Freddie Gibbs og Madlibs lysere verdenssyn på 'Bandana'

Fem år etter at Freddie Gibbs og Madlibs Piñata tok gate-rap til et nytt nivå, bringer duoen som er allment anerkjent for sitt fengslende filmkornede spektakel Bandana som både et komplementerende verk og en oppfølger. Det siste albumet åpner for deres spesialitet innen klaustrofobisk kokainrap for å presentere et lysere verdensbilde, selv med mange flere kilo med kjøtt å tilby for vekten. Gitt Gibbs sin trajektorisk, spesielt, rettferdiggjør lysstyrken seg selv: Etter å ha ridd på Piñatas suksess inn i internasjonal turnering — raskt etterfulgt av utgivelsen av Shadow of a Doubt — havnet seksuelle overgrep anklager Gibbs i et østerriksk fengsel i 2016, selv om han ble fullstendig frikjent på bare noen måneder. Hendelsen dempet hans momentum og kreative ånd; han forsvant fra offentligheten i nesten ett år, og Bandana markerer hans fjerde album siden han dukket opp igjen i mars 2017.

Hvis man syntes Gibbs sine tidligere arbeider var vanskelige å svelge, er Bandana absolutt ikke for de med svak hjerte, uansett hvor lyttevennlig Madlibs utvalg er. Dette albumet er en seiersrunde etter at den vinnende sjåføren nesten spinte ut syv ganger før han i det hele tatt kom til løpet. På sin beste dag er Gibbs den mest sårede vinneren med det reneste smil: Han lar ikke muligheter gå fra seg til å skryte av sine suksesser, men ikke uten hvert intrikate minne om hva han har ofret for å oppnå dem. Konsekvensene av hans antihelt-rolle er fortsatt et spørsmål om perspektiv, men kvaliteten på pennen hans er det ikke noe å diskutere: Han sprayer de mest grusomme detaljene i et halvautomatisert tempo, og skyver lytteren elegant gjennom hvert kjøkken, skyting, og utenlandsk ménage han kan huske. Ingen detalj virker forbigående, spesielt ikke hans nederlag. Døden henger fortsatt i luften. Familien faller døde sammen med Gangsta Kane. Han nevner til og med kvinnens ultimatum etter at han ble tatt med en annen kvinne. Mens Gibbs aldri har vært en som skåner detaljer, gir Bandana oss Gibbs i full, rå ramme: skurker, traumatisert, og kvalt av urettferdighet.

I løpet av tiden er Madlibs instrumentering en karakter for seg selv: Bandana’s samples omslutter ofte lytteren ved å la hele klipp av de originale platene spille ut, bredt og gripende for å diktere hvilken stemning Gibbs forsøker å matche. Det er tidløst og samtidig tidsriktig, uten å kompromisse noen av de estetiske valgene. “Half Manne Half Cocaine” destillerer umiddelbart denne balansen: Madlib nyter moderne trap-sensibiliteter for Gibbs’ smidighet å titte gjennom, før bassen synker ned i en tordnende rush av skittent gitar. Når sangene skifter og rister, føles ingenting påtvunget og kontinuiteten forblir intakt mens Bandana flyter gjennom det som føles som to bevegelser: Den første halvdelen gjenoppretter Gibbs’ robuste id ved å motsi hans dystre innhold med en lys sonic optimisme, mens den siste ringer mer hjemsøkt ettersom Gibbs lar seg selv bli mer utsatt for sannhetene han har måttet møte. Når innholdet føles redundante i tema mer enn utførelse, truer den intrikate skjønnheten av Madlibs anstrengelser ofte med å overgå Gibbs. Heldigvis er det ingen elementer sliten eller manglende nok for hver side av tandem til å overmanne den andre.

En sparsommelig funksjonsliste holder Gibbs i full kontroll av Bandana’s olympiske rap-kvaliteter; det er klart han er blitt lenge lei av sin eksklusjon fra dialogen med de beste, selv om han ikke vil gå langt for å la det vise. Det skinner igjennom mest når hans medveteraner dukker opp: den målrettede kombinasjonen av Pusha T og Killer Mike viser seg å være formidable tillegg til “Palmolive.” En steinansikt Anderson .Paak pryder “Giannis” med en refleksiv sjekk-in som matcher Gibbs fra en vinkel han ikke kunne få tilgang til. Det er en sann glede å høre de verdensvise betraktningene til Yasiin Bey og Black Thought på “Education,” begge utforsker verdens problemer for Gibbs å flamme bak dem som han vet han ikke kan få sangen snappet. (Og det gjør han ikke.) Den siste platen, og mye av Bandana’s bakgrunn, legger et nytt politisk veid til MadGibbs-universet som ikke bare gjør MC-en mer potent og målrettet, men også humaniserer hans motstridende natur enda mer. Gibbs har lenge vært en mann av prinsipp, men han kommer ut fra den andre enden av Bandana som en værbitt kriger som vil kutte deg like raskt som dopet, men som virkelig synes interessert i å legge fortiden bak seg. (Antivaksine-rappene er… merkelige.)

Gitt Gibbs’s høye baseline for konsistens, er en plate så vakker og givende som Bandana lite sannsynlig å overraske noen som er kjent med kvalitetsgrensen MadGibbs opprettholder. Begge menn slår fortsatt gryten til de treffer gull, og energien fra gullmedaljen er merkbar. Madlib har nylig uttalt et ønske om å holde denne energien i ytterligere to tiår hvis Gibbs er villig til å få det til å skje. Hvis hip-hop fortsetter å kaste av seg aldersdiskrimineringen av sine tidsgrensene for hvor lenge noen kan være pop, passer Gibbs profilen til en perfekt kandidat: en 37-åring som fortsatt ikke føler seg i nærheten av sitt potensiale, og begeistrer oss på måter hans jevnaldrende og forgjengere bare kunne drømme om å tilnærme seg.