En klasse med druer, én banan, to jordbær og en ananas laget av papier-mâché; lyder skapt av sko, grus, snor, en skolisser, nylonshorts og en vannflaske; jodling, covers, tradisjonelle sanger og én original sang: Dette er hovedkomponentene, store og små, som gikk inn i The A’s debut, Fruit.
The A’s det gjelder — Sylvan Esso’s Amelia Meath og Daughter of Swords’ Alexandra Sauser-Monnig — er gamle venner og medlemmer av Mountain Man (sammen med Molly Sarlé). De fremførte først som en duo i 2013, men prosjektet startet enda før den tid; da jeg snakket med Meath og Sauser-Monnig på telefon, sporet de begge The A’s begynnelser tilbake til de tidlige Mountain Man-dagene.
Rundt 2011, mens de var på turné med Mountain Mans debut, Made the Harbor, forklarte Meath at hun og Sauser-Monnig kunne bli veldig interessert i en band, sang eller spesifikk lyd — enten det var Foreigner eller jodling — “som Molly ikke likte eller ikke var interessert i.” Et klart eksempel var en country-kompilasjon-CD med flere jodlesanger; Meath sa, “Alex og jeg ville lytte til den om og om igjen, obsessivt prøve å få jodlene ned, mye til Malys indignasjon.”
Det var ikke før nedstengningen i våren 2020 at The A’s endelig hadde tid til å dedikere seg til jodling igjen. Som Sauser-Monnig sa, “Når det var en slags mangel på glede i verden, føltes det som et morsomt tidspunkt å jobbe med prosjektet.” I stedet for å synge med i bilen, for å forberede seg på de vanskeligste jodlingsdelene (nemlig delen av “Why I’m Grieving” med alle hikkene) på det nye prosjektet, ville Sauser-Monnig lytte til små fragmenter av jodler på repeat og deretter skrive dem ut fonetisk før de øvde sammen. “Vi har en høy toleranse for å sitte og stirre på hverandre og synge, som, en tre sekunders jodling, om og om igjen, til vi er fornøyde med hvordan vi gjør det,” sa de.
The A’s planla for to uker med innspilling i juni 2021 (en “fruktig sesong,” ifølge Meath) i Sylvan Esso’s Chapel Hill-studio, Betty’s, og øvde for å få jodlene i takt på dagtid og spilte inn hver låt på Fruit i en enkelt tagning om natten — noe som var en utfordring, mens de spilte inn i ett stort rom med samarbeidspartnere som måtte holde seg stille og stille. De holdt seg til en tagning hver, versjonen av “Why I’m Grieving” på platen modulerer en halv tone ned mot slutten, men Meath sa at det var den beste tagningen og de likte karakteren av den, så de beholdt den.
Sauser-Monnig og Meath produserte sammen Fruit med Nick Sanborn (Meath’s ektemann og partner i Sylvan Esso) og anser alle involverte i prosjektet for “alle våre kjære venner.” “Det var en virkelig magisk innspillingsopplevelse,” sa Meath. “Jeg har aldri hatt noe lignende. Det var så morsomt. Vi lo så mye. Jeg har aldri ledd så mye i mitt liv.”
Da The A’s først konseptualiserte Fruit, skulle jodlene være fokus hele veien, forklarte Meath. “Det skulle opprinnelig være en stuntjodlingplate og så sakte utviklet seg til noe [annet],” sa hun. “Estetikken til bandet var, som, mystisk til stede, umiddelbart — som er ganske sjeldent, mener jeg — og det bidro virkelig til musikken på en måte jeg ikke forventet. Som, ganske mye umiddelbart etter at vi satte oss ned hos Betty’s for å lage platen, visste vi at vi ville ha et merkelig, rart, spøkelsesaktig band. Og vi ønsket at sangene skulle være både morsomme og litt skumle. Og også få deg til å gråte.”
Sporlisten kom sammen organisk, og resulterte i en samling av 10 sanger: tradisjonelle som singelen “Wedding Dress” og balladen “Swing and Turn Jubilee”; coverlåter av DeZurik Sisters, Burl Ives og Harry Nilsson; og en original: den Meath-skreven “When I Die.” Det er øyeblikk av søt folk-harmonisk bliss gjennom hele albumet, og kompleks jodling som vil få hodet ditt til å snurre, men lettheten er skutt gjennom med nok mørke eller raritet til å forhindre at Fruit noen gang føles søtladent.
“Vi innså raskt at det fantes en slags uskreven linje om hva som var en A’s sang og hva som ikke var,” sa Meath, “[Og ‘When I Die’] passet mysterisk inn der.” Lyrikken i sangen balanserer mellom morbide og kjærlige, adresserer døden direkte; ved slutten av sporet synger The A’s, “Men når jeg dør, må jeg minne deg / At jeg er lei meg for at jeg forlot deg bak / Og jeg kysser deg gjennom denne sangen.” Meath sa om originalen, “Det var en pandemisang som jeg hadde skrevet, og den passet. Jeg innså at det var så mange rare, mørke temaer på platen. Jeg ønsket å ha noe å snakke om [de temaene]. Det er en så dristig sang på mange måter.”
Som Meath sa, det passer — og hele Fruit holdes sammen av den nesten overjordiske evnen duoen har til å forstå hverandre og hva de ønsker å kommunisere til et publikum. “Dette er alle sanger som vi elsker å synge — som vi begge elsker — som på en eller annen måte deler en understrøm av kvasi og tull.” sa Sauser-Monnig, “Ånden av jodling er, som, en tullete, morsom ting som på en måte utvidet seg til andre sanger som holdt hender med den ånden.”
Den kvasi og tull er tydelig fra albumkredittene alene: bortsett fra instrumenter, er objekter som hår, sko, isklump, grus, snor, skolisser, nylon shorts og vannflaske listet. Denne kreative instrumenteringen kom fra å vurdere hva de hadde tilgjengelig for å lage lyder “som var minneverdige for et faktisk band, men det er ikke et band.” Sauser-Monnig forklarte, “Vi hadde på en måte denne ideen om vokalene som skulle stå i sentrum, og så hadde vi, som, dette lille spøkelsesbandet bak oss. Det føltes spennende å si, ‘Hva i dette rommet kan på en måte høres ut som et trommeskinn, men det er ikke et trommeskinn?’ Og det var Nick [Sanborn] som gned hånden sin mot nylon-shortsene sine. Og vi sa, ‘Det høres fantastisk ut, la oss mikrofonere shortsen dine.’”
“Snorene” som ble spilt av Sauser-Monnig, ble hentet fra et handleposehekles prosjekt som pågikk, og den “isklump”-perkusjonen fra Meath kom fra å slå på en vannflaske. Gjestinstrumentering fra Gabriel Kahane (strengarrangementer på “He Needs Me”) og Sam Gendel (saksofon på “Copper Kettle”) ble spilt inn eksternt. Kombinert med de mer tradisjonelle instrumentene (gitar, piano, kalimba, bass) spilt inn i rommet med vokalene, gir “spøkelsesbandet” og eksterne bidrag Fruit en helt unik tekstur og varme.
Mens The A’s laget platen, dukket det opp i Sauser-Monnig’s hode at de burde kalle den Fruit, og derfra åpnet navnet opp “en bred verden av visuelle muligheter.” Sauser-Monnig, som studerte visuell kunst, begynte å jobbe med det storskalige papir-mâché-frukten — sett i albumkunstverket og musikkvideoen for “He Needs Me.” (Hvis platen måtte karakteriseres som en enkelt frukt, “tror jeg det kunne vært en ananas,” sa Sauser-Monnig. “Den er deilig, og saftig, men den er også pokey og morsomt å se på.”)
Fra albumnavnet til visuelle, “De første ideene som dukker opp i hodene våre er på en måte de vi har rullet med,” sa Sauser-Monnig. “Og så spyttet vi ut rare visuelle ideer [for ‘He Needs Me’], og jeg laget alle disse blomsthodene for fotoshooten for albumcoveret vårt, og det utvidet seg til noe som: ‘Hva om vi hadde en haug med venner kledd ut som blomsthodene som pransede rundt oss? Og hva om vi var monstre laget av kreppapir? Hva om vi var i en festning? La oss lage alt dette.’”
Da de ble spurt om hva som er neste for duoen, sa Meath, “Gjetningene dine er like gode som mine. The A’s er et vesen for seg selv. Hun er like vill som vinden. Hun gjør akkurat hva hun vil. Så jeg er bare veldig spent for at folk skal bli kjent med The A’s og bli kjent med dem.”
Theda Berry is a Brooklyn-based writer and the former Editor of VMP. If she had to be a different kind of berry, she’d pick strawberry.
Eksklusiv 15% rabatt for lærere, studenter, militære medlemmer, helsepersonell & første respondere - Bli verifisert!