Googoosh: Historien om en eksilert iransk diva

Googoosh var allestedsnærværende. Hun var i filmer og på TV. Hennes hits var på radioen. Hun var en barnestjerne på 60-tallet og dominerte populærmedia på 70-tallet. Hennes frisyrer, antrekk, ekteskap, triumfer og hjertesorg var stoff for tabloidene. Hun opptrådte i teatre, klubber og kafeer. Hun deltok på kongelige arrangementer og var elsket av det iranske monarkiet, selv om hennes sanger ble sunget som revolusjonære hymner etter hvert som tidene forandret seg.

I 1979, under revolusjonen, var Googoosh nesten 30 år og på toppen av sin karriere. Men hennes verden var i ferd med å endre seg. Den islamske revolusjonen — og den påfølgende grunnleggingen av Den islamske republikken Iran — hadde andre ideer om musikk. Regimet var ikke fan av iransk pop og godkjente spesielt ikke kvinnelige utøvere, og Googoosh ble i stor grad taus de neste 20 årene.

To tiår senere, i 2000, forlot hun Iran og gjenopprettet seg som en ledende figur i den iranske diasporaen. I dag turnerer hun, spiller inn plater og opptrer for store folkemengder på steder som Toronto, Los Angeles og Dubai. Hun har også blitt en talsperson for menneskerettigheter og kvinners rettigheter i Iran.

Her graver vi gjennom Googoosh sitt omfattende katalog, diskuterer hennes musikkferdigheter og musikk, utforsker hennes kulturelle innflytelse og arv, og forteller historien om et enormt — og, i det minste for de fleste vestlige mennesker, lite kjent — talent.

Googoosh ble født Faegheh Atashin 5. mai 1950. “Iranske stjerner var kjent ved ett enkelt fornavn,” forteller GJ Breyley, seniorforsker ved Monash University i Australia og ekspert på iransk popmusikk, om opphavet til Googoosh sitt scenenavn. “Hun begynte sin karriere som barn, så kallenavnet passet — og det holdt. Det er et armensk navn, vanligvis brukt for gutter, og det refererer til en fugl.” Hennes foreldre var aserbajdsjanske, som er en etnisk minoritet i Iran, og de skilte seg da hun var spedbarn.

Googoosh gjorde sin første radioopptreden som seksåring og var med i sin første film som åtteåring. Som tiåring dukket hun opp på Irans første TV-program. Hun fikk sin første hit, “Sang-e Sabur,” mens hun fortsatt var barn. Innen 1970, før hun var 20, hadde hun allerede vært med i 20 filmer og var en nasjonal sensasjon. Hun var en sanger, først og fremst, men som de tidlige karrierene til Elvis Presley og Beatles, var filmer en del av pakken.

Ved å vokse opp i offentligheten, var Googoosh posisjonert til å bryte tabuer lenge assosiert med kvinnelige utøvere. “Hun ble representert som ikke-seksuell og unngikk dermed assosiasjonen med oppfattet umoral som plagede andre kvinnelige iranske filmstjerner,” skriver Breyley og Sasan Fatemi i deres bok, Iranian Music and Popular Entertainment. “Selvfølgelig, holdningene rundt ‘moral’ skiftet generelt på denne tiden, blant noen deler av samfunnet.”

Iran, under sjahen, var moderniserende, som i noen tilfeller også betydde å adoptere mer progressive holdninger til musikk og spesielt kvinnelige utøvere. Men endringen kom sakte — det var aldri universelt eller totalt — og stoppet opp etter den islamske revolusjonen i 1979. Men i mellomtiden, på 60- og 70-tallet, førte sjahens reformer — selv om de var egennyttige og kontroversielle — sammen med en tilstrømning av vestlige forretningsfolk, oljearbeidere og ryggsekkturister, vestlige musikker og smaker til et tradisjonelt og østlig orientert Iran.

De nye lydene, og spesielt vestlige instrumenter som gitarer, bass og trommer, kombinert med de rytmiske sansene, klangfarge og melodiske bøyningene av tradisjonell iransk musikk — en sann syntese av øst møter vest — er kjennetegnene til Googoosh sin musikk.

“[Googoosh's] musikk var mer sofistikert og mer vestlig enn noe tidligere i iransk popmusikk,” skriver Houchang Chehabi i sitt essay, “Voices Unveiled: Women Singers in Iran.” “Hennes melodier var basert på harmoniske progresjoner av en viss kompleksitet, orkesterarrangementene var fantasifulle og fargerike, og blandingen av østlige og vestlige stilistiske elementer var smidig.”

“Googoosh's sangstemme har lettere og jevnere kvaliteter enn stemmene til hennes iranske forgjengere, kvaliteter som oftere høres hos vestlige sangere,” skriver Breyley og Fatemi. “Men hennes vokalstil opprettholder streif av utsmykning tradisjonelt foretrukket av iranske lyttere … Googoosh ‘bøyer’ generelt tonene sine akkurat nok til å opprettholde en følelse av uttrykksdybde, samtidig som hun unngår et inntrykk av overflod, sett av noen på 60- og 70-tallet som gammeldags.”

Men den virkelige spenningen — i det minste, hvis du er ekstrem musikknerd — er hennes rytmer.

Iransk pop er i 6/8-takt (som Beatles-sangene, “Oh! Darling” og “I Want You (She’s So Heavy)”) og den følelsen, ifølge Breyley, opprettholdes også i de fleste vestlige iranske poplåter. Men sjekk ut denne liveopptredenen av Googoosh sin sang, “Sekkeye Khorshid,” og prøv å telle pulsen:

Selv om trommeslageren (mest sannsynlig Bartev, en iransk A-list musiker) teller tempoet, gjør musikkens brutte stopp, sammenvevde melodilinjer og polyrytmiske følelse (se på high-hat), det vanskelig å holde takten for lyttere som er vant til 4/4, knyttneve-pumpende rock 'n' roll. Googoosh sin mestring av disse komplekse rytmene — for ikke å nevne hennes nesten uanstrengte utseende opptreden — er et vitnesbyrd om hennes virtuositet og eksepsjonelle musikanter. Hennes band, i tillegg til Bartev, bestod av folk som Vazgen på keyboards, Morteza på saksofon, Fereydoun på trommer og perkusjon, Armik på gitar og Parviz på bass, og de var — ikke overraskende — noen av Irans beste musikere.

I studio var hennes arrangementer ofte frodige, inneholdt strykere og skyldte en åpenbar gjeld til den italienske komponisten Ennio Morricone. Men til tross for den rike orkestreringen, klarte mange av hennes sanger — sannsynligvis på grunn av deres raskere tempoer og rytmiske kompleksitet — å unngå å høres sappy, sukkerholdig eller sentimental ut. Denne klippet av “Nemiyad,” mimet for iransk fjernsyn, er et godt eksempel:

Googoosh var en allestedsnærværende figur i tiåret før revolusjonen. “Hun dominerte populærmedia på 1970-tallet, så hennes hits var overalt,” sier Breyley. “De var stilistisk innovative og godt produserte, og påvirket musikken til andre popstjerner.” Imidlertid var Irans musikkscene — likt USA og Storbritannia på slutten av 50- og 60-tallet — singeldrevet, noe som gjør forståelsen av hennes diskografi til en utfordring. Hennes sanger var ofte assosiert med filmer og, i tillegg til 45-tommere, var tilgjengelige på soundtracks. Ellers er 12-tommers, langspillende vinyl ikke en stor del av hennes iranske periodes output.

Men hun trådte inn på den internasjonale scenen. “[Googoosh] begynte å delta i internasjonale musikkfestivaler og mottok førstprisen for sine franske sanger på Cannes-festivalen i 1971,” skriver Kamran Talattof i “Social Change in Iran and the Transforming Lives of Women Artists.” “Hun fikk også høy anerkjennelse for sine italienske og spanske presentasjoner for Sanremo Music Festival i 1973.” Hun spilte inn på engelsk også, og hvis du er utholdende — og graver gjennom nok plater i L.A. — kan du snuble over hennes covere av Sly Stones “I Want To Take You Higher” og Otis Reddings “Respect” (begge er 7-tommers 45-tommere og selges for rundt 500 dollar). Mange av hennes singler har blitt samlet og gjenutgitt som multidisk-kompilasjoner av ulike L.A.-baserte iranske musikkselskaper, selv om den kuleste er en samling av B-sider og kassett-only rariteter fra det britiske selskapet Finders Keepers.

Etter hvert som 70-tallet skred frem og Iran nærmet seg revolusjon, ble Googoosh sin musikk identifisert med opposisjonen. “Hun var en favoritt i regjerende kretser, men i årene før revolusjonen ble hennes sanger tolket som sympatiske til opposisjonen mot sjahen,” skriver Chehabi. “Hun hadde muligheten til å emigrere — mange popstjerner gjorde det — men ble værende i Iran til tross for at revolusjonærene var imot popmusikk.”

Hun var på turné i USA da revolusjonen brøt ut, men valgte å vende tilbake til Iran. Hun ble arrestert og avhørt ved sin retur, selv om kontoene varierer om hva som skjedde etter det. “Hennes pass ble tatt,” sier Breyley. “Men hun sier også at hun valgte å bli værende i Iran så lenge hun gjorde, delvis for å være med ‘sitt folk,’ for å gå gjennom noe av det de gikk gjennom.”

Hun sluttet også å opptre. “Alle klubber, kabareter og barer ble også stengt,” skriver Talattof. “Selv Googoosh, som hadde lovet å synge sin ‘Min kjære kjærlige herre,’ en populær anthem under revolusjonære bevegelsen til ære for den revolusjonære lederen, var ikke et unntak. Ayatollaen sa at han ikke ønsket å høre henne.”

Men hennes historie ender ikke der.

I 2000, etter 20 år med stillhet, fikk Googoosh innvilget pass under reformregjeringen til Mohammad Khatami og begynte å planlegge sitt comeback. Hun startet sin første turné på 22 år, som kulminerte med en opptreden i Dubai på kvelden før det persiske nyttår. “Det har vært som en gjenfødelse for meg,” fortalte hun til Time magazine i mars 2001. “Jeg hadde virkelig følt at det var over. Jeg var bekymret for at jeg verken ville ha sjansen eller evnen til å synge igjen.”

Hun trengte ikke å bekymre seg (i det minste om sin musikalske dyktighet). Sjekk ut denne opptredenen av “Pishkesh” (studio versjonen er på Finders Keepers-utgivelsen) fra hennes turné i 2000. Hennes musikalitet er strålende, hennes opptreden ser uanstrengt ut — til tross for sangens intrikate og rytmiske kompleksitet — og hennes band, som før, er musikkens beste spillere.

Atten år senere er Googoosh fortsatt i gang. Hun deler tiden sin mellom L.A., Toronto og Paris. Hun turnerer, selger ut arenaer — selv om du kanskje ikke vet det hvis du ikke leser farsi-språklige aviser — og fortsetter å spille inn. Hun har også tatt på seg en mer aktiv rolle som aktivist.

“Våre unge mennesker trenger å gjøre alt de kan for å sikre deres rettigheter,” sa hun i det samme Time intervjuet. “Som du vet, har iranske unge mennesker ingenting, ingen fritid, ingen privatliv eller komfort i deres liv — selv om jeg vet at det å si dette vil skape vanskeligheter for meg senere. De trenger å bygge sin fremtid, landet, og deres egne liv. De trenger å være den bestemte kraften i sine egne liv. De må presse og kjempe, som de gjør nå, med alle de vanskelighetene de for tiden står overfor.

“For å oppnå noe, må folk jobbe så hardt. For meg, jeg har lagt ned en enorm innsats i de siste 21 årene for å være i stand til å gjøre disse konsertene. Mitt liv har vært fullt av vanskeligheter, selv om jeg vet at mange kan ha hatt det langt verre enn meg.”