv på suksess? Spesielt når vi ser artister fra den verden, som Japanese Breakfast og Lucy Dacus, oppnå stor suksess selv.

Jeg tror at det ikke å være redd for å jobbe og gjøre ting selv er avgjørende for å lykkes i musikk. Som, Doja Cat er en av de hardt arbeidende menneskene i musikkbransjen, det er derfor hun er så vellykket. Hun er med på de kreative møtene, hun er på shoot tidlig, hun er den siste som går. Hun er en stor popstjerne, hun trenger ikke å gjøre det. [Men] hun jobber hardt, og det er derfor hun knuser det. Samme gjelder for Megan Thee Stallion, samme gjelder for Tyler, the Creator. Disse menneskene er ekstremt hardt arbeidende. Selv om det ikke er en DIY-verden de er i, gjør de fortsatt mye av det.

Så jeg føler at for folk i min verden, når [artister som Japanese Breakfast og Lucy Dacus] får anerkjennelse og blir større, men det er fordi av deres DIY-etos, og fordi de ikke er redde for å bli skrapete og gjøre jobben. Så ja, jeg tar definitivt mye fra det, fordi jeg føler at jeg er litt av en maler. Jeg liker å jobbe med dette, og jeg er sikker på at ettersom ting blir større vil jeg gå enda dypere.

Hva er dine villeste ambisjoner som artist?

Jeg ville ikke hatt noe imot å ha Aaron Dessners liv. [Ler] Jeg vil produsere store plater for artister som jeg beundrer, og jeg vil lage plater som jeg elsker og som folk elsker. Jeg har alltid sagt at jeg vil vinne en Grammy, eller jeg vil score en film — det er karrieremål, men i det største bildet, er det som, jeg vil bare ha et bærekraftig, lykkelig, sunt liv, jobbe med mennesker som inspirerer meg. Og slik kan jeg også bringe inn andre mennesker som jeg tror fortjener en sjanse, også. Så jeg vil mye, antar jeg, men jeg tror det er nok tid til å gjøre det.