Hvordan girl in red fikk en queer Gen-Z fandom via TikTok

Hvis det noen gang var en måte for en gjeng med homofile amerikanske tenåringer å forelske seg i den norske 20-åringen, var det selvfølgelig via Soundcloud (der hun har 42 000 følgere) og sosiale medier – men det som gjør det interessant er at TikTok, en svært populær og ennå ikke helt mainstream plattform, er det som tok henne til neste nivå.

girl in red har hatt stor suksess: Hun skal på turné fra San Diego til Luxembourg denne høsten, hun ga ut et nydelig rødt (naturligvis) LP, BEGINNINGS, i september, og hun jobber solo, skriver, spiller inn og produserer sin egen musikk. Det betyr ikke at hun mangler tilbud. Hun er derimot forpliktet til sitt arbeid og sin kunst, og fortsetter å utvikle seg som artist med sitt publikum i tankene, i stedet for behovene til et plateselskap. Dermed treffer sangene hennes dypt med sitt publikum. Sporene hennes, som spenner fra “I wanna be your girlfriend” og “girls,” til “summer depression,” har blitt bakgrunnen til videoer av unge WLW og ikke-binære par; lyden er sammenkoblet med estetiske, overredigerte videoer som minner om 2013 Tumblr. De lar girl in red snakke for dem – de fleste brukere av appen lager ikke sin egen lyd, i stedet bruker de musikk/lyd laget av andre brukere – utforsker deres kjønn og seksuelle identitet via hennes musikk og får et digitalt fellesskap som resultat.

Selv om det ikke er like kjent som plattformer som Instagram eller Facebook, er TikTok på vei opp. Appen – som lar brukere filme en video av seg selv (eller hva som helst), bruke filtre (noen av dem ligner på det du finner på Snapchat eller Instagram Stories), og deretter enten bruke en allerede eksisterende lyd (som en sang, noe en annen bruker laget, eller en egen innspilt lyd) – er spesielt populær blant tenåringer og unge voksne, som 41 prosent av TikTok-brukerne er mellom 16 og 24 år gamle. Blant den aldersgruppen har appen en estimert rekkevidde på 60 prosent. I bunn og grunn er det en ganske stor greie, og det faktum at det er så sterkt basert på lyd har gjort det viktig for artister – Lil Nas X, for eksempel, fikk mye av sin følgerskare gjennom suksessen med “Old Town Road” på TikTok – så det er bemerkelsesverdig at girl in red også får en slik følgerskare på appen.

“Jeg oppdaget girl in red på TikTok,” forklarer Lily Price, også kjent som @goatking8, en 18-åring fra New Jersey. “Jeg brukte en av hennes sanger i en eldre TikTok som endte opp med å gjøre det veldig bra. Det var, ‘POV: du er min beste venn og [jeg] innrømmer ved en feil følelsene mine for deg,’ som var en av mine første videoer hvor jeg var åpen om at jeg likte jenter, så det betydde definitivt mye for meg.”

Som på Spotify, på TikTok er “I wanna be your girlfriend” den mest populære sangen fra artisten, med 25 300 videoer som bruker sangen. “i’ll die anyway” ligger nær på 11 900, “Girls,” ligger på 13 400, og “we fell in love in october” er på 2 028 videoer. Dette teller ikke de andre versjonene og ytterligere, dupliserte opplastinger av sangene, som varierer fra noen hundre til 2 000.

Den mest populære videoen er interessant av flere grunner. For det første på grunn av dens rekkevidde: videoen har blitt likt over 235 000 ganger, og har bemerkelsesverdige 11 000 delinger. Den ser også ut til å være en utveksling mellom en fyr og en jente, noe som er bemerkelsesverdig siden girl in red er veldig, veldig homofil. OP sender teksten til “I Wanna Be Your Girlfriend” til sin crush via tekstmelding, noe som inspirerer mange andre brukere til å gjøre det samme – mange videoer som bruker lyden bruker den på samme måte, og stoler på tekster eller Snaps for å kommunisere tekstene. En bruker, Riley, en 15-åring fra Colorado som går under navnet @rileyisdumb på TikTok, kalte ut heterofile par for å bruke tekstene, skrev i videoen deres, “hvem skal fortelle gutta på denne appen at denne sangen handler om lesbiske.” Bruken av sanger som er tydelig homofile er egentlig ikke sjokkerende, med tanke på den konstante mangelen på respekt for og tilegnelse av WLW-rom. Mainstream musikk kaster fortsatt inn lesbiske som en slags morsom gimmick for heterofile par, spesielt sanger av menn som, så sent som i sommer, skryter av hvor mye de “liker jenter som liker jenter” – en annen lyd som, ironisk nok, [har blitt dominert av unge skeive kvinner](http://vm.tiktok.com/yc9YYu/, da de bruker sangen for å vise frem sin faktiske, ekte kjærlighet til jenter som liker jenter.

Til tross for tilegnelsen, forblir girl in reds lyd veldig populær blant homofile TikTok-brukere. Lesbiske par mimer til tekstene for hverandre; enslige lesbiske bruker tekstene for å peke på tekst overlagt på skjermen som fremhever deres ideelle egenskaper i en kjæreste; skeive kvinner synger flørtende, “They're so pretty it hurts / I'm not talking 'bout boys / I'm talking 'bout girls / They're so pretty with their button-up shirts,” tekster fra “Girls.”

Price fortalte meg, “Hennes musikk resonerer virkelig med meg fordi i lang tid undertrykte jeg delen av meg som er tiltrukket av jenter. Før jeg kom på TikTok og så alle disse vakre jentene snakke om å like jenter og være forelsket i vennene sine, var jeg ikke åpen om min seksualitet i det hele tatt. Hennes musikk og de TikTokene hjalp meg helt klart med å omfavne min seksualitet og være komfortabel og åpen om det på nettet.”

“Hennes musikk resonerer med meg fordi jeg liker jenter, og jeg elsker å høre henne synge om ting jeg kan relatere meg til, som å like jenter, selvfølgelig,” forteller Max Warren, en 14-åring fra Nebraska, meg over Instagram. “Det fikk meg til å føle meg mer normal mens jeg kom til rette med hvem jeg er. Hun føler det samme som meg, og så mange andre mennesker elsket musikken hennes på samme måte som jeg gjorde.”

Riley føler en lignende tilknytning til girl in red. “Hennes musikk resonerer med meg fordi jeg er bifil, og det er egentlig ikke mye wlw musikk [representasjon]. Det ‘normaliserer’ virkelig de følelsene jeg har om jenter. Det er bare en sunn påminnelse om at jenter som liker jenter eksisterer.”

Til tross for at hun er en ny artist – girl in red har sunget og skrevet sanger i årevis, men vokste i popularitet i 2018 – står hun trygt sammen med nyere skeive artister som Clairo, som er like populær i demografien, Fletcher og Somme, og mer erfarne artister som Hayley Kiyoko, Janelle Monaé, og The Japanese House. Enten hun synger om mental helse eller kjærlighet eller hjertesorg eller en blanding av alle tre, har hun omfavnet sitt skeive perspektiv og, med det, gitt unge skeive kvinner de bokstavelige ordene de trenger for å uttrykke seg og finne fellesskap på nettet.