Den ukonvensjonelle, undervurderte julemusikken du trenger denne høytiden

Julemusikk er stort sett en tom utvidelse av noen av de mest grusomme kommersielle aspektene ved sesongen. I verste fall er det muzak som er ment å kjøpes impulsivt i kassen sammen med ingefærlatte'en som skal gi driv til din siste-minutt gavehandel. Det er bare fyllmasse for mellomnivåakter som ønsker å sikre seg en økonomisk oppsving ved sesongens slutt, som de håper passer godt sammen med kløende grønne og røde strikkegensere som alltid er én størrelse for liten.

Men... det trenger ikke å være slik. Hvis du vet hvor du skal lete, finnes det en rekke utmerkede jule-relaterte album som kan gi julestemning og til og med livne opp en julefeiring i juli. Selvfølgelig finnes det noen få album som alle kan enes om, nemlig Vince Guaraldi’s bittersøte A Charlie Brown Christmas og Phil Spector’s A Christmas Gift for You from Phil Spector, men hvor går du når disse har laget et hull i sjelen din etter flere tiår med overspill? Vi har deg dekket.

For de mer freaky finnes A John Waters Christmas, en halvtime med juledekorasjoner og merkelige innslag kuratert av kultfilmregissør John Waters fra hans personlige samling av jule-novelties. Waters’ julefester i Baltimore er en legitim ettertraktet billett (julekortene hans er også verdt å få med seg), så du er i gode hender fra start. Med toppetre-varmende låter som den søte sjelen av “Fat Daddy,” Tiny Tim’s legendarisk høye versjon av “Rudolph the Red Nosed Reindeer,” den herlige doo-wop av “Christmas Time Is Coming (A Street Carol),” den proto-kwanzaa vibende “Santa Claus Is A Black Man,” og den positivt evige funken av Big Dee & Little Irwin’s “I Wish You Merry Christmas,” er A John Waters Christmas et must-have for å nyte psykedelisk krydret kakao rundt peisen.

Hvis du ønsker å komme enda lenger ut enn John Waters' samling, bør du grave i det nedtonet sjarmerende American Song-Poem Christmas albumet. For de uinnvidde, "song-poems" var resultatet av vanlige folk som deg og meg som sendte inn låttekster de hadde skrevet til semi-samvittighetsfulle selskaper som så ville gjøre disse ordene om til sanger som ble presset på vinyl. Det finnes en hel rase av platesamlere som leter etter disse vanskelig tilgjengelige unike platene, men heldigvis etter at Bar/None Records ga ut en flott antologi av noen av de beste eksemplene på sjangeren, snudde plateselskapet seg mot juletiden som en kilde til inspirasjon for oppfølgeren, med undertittelen "Daddy, Is Santa Really Six Foot Four?" Hvis du er lei av å høre de samme sangene om og om igjen på hvilken som helst varehus der du shopper, så burde en time med titler som “Santa Came On A Nuclear Missile,” “Maury,” “The Christmas Mouse,” “How Do They Spend Christmas In Heaven,” “Randy,” “The Li'l Elf,” og “The Rocking Disco Santa Claus,” skrevet av folk i ulike tilstander av mental stabilitet, være mer enn nok til å vekke interessen din for dette disken.

Hvis kriteriet for en god samling er at den fungerer som et historisk dokument, og bringer sjeldne musikalske antikviteter inn i den masseproduserte digitale tidsalder for å bli verdsatt av de ellers uvitende massene, så gjør Dust-To-Digital guds verk. Deres eneste (så langt?) sesongkolleksjon, Where Will You Be Christmas Day?, gir nytt liv til glemte 78-er fra navn du kanskje kjenner som Leadbelly’s “Christmas Is A-Coming,” Bessie Smith’s “At The Christmas Ball,” eller Lightnin' Hopkins’s “Happy New Year,” samt dusinvis av obskuriter fra folk som Cotton Top Mountain Sanctified Singers, Fiddlin' John Carson & His Virginia Reelers, McKinney's Cotton Pickers, Alabama Sacred Harp Singers, og de inkluderer til og med et par “baby jesus in the manger” prekener for godt mål.

Kongen av konger og vert av verter når det kommer til ukonvensjonell julemusikk, så langt som jeg er bekymret, er Stones Throw Records’ 2007-samling med tittelen Peanut Butter Wolf Presents Badd Santa - A Stones Throw Records Xmas. Det er langt mindre sammenhengende enn de albumene jeg nevnte tidligere, men kuratoren, den titulære platesjefen Peanut Butter Wolf, tar så merkelige avgjørelser i sitt programmering av det, at det er verdt å ta en nærmere titt.

Så langt jeg kan se, begynte denne festlige samlingen med en tis-the-season promotering, Happy Holidays 2005 - Happy Luck 2006, som de tilbød med bestillinger fra nettbutikken Sandbox Automatic. Siden det var en promo-greie, var logistikken for lisensiering litt løsere, så bare rundt halvparten av sangene der klarte overgangen til Badd Santa, men den senere disken, sammenlignbart mer lovlig legit, har et par tillegg som gjør den uunnværlig.

Badd Santa er et unikt beast i historien om julekompilationer. Det er en plateselskapssamler, som inkluderer den nerdete elektro-funken til James Pants’s “This Christmas Girl,” den jordnære sjelsmusikken i Georgia Anne Muldrow’s “The Kwanzaa Song,” den sprø garage punk av Baron Zen’s “My Lovely Christmas,” og den ville midten av 60-tallet techno-pioneren Bruce Haack’s “I Like Christmas.” Stones Throw har alltid vært hjem til et bredt utvalg av talenter, men disse fire er plukket fra de ytterste grensene av deres større, kaleidoskopiske artistbesetning. Ingen av plateselskapets tidligere tungvektere, Madlib (i noen av hans syv dusin inkarnasjoner), MF Doom, eller Percee P finnes her. Et mer rap-sentrisk plateselskap som fokuserer på sine åpenbart merkeligere og vanskeligere å plassere andre tiers talenter gir kanskje ikke mye mening, men det fungerer godt sett fra et langsiktig estetisk perspektiv. Siden Peanut Butter Wolf grunnla plateselskapet i 1996 for å gi ut et album av seg selv og den da nylig avdøde Charizma, i tillegg til scratch battle-plater, skulle selskapet bli en lanseringsplattform for nye soulsangere som Mayer Hawthorne og Aloe Blacc.

Stones Throw’s brød og smør har vært rap, og det finnes definitivt noe hiphop å finne her, men i stedet for å få artister fra den enden av deres liste til å spille inn sine versjoner av solstice sesongklassikere, dykket PB Wolf dypt inn i sin store personlige platesamling og grep noen merkelige og vanskelig å finne skatter som ikke hadde sett dagens lys på lenge. Fra det store eplet får vi Busy Boys’s NY elektro “Funky Fresh Christmas,” Hard Call Xmas’s 1987 B-Boy records spor “My Christmas Bells,” Super Jay’s 1980 disco funky “Santa's Party Rap,” og dessverre forkortet fra sine opprinnelige ti minutter, Scoopy’s passende navngitte “Scoopy Rap,” før vi drar sørover til Miami for 69 Boyz And Quad City DJs som skriver et profant brev (bare mildt) til Santa med "What I Want For Christmas" og til og med bygger inn en duell av de 12 dagene med hood-jul. For de som bare kom hit for å finne den vanskelig tilgjengelige rapen, har Stones Throw heldigvis trykket opp en EP-samling av alt dette som kan finnes ganske rimelig, hvis du vet hvor du skal lete.

Den funky sjelen i Badd Santa bryter ned til en undertrykt sjeldenhet “Santa Got A Bag Of Soul” (begrenset til 250 og går for rundt $65), av Soul Saints, en ‘90s soul revivalsgruppe som har løse bånd til DJ Shadow, og “Go Power At Christmas,” høydepunktet fra James Brown’s 1970 Hey America It's Christmas feriepengalbum. Rounding out albumet er den lette psychedeliske sjelen i Free Design’s 1968 single “Close Your Mouth (It's Christmas),” Coco Tea’s lenge glemte midt-80s reggae-noveltiespor “Christmas Is Coming” (ikke fremmed for nyvinning, hans 2008 hyllest til Amerikas da nyutnevnte sjefen bør ikke gå glipp av), og bare for moro skyld får vi den kalde, oppløftende rikheten av Vince Guaraldi’s “Skating.”

Sikkert, det finnes bedre eller mer sammenhengende julealbum der ute, men Badd Santa er en av de mest selvsikre avvikene i kanonen av julekompilationer, samt en klar milepæl i historien om Stones Throw’s “Vi gjør bokstavelig talt hva vi vil” null-fucks estetikk.

Hvis ingenting av dette høres bra ut for deg, fortsett å grave. Kanskje en av de tre volumene av Santa's Funk & Soul Christmas er mer i din gate, eller hvis du er en 80-talls baby, kanskje foretrekker du Rhino’s jangly Just Can't Get Enough: New Wave Xmas, og 90-talls barn husker kanskje Geffen’s grunge-aktige Just Say Noel... Don’t Grinch Up og gir opp å lete etter din glede i julemusikk for å gi lyd til denne sesongen av varme. Det finnes en lysende stjerne som glitrer på nattehimmelen for hver smak på planeten.