Etterrefrenget og dets usungne plass i popmusikken

Vi ser på et låtskrivingsfenomen som er underutnyttet: post-refrengene.

Hver tidsperiode av Hot 100 defineres av hvordan spesifikke stiler og låtskrivingsmetoder har utviklet seg med hver ny epoke. Trap (som Desiigner og Future) og EDM (som The Chainsmokers og Jack U), for eksempel, er to av stilene som er avgjørende for 2016 i popmusikken. Det som forener disse stilene er at deres respektive hits leverer kraftige hooks. (Andre små, super-tekniske soniske kvaliteter forener trap og EDM, men å dissekere dem ville kreve en helt annen samtale.)

Et enkelt katartisk, kraftfullt hook kan gjøre en sang uforglemmelig. Men hvorfor stoppe ved én? Refrengene er en integrert, lovende del av poplåtsstrukturen, som representerer hooken. Det finnes en annen komponent som kan gjøre en sang enda mer lovende, men den er kriminelt undervurdert og truet i dagens popmusikk. Låtskrivere kaller dette post-refrengene.

Pre-refrengene er en bro mellom verset og refrengene, og fungerer som en oppbygging som trekker deg inn. Etter refrengene følger vanligvis et nytt vers, eller muligens en reintro, men ulemper ved å følge denne velbrukte stien er at det katartiske potensialet i refrengene blir begrenset. Spesielt i popmusikk gir det så mye mening å holde lytteren fengslet med så mye svulmende melodi og energi; post-refrengene fungerer som en umiddelbar runde to av dette. Resultatet av en pre-refrenges oppbygging ville føles mye mer givende, vel vitende om at ikke én, men to separate fantastiske refrenger venter.

Sammen med “The Boys Are Back In Town,” er et annet bemerkelsesverdig eksempel på et instrumentalt post-refreng i den nye bølgen Haircut One Hundred’s “Love Plus One,” fra 1982; det var en mindre hit her, men en Top 5 hit i deres hjemland Storbritannia. Pre-refrengen er kort (“Hvor går det herfra? / Er det ned til innsjøen jeg frykter?”), det samme gjelder refrengene (“La la love plus one... Når jeg ringer kjærlighet”). Det første post-refrengene, en arrangement av lykksalige, svulmende hornharmonier, er også kort. Etter den andre refrengen, som er doblet, kommer imidlertid et tredoblet post-refreng som leder til slutten. I det tredoblede post-refrengen introduserer hornene helt nye svulmende melodier i hver runde – så totalt viser “Love Plus One” tre variasjoner av post-refrengene.

Fra 1993 får vi et fint eksempel på et vokalt post-refreng. Mens de av “The Boys Are Back In Town” og “Love Plus One” er bygget på fristende instrumentell melodi, er post-refrengen av Roxbury Guys favoritt “What Is Love” preget av den korte vokaliseringen som er festet til slutten av refrengene, når man ellers ville forvente at passasjen gikk til reintroen. “What is love? / Baby don’t hurt me, no more,” synger vokalisten Haddaway, hvis vokalområde i refrengene er sparsomt. Etter refrengene som følger det første verset, i stedet for en reintro, er det en ny melodi, hvor en kvinnelig vokalist synger en strålende, ordløs rop. Det er et kort, men episke post-refreng som samtidig opprettholder energien fra den forrige passasjen og fremhever et utvidet vokalområde.

Hvor vi faktisk hører et ekte og fantastisk gjennomført post-refreng, er i Justin Timberlakes nylige suksess “Can’t Stop The Feeling,” den musikalske temaen for den kommende animerte filmen Trolls, hvor Timberlake har en stemmeskuespillerrolle. Dets pre-refreng har noen jazzy akkorder, starter stille og bobler opp med energi, helt til det popper rett inn i det sprudlende, hard-funkende refrengene, hvor Timberlake punctuerer hver tekst med frasen, “Dance, dance, dance.” Som med “What Is Love,” har refrengene i “Can’t Stop The Feeling” et sparsomt vokalområde, men Timberlake når en herlig falsett for sitt post-refreng, som er en proklamasjon: “I can’t stop the feeling!” Å øke til et høyere register er ikke den eneste manøveren som skiller et vokalt post-refreng; i tilfellene med Timberlake og Haddaway’s spor, garanterer det imidlertid utrolig catchyhet.

Det å skrive et søtt, smittsomt refreng er en krevende oppgave; å skrive to krever ferdighetene til en ekstremt sofistikert låtskriver. Mens bombastikken av et Yngwie Malmsteen solo er blendende intrikat, er et flott post-refreng resultatet av subtil intrikthet, i det å skrive en tar umålelig forfining og justering, men det ferdige produktet høres helt konsist og magnetisk ut. Få søkeresultater på nettet reflekterer hvor sjeldent det brukes; når post-refrengen imidlertid avdekkes, enten det er Timberlakes falsett eller Thin Lizzy’s brennende seks-strenger, er det en av popens mektigste våpen.