Hvorfor du bør bry deg om det nye American Football-albumet som har tatt 16 år å lage

2016 er året som bare fortsetter å gi. The Avalanches, Frank Ocean, og nå slutter seg til comeback-rangene er American Football. Hva som skiller American Football fra de andre artistene som har bestemt seg for at 2016 er året for å returnere til musikalsk rampelys etter en lang pause, er at American Football aldri har vært et fulltidsband. Ikke da de gikk på University of Illinois i Urbana-Champaign, og absolutt ikke nå når bandmedlemmene er spredd over fire byer i tre stater. Alle tre medlemmene av bandet har blitt respektert i sine respektive karrierer, med lite av denne suksessen basert på å være medlem av American Football. Det var ikke før rett før gjenforeningen i 2014 at medlemmene av American Football begynte å snakke regelmessig. Og de gjenforeningskonsertene var ikke bare nostalgi; de spilte inn et nytt album som kommer ut 21. oktober.

Mike Kinsella (vokal, gitar), Steve Lamos (trommer, trompet), og Steve Holmes (gitar) er ikke lenger de samme hormonelle unge mennene som skapte sitt debutalbum i 1999, et banebrytende emo-album som hjalp en generasjon unge med å håndtere tenåringsangst. Nå som trioen er voksne, profesjonelle, og fedre, er en mer moden og progressiv lyd uunngåelig. For et band som har vært bevart i rav i de siste søtten årene, skaper dette en farlig balanse. Lyden og budskapet til American Football har vært så dypt innebygd hos fansen i løpet av de siste søtten årene, at en ny lyd potensielt kan fremmedgjøre både unge og gamle fans, men bandet kan ikke forventes å skape noe med lignende ungdommelige emosjonelle temaer. I stedet for sakte å krysse det ukjente vannet av en ny lyd, er bandet tvunget til å kaste seg ut i dybden av hvordan de føler seg som stabile voksne i stedet for ustyrlige studenter, et tamt og mindre attraktivt prosjekt.

For å bidra til å riste av seg noe av rusten som kan tære på et band som har tilbrakt sytten år utenfor et studio, bestemte bandet seg for å permanent legge til Kinsellas fetter Nate Kinsella på bass, som har vært på turné med gruppen siden gjenforeningen i 2014. Nate Kinsella er en dyktig musiker i sin egen rett som også har bidratt til Mikes innspillingsprosjekter etter American Football under navnet Owen. Bass på hver låt bør skape en fyldigere lyd enn det som ble hørt på debutalbumet. De dype tonene vil tvinges til å finne pusterom innenfor de to gitarenes maksimalistiske, tekniske spillestil. De merkelige taktartene og alternative stemmene som var en så integrert del av den første platens sjarm, vil bli tvunget til å dele miksen, noe som kan gjøre det vanskeligere å bli fortapt i den svimlende effekten av Kinsella og Holmes' omflakkende gitarløp som vever inn og ut av hverandre.

Det første som burde være åpenbart for fans som ikke er kjent med Mike Kinsellas etter-American Football-utgivelser, er hans vokalprestasjon, som er merkbart høyere i miksen enn på første platte. Den elskverdige høye stønningen som nå den selvutnevnte emo-faren sunget med som ung mann, er fraværende. På den nye singelen, “I’ve Been So Lost For So Long”, leverer Kinsella en mer lyrisk tilnærming som en mann som er bevisst sin egen vokalområde. Forandringen er en drastisk forskjell som har blitt et karakteristisk trekk ved det som skiller Owen fra tidligere Kinsella-prosjekter. En av de største utfordringene den andre versjonen av American Football står overfor, er å skille seg fra den første inkarnasjonen av prosjektet, samt å bli merket som “Owen spiller American Football.” I tillegg risikerer de fire sent i trettiårene å bli oppfattet som “fedre som gjenforener bandet.” American Football i 2016 må sette seg fore å skille seg ut som en unik musikalsk satsning hvis de skal bli vurdert som en suksess av fansen og bandmedlemmene.

Debutsingelen viste likhet med det mange elsket med den originale American Football-platen. Gitarene er uten tvil glitrende. Kinsellas tekster er oppriktige, gripende, og til og med histrioniske, noe som er perfekt passende for American Football. Steve Lamos legger ned jazzy perkusjon som forblir interessant uten å være pompøs med trommesoloer. Bandmedlemmene har tydeligvis tatt en bevisst beslutning om å skape noe kjent og fanfokusert. Det er ganske bemerkelsesverdig at de voksne som nå utgjør American Football ikke hadde noen grunn til å gjenforenes, spille konserter eller lage et album; likevel har de gjort alle tre av disse tingene fordi de tror på seg selv til å skape noe verdifullt. På dette punktet i karrierene deres, er en oppfølger til debutplaten en forvirrende oppgave fra begynnelsen av. Sterkt bevisste om det, har American Football i stedet valgt usikkerhet for å gjenskape seg selv. Risikoene som American Football tar sammen med deres motivasjon for å returnere gjør dette til en gjenforening verdt å feire.