Gåtur i underlandet med Little Simz

Simbi husker en umiddelbar gnist av inspirasjon, skyggelagt av en gjennomtrengende nervøsitet for å møte Albarn og crewet. Hun var bekymret for hvordan hun skulle levere over beaten de presenterte, nesten overveldet av selv-tvilen, skjøvet ut av komfortsonen sin mens livets største mulighet hang i balanse. De laget 'Garage Palace:' et spretent, hektisk bonusspor som snart skulle utgis. Simbi har tilbrakt de siste månedene som en spesiell gjest på den amerikanske delen av Humanz-turneen: hun bruker maks tre minutter på scenen, og forbløffer publikum med krevende multisyllabiske setninger før hun forsvinner igjen, uten å gi folk tid til å fordøye storheten. Etter en pause hjemme i London for å gjenkoble med familien og få hodet på plass, skal hun igjen bli med Gorillaz som direkte støtte på deres europeiske Humanz-turné gjennom slutten av 2017.

“Det er så lett å bli fanget,” sier Simbi. “Å være online hele dagen, bekymre seg for hva folk mener om deg, prøve å sørge for at du er til stede på hvert arrangement, ikke sant? Jeg er rett og slett på et sted i livet mitt der jeg ikke bryr meg om slike ting i det hele tatt, og jeg fokuserer kun på det som er viktig for meg. Det nærmer seg slutten av året nå; jeg tenker [mye] på å bevege meg i en ny retning i livet generelt, ikke engang musikkrelatert. Og det føles godt, og jeg fokuserer bare på å være til stede der.

Denne nye fokuset kommer fra den samme energien Simbi kanaliserer for å opprettholde sin rabiate tilhengerskare: hun forstår kraften av å bli sett. Etter hver reise vender hun tilbake til London og gjenkobler med energien av å være Simbi personen over Simz artisten. Hun holder seg oppdatert på programmene sine, går rundt i området sitt og tar kollektivtransport som alle andre. Hun har vært åpen om å føle seg oversett i sin egen by sammenlignet med andre steder, men føler at denne koblingen oppløses; nå stopper folk henne for bilder, og hun tar seg tid til å koble seg. “Jeg vil alltid at folk skal føle at jeg er tilgjengelig, som om jeg er rett der med dem,” sier Simbi. “Uansett hvor mye jeg reiser, når jeg kommer tilbake er jeg ikke borte. Det handler rett og slett om å være blant folk og ha samtaler; det er det jeg alltid vil gjøre.”

Nærmer seg et år etter utgivelsen, forblir Stillness in Wonderland et banebrytende verk i Little Simz-katalogen: det er ettertenksomt når det bør være, truende når det må være, og slankt på alle de rette stedene. Med bidrag fra folk som SiR, Syd og Chronixx, finner reisen gjennom Wonderland at Simz er ubøyelig sikker på å hevde sin skjebne, men jevnlig sjekker seg selv for å forbli den hun alltid har vært. Gjennom hele albumet sjekker en karakter ved navn Cheshire inn via mellomspill for å minne Simz på å “følge den hvite kaninen:” en metafor hun holder fast ved. “Følg intuisjonen din, følg magen din,” sier Simbi. “Føle seg som om hva du enn føler er i ditt kall… ikke ignorér tegnene.” Albumet begynner med at Simz tryller frem forfedrene og anklager våre ideer om rettferdighet på 'LMPD' og avsluttes med det dystre 'No More Wonderland', der Simz erklærer sin utgang fra denne sonen siden hennes folk trenger henne. Det er uklart om Wonderland tjener henne rett eller luller henne for dypt inn, men summen av delene finner Simz som undersøker tillitsspørsmål, mislykkede romanser, sykluser av depresjon og industriens sykdommer.

Det siste poenget byr på mange utfordringer for uavhengige artister som Little Simz; ettersom listen stadig flytter seg i en strøm av generasjoner, gisper den tradisjonelle modellen etter luft og det er vanskelig å skille det virkelige fra støyen. Simz forblir uavhengig med sitt AGE 101-merke; selv om hun ikke er imot å en dag spille i de store ligaene, står det ikke på bordet å kompromittere sin frihet akkurat nå.

“Hvis det noen gang kommer en tid hvor det gir mening å gjøre det, så er jeg åpen for å ha den samtalen, jeg er ikke imot problemet,” sier Simbi. “Jeg liker å kjøre mitt sånn jeg vil kjøre det, og også… jeg bare [elsker] å være min egen sjef, jeg tror ikke noen kan være sinte på meg for det, vet du? Selv mitt syn på livet, jeg er velsignet nok til å våkne opp om morgenen, og hvis det ikke føles riktig, trykker jeg på slumre og starter igjen. Ikke alle har muligheten til å leve på den måten, så jeg tar ikke de tingene for gitt. Jeg lever livet mitt på den måten.”

Til tross for at den nåværende tidsånden mobiliserer for progressiv mangfoldighet på tvers av kunstneriske disipliner - som etterlater underrepresenterte og målrettede identiteter skeptiske til linjen mellom ekte, fetish og kvote - har rap-spillet ikke kommet seg enda, på begge sider av dammen. “Kvinnelig rapper” gir fortsatt et spørrende blikk i guttklubben av musikk, mens svarte kvinner fortsetter å overgå sine motparter. I mellomtiden kan disse samme svarte kvinnene ikke eksistere mer enn én av gangen uten at offentligheten insinuerer en beef, mens millioner av menn fortsetter å regjere verden. Etter utallige prisnobber og unntak eller eksklusjon fra dialogen, er de åpenbare faktorene - Simbis svarthet, kvinneness og alt utenfor - fortsatt de tingene som tvinger verden til å skjule hennes krone? Hun vet det godt, og hun drar ikke; som hun sier, 'en mektig svart kvinne er en skremmende ting.' Helt ærlig er hun forberedt på at verden skal ‘komme over det nå.’

“Alle disse barrierene, alle disse titlene - hun er en kvinnelig rapper - vi må slutte med det fordi du bare setter folk i bokser på grunn av dine egne usikkerheter,” sier Simbi. “Det er så urettferdig, og jeg føler at jeg er her for å gå imot det og utfordre det litt; for å la den neste unge jenta vite at du ikke må være en kvinnelig dritt. Du trenger ikke være en kvinnelig rapper, du trenger ikke være noe kvinnelig: du kan bare være deg og du kan være fantastisk på det du gjør. Og fortsatt være elegant, og fortsatt være vakker, og fortsatt være alle disse tingene. Bare fordi du er forretningsdyktig og på ditt shit, betyr ikke det at du er en bitch! Bare fordi du er søt og mild og myk, betyr ikke det at du er en dust og at du ikke vet noe! Du kan være flere ting på en gang og fortsatt være deg, og det er greit!”

Mens Simbi forbereder seg på sin neste reise, finner hun seg selv med de samme samtalene, men hun har vokst; hun behandler tålmodighet som den dyden den er, dissekerer bitene av sitt gamle jeg med stolthet, selv i smerte og misnøye. Når hun snakker om Wonderland som kile mellom virkelighet og drøm, går hun fortsatt inn og ut av den sonen hver gang hun er på randen av et nytt eventyr, og forbereder seg på de raske leksjonene verden vil finne måter å gjenta til hun lærer for godt. Hun snakker om sine tidligere liv som en velbrukt reisende, modenhet langt utover sine år når hun spinner sine historier for et stadig voksende publikum: hun fikk nylig en cipher-spot på årets BET Hip-Hop Awards, og med tanke på hennes impulsive natur, er det ingen forutsigelse om når hun vil slippe et nytt sett med kapitler slik en konge holder hoff over sitt folk. Mens hun har gjort sitt navn ved å være umulig å ignorere, sørger hun for å aldri ofre kvalitet for å møte oversatureringen av i dag.

Jo større Little Simz blir, desto mindre bryr Simbi seg om de smålige kommentarene og de vedvarende tvilerne på hennes bevegelse. Holder fast ved sitt konsept om en 'ekte modell' - et menneske som er mer opptatt av å være feilbarlig enn å forme seg selv til å bli en perfekt figur for andre å se opp til - vet Simbi at offentligheten venter på å plassere henne på bålet slik de kvitter seg med folk som gjør feil for alle å se. Hun er her for å lære, vokse og være uansett hvordan verden kaller og tør å begrense hennes geni. Med alt det tidligere, blir det siste umulig.

“Det skjer så mye i verden, [ting] som er utenfor meg og deg, som vi burde fokusere på,” sier Simbi. “Hvis ditt fokus er meg og ha noe negativt å si om meg, forteller det meg allerede mye om deg som person. Og jeg trenger ikke å være her for det, og du lever ditt liv, jeg vil leve mitt. Jeg vil bare fokusere på ting som betyr mest for meg og ting som jeg bryr meg om. Jeg er en dyp og lidenskapelig person; Jeg forstår at på en skala av hvor stor denne verden er, er jeg på det mest mikroskopiske nivået, og det er ting utenfor meg som fortjener mer oppmerksomhet. For å være ærlig, vil jeg bare bidra på hvilken som helst måte jeg kan for å prøve å hjelpe det som trenger å bli hjulpet.”