Referral code for up to $80 off applied at checkout

E-40s West Coast Power Move

‘Tha Hall of Game’ satte 40 på kartet som en rapper å følge med i 90-årene.

På December 16, 2021

I. “Tre år fra nå, tror jeg jeg vil være i orden. Jeg satte navnet mitt på listen for seksjon 8.”

 

Små sirkulære briller hviler på tuppen av nesen hans, skrått nedover, knapt hengende på. Skjorten hans prydes med ordene “Eat Lumpia” i Run-DMC-fonten. På lokale nyheter i løpet av høytidene, vil du se ham iført hettegenser, solbriller på, utdelende ryggsekker på barneskoler. Som en karriereartist i snart 30 år, er Earl Stevens elsket av ulike generasjoner med unike inngangspunkter til hans enorme karriere. Hans jevnaldrende gruppe er liten. West Coast-giganter — Snoop, Too $hort, Cube, Dre og Ice-T — kvalifiserer alle med like historiske og bemerkelsesverdige oppstigninger. Stevens steg frem på 80-tallet, men det føltes som om han allerede hadde oppnådd ikonstatus på slutten av 90-tallet. Livsstilen og videoene hans var merkbart mer overdådige. I videoen til “Rappers’ Ball,” den anerkjente singelen fra E-40s tredje soloalbum fra 1996,  Tha Hall of Game, spiller han biljard med 2Pac og Ice-T. Der sier 40 tidlige blandingskampkunst i rimene sine, en lav prosentreferanse som — mange år senere — avslører hans status, selv den gang. “Første rekke seter på Ultimate Fights, Shamrock og Severn. Dyre lange flygninger, der oppe i himmelen,” skryter han.

I årene som har gått, har Stevens gjort seg bemerket som en kulturell figur, en “Slang-konge” hvis konstante relevans aldri har føltes tvungen, en bro mellom forskjellige leksikon, en eldre magnat nå i vin- og spritbransjen. Hans tequilalinje, naturligvis kalt E.Cuarenta, er svært populær. Det samme er hans varierte Sluricane-linje, en populær flaskeblanding som tar navnet sitt fra 1995s klassiske singel, “Hurricane,” der 40 skinner som både forteller og komiker.

Eiendom, nattklubber, cannabis, apper som Clubhouse, investeringer i overflod — 40 for virksomheten har vært i gir en stund, nesten like lenge som 40 som rapper. De to er sammenkoblet, om ikke uadskillelige, en etikk som koker ned til determinisme. Han er nå et kjent ansikt som dominerer på Giants- og Warriors-kamper, like stor en lokal sportsfan som han er en lokal kjendis. Da han ble spurt under et intervju for Vibe i 2019 om hvordan han var i stand til å ta det han lærte fra lokal rap og anvende det på andre områder, var svaret vintage 40, uten klarhet men vi skjønner poenget: “Det er all tyngdekraft, man. Siden jeg var ung, har jeg vært slik.”

I de tidligste intervjuene som finnes i kornete YouTube-hull, vil du finne en ung, stram hud Stevens som trekker harde linjer mellom seg selv og E-40 — kunstneren versus CEO-en versus merket. Allerede den gang snakket han om seg selv i tredje person mens han forutså fremtiden til Sick Wid It Records, plateselskapet han grunnla i 1989, en familiebedrift siden oppstarten. Medlemmer av gruppen hans The Click er alle blodrelaterte og har også vært langvarige forretningspartnere og ledere, kjernen av Stevens’ mange forretningsgrener. Faktisk var 40s første registrerte opptreden 1989s  All The King’s Men som en del av M.V.P., en gruppe med fetterne B-Legit og D-Shot, og søsteren hans, Suga T. M.V.P. fordaterer The Click-epoken med noen år, men la grunnlaget for fremtidige utgivelser. “Gruppen som jeg er med? The Click. Suga, D-Shot, Legit. Familieorientert, spillrelatert. Det er det beste,” rapper Earl på “Sprinkle Me.”

Sjellegenden Sly Stone ledet også en bevegelse, og presset funk fremover ved å legge til rock, gospel og psykedeliske elementer. Stone hadde ikke bare røtter i The Bay, men hans oppgang kom også med hjelp fra blodfamilie. The Family Stone var en strålende gruppe som begynte i tenårene også. Slys søster, Rose Stone, var en heftig musiker i sin egen rett, med mengder som gikk inn i musikken, kanskje stille — ikke ulikt Suga T, Stevens’ søster, som i mange tilfeller graviterte mot ledelse og produksjonssiden også. Sly jobbet med brødrene sine mens Stevens jobbet med fetterne sine. 

The Click, som Family Stone, var emosjonelle og musikalske ankre bak kulissene. Begge tok også til musikken tidlig, og begge familiene var troende og kretset rundt sin lokale kirke. Begge gruppene steg til rask berømmelse. Stevens, som Sly, var den dominerende, familiens stjerne som ikke hadde noe annet valg enn å være bandleder. Morsomt nok, Sly og familien hans bodde også i Vallejo, flyttet dit på 50-tallet da foreldrene hans flyttet fra Dallas. Han var den yngste av fire barn og gikk på Vallejo High School.

Bay Area på midten av 80-tallet var en delt virkelighet. Macintosh-datamaskinen ble oppfunnet i proto-Silicon Valley mens Stevens-barna var med i skoleband i Vallejo (Earl spilte trommer). På midten av 90-tallet rimte han “Floyd Terrace” med “esopha-garus,” bekker av skjellsord og uhemmet slang løp amok i rimene hans. Av hans mange kunstnernavn (40 Belafonte, E-Pheezy, Forty Water og mer), fungerer Charlie Hustle best som den mest nøyaktige beskrivelsen. Hva som har skjedd i løpet av de siste tiårene har vært oppbyggingen av en mogul, foretakene var premiene. Alle disse forretningsskrittene, har imidlertid aldri kommet på bekostning av musikalsk produksjon. Hans utgivelseshastighet er like ufravikelig som den er variert — dobbeltalbum, oppfølgere, collabs, til og med trilogier i svimlende kunstneriske utbrudd. Bare i 2012 så vi total fem prosjekter — tre soloalbum og to til collabs med Too $heezy. Tre soloutgivelser i 2013 og to i 2014. Et 2018-joint-album med B-Legit og andre utgivelser i mellomtiden. Hvis alt dette høres ut som en munnfull, er det fordi det er det. I de påfølgende årene kom han med enda mer arbeid med Too $hort.

“Jeg kjente ham og hans folk B.R. Du vet hva det betyr?” spurte E-40 under det 2019-intervjuet, da jeg nevnte Too $hort. “Det betyr ‘Before Rap.’ Vi hadde felles venner, men vi hang aldri sammen. Jeg kjente ham før all denne rap-greia begynte for meg. Jeg pleide å gå på alle Too $hort-show jeg kunne. Jeg ser ikke opp til mange, men jeg så opp til ham,” sa Stevens.

Det ville bare gi mening at Too $hort og 40 var tag-team-mestrer på “Rappers’ Ball.” $hort-karrieren er i mange henseender lik Stevens’: en selvlaget banebryter dypt forankret i The Bay på midten av 90-tallet. Imperier bygget fra kassettbånd og voksende selvtillit. “Rappers’ Ball” var den eneste rette manifestasjonen, og $hort den eneste motparten av lik kvalitet å kombinere krefter med. Tha Hall of Game, med alle sine lyse øyeblikk, startet Stevens’ arv — et utstillingsstykke innskrevet i en strålende katalog. Den utmerkede, lite annonserte produsenten, Ant Banks, som har hatt en lang historie med Stevens, produserte den klassiske singelen. Med en CV som inkluderer Boots Riley og Spice 1, ville han senere utdype sin liste med en hvem som er hvem av West Coast-luminarer, Rappin' 4-Tay, Snoop Dogg og mer. 

På “Rappers’ Ball,” K-Ci (Jodeci) overleverer hooken perfekt, dramatisk og festlig. Pac danser i bakgrunnen i en silkedrakt, sigar i munnen. Earl og $hort ses slapende hender. Til tross for at den er b-siden til hovedsingelen, “Things’ll Never Change,” kom “Rappers’ Ball” til å toppe hitlistene på No. 4 på Billboard Rap diagrammet i 1996. Det står ikke bare som en av 40s største hits, men også et misunnelsesverdig øyeblikk fra vest, for en gang skyld tok det oppmerksomheten som tradisjonelt var rettet østover.

 

II. “Jo mer penger, jo bedre. Jeg representerer Yay Area.”

1996 var året Jay-Z fikk alle MC-er til å tvile på seg selv. Fugees ordnet oppe, og Puff's blanke dress var truende, klar til å omfavne massene i hyperstimulerte videoer og Ma$e-verser. I et år med sjangerdefinerende arbeider, fantastiske debutter og eksperimentering, Tha Hall of Game tilbød en viss kjennskap, hørt i Stevens’ to tidligere innsats, 1993s  Federal og 1995s In A Major Way.

Tha Hall of Game lykkes fordi den utdypet ville leveranser og bombast hørt på de tidligere utgivelsene. Produksjonen og lydkvaliteten var bare renere. Og humor, en av Stevens’ gaver, forblir helt intakt. Vi finner også mer introspeksjon, som på “Things’ll Never Change,” hvor han sier: “Glemte du at jeg var ditt skapelse? Og alt jeg ønsket fra dere var kjærlighet, håp og motivasjon?” Sporet er et korrelat til 2Pacs “Changes,” en posthum sang som ble utgitt mange år senere i 1998, begge interpolerer “The Way It Is” av Bruce Hornsby og Range. Earl visste aldri engang at Pac hadde spilt inn sangen før han hørte den etter Paks død. “Jeg hørte den på radio en dag og det fikk meg til å føle at jeg og han alltid var knyttet,” sa Earl i det 2019-intervjuet. “Vi snakket aldri engang om sangen når han var i live.”

2Pac gjør sin Hall of Game-inntagelse med “Million Dollar Spot,” hvor han sier: “De fikk meg til å krysse for å være sjef, ingen kan stoppe oss. Niggas drømmer om seks siffer, håndterer vår virksomhet i helikoptre.” Pac var en mester i de følelsesmessig konsise versene. Mellom flakkende øyevipper og Colgate-smil, kunne han raskt komme til poenget. Stevens husket første gang Pac kom til Vallejo: “Han hang ut hele dagen. Han var i jorden. Alle mine svigerfamilie, alle mine fettere, alle, han viste genuin kjærlighet til. Vi var dype i leilighetskompleksene, Lucky Supermarket og det lokale sjekk-kassestedet, og alle tok bare bilder med ham. Jeg husker at alle ble Paks sikkerhet den dagen [ler].”

Innenfor The Bay, et sted hvor rap måtte jobbe hardere for å bli hørt, var østlig kystfordel ikke bare reell, men var til skade for fantastisk musikk som ble laget, avfeid som uekte på grunn av geografi. 1996 Bay Area var en brennpunkt av aktivitet, muligens den heteste i hele vest, avhengig av hvem du spør. Tha Hall of Game tilbød spor som “Ring It,” med fremtidige Oakland hitmaker Keak da Sneak og “Circumstances,” med Luniz, begge sanger dryppende med lokal kultur. På “Ring It” sier Stevens: “’For i Y-E-A A-R-E-A er spillet ikke forstoppet. Bucking rundt i Golden State hvor spillet oppstod.” Saafir, Hiero, Solesides, Paris, Spice 1, RBL Posse og The Coup er bare noen av de sterkt varierte rapene som ble til i The Bay på tidlig 90-tall.

Tha Hall of Game var den prangende landingen av en ung mogul som reflekterer over hans oppnådde makt, sammen med legender og snart-ikoner, alle samtidig flexende. “Smebbin” omkranser prosjektet, og finner igjen en klarsynt Stevens — dyp i tanker men alltid litt gate — med en understrøm av trussel. I sangens tidlige øyeblikk, går han: “Dabbed ut, sprøtt mønster, la dem røyke. Akkurat som Felix Mitchell og dem pleide å gjøre der i Oakland.” Mitchell var en fremtredende narkotikalord i Oakland, kjent som Felix the Cat, som ble fatal stupt i 1986 da han var 31. Huey P. Newton deltok i begravelsen hans til mainstream-kritikk. Bare noen år etter hans død, men til mange sin forargelse, ble Mitchells straffedommer opphevet på tekniske grunnlag.

III. “Du lever av skitt, du dør av spaden. Du kan angre og komme med Gud eller du kan kjenne en djevel.”

Det er aldri personlig, bare business. Med mindre, business er personlig. I tilfelle av Earl Stevens, er det begge deler. Tha Hall of Game var et nytt nivå opp til den allmenne bevisstheten, og blåste opp flammene hans videre i et område hvor han allerede var konge. Tjuefem år senere, Tha Hall of Game fremstår som et mer avdekkende album, et merke av vekst under et lag av spiller-anthems og grenseløs slang. 

I 2005, var det noe i vest som ulmet. Hyphy — en punchy, nesten vill intuisjon til eksisterende East Bay rap — hadde gripet lokale luftveier og en ny generasjon, raskt ekspandert utover The Bay. Det var også en dans og, mest spennende, en ung kultur. Mens det meste av landet var dypt inne i  Late Registration og 50 Cents rekke av hits, smart teams opp med ledere av lyden, en av dem var Keak da Sneak. Keak da Sneak er ikke bare kjent for å ha laget termen hyphy, men også dukket opprinnelig opp på Tha Hall of Game, og gir en retrospektiv full sirkel-følelse til hele innsatsen. Hovedsingelen fra 40s 2006-album, My Ghetto Report Card, “Tell Me When To Go,” var en kjempe, en kommersiell hit forankret av Lil Jons produksjon, utgitt på et stort da Stevens forlot Jive, som drev kjøretøyene til å bli spøkelseskjørt utenfor California, og viderefører hyphy inn i mainstream.

Så sent som i 2014, gjorde Stevens høyprofilerte opptredener som holdt ham musikalsk relevant, bemerkelsesverdig på Big Seans hit, “I Don’t Fuck With You,” hvor 40 tenksomt sier: “Har en blunt i tennene, blåsende hamp i en leie, på vei til Sacramento.” Et annet kulturelt øyeblikk som skjedde rundt samme tid var når singelen “Choices (Yup)” kom bare da Golden State Warriors brøt rekorder tilsynelatende hver natt, og stengte ligaen med fantastisk effektivitet. Steph Curry ble berømt navngitt av andre rappere, men Warriors adopterte faktisk “Choices” som en uformell hymne — formaliseres når Earl laget en remix med tekster om spillerne kalt “Choices Remix (Warriors Version).” Denne versjonen sier: “Det er ingen stopp (Nei!) Klay Thompson? (Ja!) Under press, kveler han? (Nei!).” Perfekt ukomplisert, som alle gode hymner er.

I vårt 2019-intervju, var Stevens reflekterende om sitt veldedighetsarbeid, sine mange virksomheter og en livsfase han blomstrer i. Instagram-en hans er fylt med korte oppskriftvideoer, som han kjærlig kaller “Goon With The Spoon.” Oppskriften hans på Scotch eggs ser virkelig imponerende ut. Du innser alt dette — berømmelsens virvelvind, historien, forretningsforhandlingene — er alt forlengelser av Earl selv, en konstant i flere tiår. Han er bare eldre nå og med flere interesser — det ville vært kjedelig ellers. På mange måter er han fortsatt den slankeste katten i de tidlige intervjuene, lager sin egen merch, kopierer showplakater, og stryker bilder av seg og familien sin på t-skjorter. Konstant arbeidsmodus har guidet ham i flere tiår, men nå er det en annen kall, en som fokuserer på samfunnet.

“Tingen er, du må gi tilbake fra hjertet,” sa han. “Du må gjøre det ordentlig og ikke bare for show. For eksempel, når jeg delte ut ryggsekker til noen skolebarn, var det på nyhetene og alt det, noe som er greit. Men jeg ga ikke bare ut ryggsekker, jeg valgte bevisst JanSport fordi de har livstids garantier. Så hvis noe skjer, kan disse barna fortsatt hjelpe seg selv og få en annen ryggsekk.” 

Stevens har alltid vært folks mester, og kun en mann av folket kan virkelig vite hva folket vil ha. I 1996, kastet Stevens seg inn i rap-udødelighet med Tha Hall of Game, som forblir legendarisk — ekspertberegnet i enhver forstand og umulig å ignorere, et West Coast-maktgrep av Earl og Stevens-familien. Som Sly Stone en gang sang, “Blod er tykkere enn søla.”

Compartir este artículo email icon
Profile Picture of

Únete al Club!

Bli med nå, fra 44 $
Carrito de Compras

Handlekurven din er for øyeblikket tom.

Continuar Navegando
Discos Similares
Otros Clientes Compraron

Gratis frakt for medlemmer Icon Gratis frakt for medlemmer
Sikker og trygg kasse Icon Sikker og trygg kasse
Internasjonal frakt Icon Internasjonal frakt
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti