Ukens album: D.R. Hookers 'The Truth'

Hver uke graver vi i kisten for å fortelle deg om et "tapt" eller klassisk album vi mener du burde høre. Denne ukens utgave dekker D.R. Hookers album fra 1972, The Truth. 

Privatpresset til bare 99 kopier, kan dette være et av de sjeldneste platene gjennom tidene. Ikke mye er kjent om Donald "D.R." Hookers liv, men det lille som er kjent oppsummeres ganske mye i ett fotografi, funnet på forsiden av hans album fra 1972, 'The Truth.' Han er avbildet klatrende over en steinete høyde som en ny-åndelig Jesus, med akustisk gitar i hånden, drapert i kapper, med langt hår og et gammelt skjegg, som om han nettopp hadde forlatt en kult-seremoni. De første linjene på platen er: “I’ve been many places, and some I long to be.” Det får deg til å lure på hvor han kom fra, og hvor han forsvant til. Og videre, hvorfor presse bare 99 kopier av albumet? Med de fleste plateselskap i dag som krever minimum på minst 500, er en så astronomisk lav mengde relativt uhørt. I noen tilfeller kan det koste enda mer å presse færre kopier enn minimum. Likevel er det å være så få originale kopier med på å gjøre dette albumet så interessant.

Året var 1972, i New Haven, Connecticut, og Hooker hadde reinvintet seg selv fra en rusmissbrukende hippie til en evangelisk kristen. Han hadde skrevet arrangementer nok til et helt album, men manglet et band. Så han samlet en tilfeldig gruppe lokale musikere for noen raske øvelser før de kastet seg inn i båndene på Dynamic Recording Studios. På ingen måte var det et band konstruert for å vare. Deres jobb var å spille delene som allerede var laget og deretter dra, noen av dem hørte aldri engang hva som skjedde med sesjonene. Men hver spiller viste seg å være et fantastisk valg. Piano-soloen på ‘Fall In Love’ beveger seg opp og ned på tangentene med voldsom fart. Rytmeseksjonen er stram, kompleks og variert. Alt Hooker måtte gjøre var å synge med og plukke på gitaren sin.

Det er nok av selvbiografisk lys i tekstene til å gi deg i det minste en anelse om hva Hooker kom ut av. Den funky, perkusjonsaktige ‘Forge Your Own Chains’ reflekterer over hans kamp med rus- og alkoholavhengighet: “Can’t dig what you’re doing, I won’t know you pretty soon. You’re thinking the hard stuff ain’t so bad, stick with it and believe me you’ll wind up sad.” Bortsett fra de feiende rockestandardene, finnes det sanger som dykker ned i øyeblikk av glatte, sensuelle ballader, noe som kan være blant de groovigste kuttene på platen. ‘Weather Girl,’ for eksempel, er basert rundt enkle kjærlighetslinjer som: “Everything changes when she’s near. Can’t see my troubles when she’s here.”

På samme måte som Alfred Hitchcocks 'Vertigo' bevarer sin betydning for å pionere kamerazooming og panoreringsteknikker, eksperimenterer Hookers album med mulighetene for lydeffekter og innspillingstriks, som de merkelig panoreringene i albumåpneren ‘The Sea,’ eller ‘I’m Leaving You,’ som kan være den tyngste sangen du vil høre denne vinteren, som passer mellom Beatles’ ‘Sgt. Peppers’ og Black Sabbaths ‘Paranoid’ (VMPs fremhevede Album of the Month i november 2015). Det er som om Lou Reed fylte inn for Jim Morrison på en Doors øvelse, og inspirerte en mer nedtonet, avslappet lyd, men likevel forble like mettet i psykedelisk. Det er et slags “jeg-fant-Jesus-og-du-bør-også” album som du kan forvente fra en ex-junkie som står knelagd i ånden, men musikken er rett og slett for god til å bli satt til side som en annen glemt kristen rocker. Så god, faktisk, at den nesten helt maskerer de religiøse undertonene. Hans linjer i den passende titulert spor “The Bible” lyder: “If they are knocking the bible, be sure that they are bent. Just see and you will understand, the book is heaven-sent.” Budskapet er så direkte at det får David Bazan og Sufjan Stevens til å høres ut som ateistisk barneleker.

I typisk Beatles-stil avslutter ‘the Truth’ med en innspilt melding spilt baklengs: “Life is a mystery, of course it’s true. Look for the answer, recorded clues.” Man kan anta at han igjen oppfordrer lytterne til å vende seg mot bibelen, hans hellige kilde for “livets innspilte ledetråder.”

‘The Truth’ har blitt gjenutgitt flere ganger for å kompensere for sitt begrensede debut, først i 1993 av Del Val, deretter i 1999 og igjen i 2008 av Sveriges 'Subliminal Sounds'-label. Den mest nylige var en 180-grams gjenutgivelse av Belgias ‘Veals & Geeks’ i 2015. Den eneste amerikanske gjenutgivelsen siden Del Vals var i samarbeid med Scorpio, en av historiens største og mest prolifikate musikkgjenoppdagelseslabels og distributører, som kopierte den originale utgivelsen av ‘ON’ records. Dette er ikke et dyrt album på noen måte, da det har blitt gjort allment tilgjengelig av disse labelene i flere land. De fleste kopier kan finnes for rundt $20. Men det er mystikken rundt forfatteren og utgivelsen som gjør det spennende. The Guardian fremhevet platen i sin langvarige artikkel ‘101 Strangest Records On Spotify’ i 2013, sammen med noen virkelig fjerne funn: et 80-talls synth-album av den kanadiske aksjemegleren “Lewis,” arkivinnspillinger av Mumbais Kesarbai Kerkar, eller Alix Dobkins “by-lesbians-for-lesbians” folkalbum. Hooker er selve epitomet av hva det betyr å være samler av plater, å komme over et stykke historie som er perfekt merkelig, nærmest umulig å finne, men aller viktigst, utmerket lytteopplevelse. Det er fantastisk å innse at noen av de få originale pressene kunne ha overlevd gjennom alle disse tiårene og bare bli utdelt til oss nå. Og det enda større spørsmålet: Hvis noe som dette kan vare, hva annet kan være der ute? Hvor mange andre tapte album kan det være som dette, som venter på at verden skal oppdage dem igjen?

Et annet album, med tittelen Armageddon, var planlagt, men så aldri en skikkelig utgivelse. ‘ON Records’ samlet en serie demoer og råmiks innspilt i 1974 som ble trykket først i 1979, og igjen med Scorpio i 2009. Dette andre albumet ble senere gjenutgitt for å inkludere seks av sine åtte spor med ‘Truth’ debut. Uansett hvordan du finner det, kan du anse deg selv som heldig. Eller kanskje til og med vurdere deg selv som frelst..

Strøm hele albumet nedenfor, eller se etter det i din lokale platebutikk.