Dev Hynes skinner med kvinner ved sin side på Freetown Sound

Hver uke forteller vi om et album vi mener du må høre. Ukens album er Freetown Sound av Blood Orange.

Blood Orange’s Freetown Sound kan være Dev Hynes’ mest strålende verk så langt. I stedet for at Hynes tar sentralt scenen, er det kvinnene som synger med ham som skinner på hans 17-spors LP. Det kvinnelige perspektivet er noe Hynes er altfor kjent med—hans 2011 opus Coastal Grooves kommer fra en hovedsakelig kvinnelig POV. På 2013s Cupid Deluxe, ble Hynes’ stemme også ekko av kvinnelige vokalister Samantha Urbani og Chairlift’s Caroline Polachek. Hynes’ samarbeid med kvinnelige talenter på hans plate er ikke overraskende: han har skrevet sanger med noen av de mest ikoniske navnene i pop, inkludert Carly Rae Jepsen, Sky Ferreira og Solange. Så det å se Hynes arbeide med Debbie Harry, Nelly Furtado, Rae Jepsen, sammen med Kelsey Lu, Empress Of og mer på platen, passer perfekt inn i Hynes’ estetikk. Du vil ikke se navnene deres klart presentert på hver spor, noe som vanligvis skjer når en artist har gjester på et spor. I stedet blir disse artistene en del av et kollektiv når de samarbeider med Hynes. Deres stemmer er én, så behovet for å kreditere med individuelle funksjoner fremstår som unødvendig. Det er med Freetown Sound at Hynes’ stemme virkelig representerer mye mer enn seg selv. Det er en plate som fokuserer på kraften i kvinners stemmer og det svarte fellesskapet. Og det er noe som får platen til å føles som om det er en kollektiv historie i stedet for separate sanger. Det er ofte vanskelig å skille mellom slutten av én sang og begynnelsen på en annen: noe som fungerer til Hynes’ fordel.

På åpningssangen “By Ourselves,” settes tonen for platen med melankolsk saxofon (et instrument som fungerer som en karakter som vever seg gjennom albumet) og Ashlee Haze’s spoken word som hedrer ideen om svart feminisme: “Feminisme er Missy, Lil Kim og Angie Martinez på “Not Tonight” sporet.” Etter å ha flyttet til New York fra Storbritannia, utforsker Hynes “å være svart i England, å være svart i Amerika.” Foreldrene hans opplevde også en lignende migrasjon til London fra Guyana og Sierra Leone. Det er noe Hynes utforsker gjennom den sårbare “Augustine”, hvor han adresserer Trayvon Martins død gjennom frodige tekster og nedtempo trommerytmer (“Cry and burst my deafness, while Trayvon somner”). Det er utforskningen av smerte og politikk som gjør denne singelen til en av de mest fremtredende på platen. Med hjelp av den engleaktige Kelsey Lu, utforsker Hynes ideen om svart identitet, muligheter og hva det betyr for ham og begrensningene han har måttet håndtere på “Chance”. Mellom glitrende synther proklamerer Hynes, “Been chewed up but it makes you proud/You're the dark skinned nigga in a sold out crowd.”

Hynes utforsker videre ideen om svart identitet med en interlude med tidløse vokaler som svever (“Black can get you over/And black can set you down”). Hynes fortsetter temaet om svart makt på “Love Ya” med hjelp av Zuri Marley (barnebarnet til Bob Marley) og et innspilt intervju med Ta-Nehisi Coates. Nok en gang skiller saxofonen seg ut som en slags karakter på Freetown Sound—det forteller om det politiske og personlige som Hynes utforsker. På “But You,” forteller Hynes en historie om å prøve å ikke skremme en hvit jente mens han går nedover gaten, som han avslørte til The New York Times. Hynes fokuserer på unike det svarte identitet og stereotype som samfunnet har en tendens til å holde fast ved. I et forsøk på å knuse nevnte stereotyper, synger Hynes, “Teach yourself about your brother/Cause there's no one else but you/You are special in your own way.”

Videre utforsker Hynes ideen om bønn og beskyttelse med “Juicy 1-4”: noe som ikke hjalp Michael Brown, Trayvon Martin eller Sandra Bland. Hynes siterer en katolsk bønn, reviderer ordene og viser hvordan bønner har sviktet svart Amerika (“Our lady Africa Du lovet oss et hjem/ Men aldri mens vi er unge”). En av de mest slående sporene på platen er “Hands Up,” hvor Hynes bruker sin forkjærlighet for synth-belagte ballader for å hedre de svarte livene som er tapt, inkludert Michael Brown og Trayvon Martin (“Keep your hood up when you’re walking...Sure enough they’re gonna take your body”). Sangen slutter med repetisjonen av “Don’t shoot” for å representere det pågående problemet med politivold i Amerika. Det er et kraftig budskap for en dypt emosjonell plate. Mens Freetown Sound ikke er en historiebok, bør utforskningen av rasemessig ulikhet, svart identitet og stereotypisering gjøre den til et obligatorisk lytt for alle som vokser opp i nasjonen. Freetown Sound vil ikke løse nasjonens problemer, men det er absolutt en start.