Det nye visuelle albumet til Washed Out tar for seg den intense hyperstimulasjonen i dag

Det er også et visuelt album - albumet, som varer litt over en halvtime, kommer med et komplett sett med visuelle elementer som speiler musikkens fokus på ikke å kunne fokusere. “Musikk spiller en stor rolle i å holde meg glad og i å hindre meg fra å miste besinnelsen” proklamerer en løsrevet vokal som Greene vever inn i sin solkrem-smurte psykedelika, og tilbyr en mulig metode for å bekjempe galskapen. Hvor tidligere Washed Out-musikk fokuserte på gode vibber, føles de solfylte lydene her som et bevisst forsøk på å holde en stadig nærmere mørke i sjakk - stressende temaer synges om rolig, gitt med en følelse av ro og nåde. Det kan være Washed Out-platen med det mest velutviklede perspektivet, og ikke bare fordi det faktisk har et perspektiv. Jet-lagged og fersk fra en tur fra Europa, snakket jeg med Greene over telefon fra studioet hans i Atlanta, Georgia.

VMP: Du har skilt lag med Sub Pop etter å ha gitt ut to plater med dem. Mister Mellow har blitt gitt ut av Stones Throw Records, et label kjent for sine beat-orienterte artister. Hvordan kom du i kontakt med dem?

Ernest Greene: Jeg har vært en stor fan av det label i lang tid. Deres artister har vært en stor innflytelse på meg gjennom årene, og noen av mine favorittplater har blitt gitt ut av Stones Throw. På et vis har det alltid vært en drøm å jobbe med dem, og Mister Mellow føltes for meg som det hadde egenskaper som passet med deres estetikk og platene de har en tendens til å gi ut. Når jeg var ferdig med min forrige platekontrakt, føltes det bare som en riktig passform. Selv om det hovedsakelig er kjent som en hip-hop label, har de i de senere årene gitt ut plater som er ganske mangfoldige. For meg gir de ut mye musikk jeg er en fan av, og jeg følte at denne platen ville passe godt der.

Hvordan var det å være en fri agent igjen?

Jeg satt sammen platen selv, og etter at den var ferdig spilte jeg den for Stones Throw. Jeg spilte den for noen andre labels også, men Stones Throw var alltid øverst på listen for meg. Den merkeligste delen av å finne en hjem for platen var basert på det faktum at lyden er litt annerledes og kanskje litt mer utenfor boksen enn tidligere Washed Out-plater. På mange måter er det mye mer eksperimentelt enn noe jeg har gjort før, så jeg var ikke sikker på hvordan det ville bli mottatt når jeg begynte å spille det for folk. Det kunne ha vært annerledes om det var en rett frem popplate - labels kunne bare snakke om markedsføringspotensial eller hva som helst. Jeg føler at dette er en slags rar plate, så jeg lurte på om labels ville være interesserte eller ikke. Heldigvis var responsen positiv, og det var en stor lettelse. Men det var en periode som definitivt var litt nervepirrende.

Hva var inspirasjonen til å gjøre Mister Mellow til et visuelt album?

Fra veldig tidlig i prosessen var visuell kunst og visse typer animasjoner virkelig innflytelsesrike for meg når jeg satte sammen musikken til platen. Spesielt var det noe vintage eksperimentell animasjon fra 60- og 70-tallet som har denne rå, collage-aktige følelsen som har vært veldig inspirerende for meg. Når jeg ser tilbake på de tidligere platene jeg har laget, ble de scoret på en tradisjonell måte i studioet, hvor jeg prøvde å få lydopptaket så rent og prikkfritt som mulig, men også produsere en lyd som var så bred og fyldig som mulig. Med dette prosjektet var ideen å gjøre det stikk motsatte. Jeg ønsket at det skulle føles som en grov skisse som tok fem minutter å tegne, føles rått og spontant. Jeg ledet den slags vibe lede vei med denne platen. Det var en frisk tilnærming for meg, og jeg likte ideen om å være litt slurvete når jeg satte sammen disse sangene, kanskje litt ut av tid her og der, og legge til den litt kaotiske følelsen av noen av sporene. Når jeg kom dypere og dypere inn i prosessen, hadde jeg et “A-ha!” øyeblikk hvor jeg innså at jeg bare burde sette lydene og det visuelle som inspirerte dem sammen.

Dette er et stillbilde fra sangen "Burnout Blues" på det visuelle albumet.

Hvordan fant du samarbeidspartnere for den visuelle delen av albumet?

Jeg hadde en liste over animatører hvis arbeid jeg var en stor fan av, som jeg har fulgt en stund på sosiale medier. Jeg tok kontakt med dem og fikk veldig gode tilbakemeldinger. Det vakre er at selv om de alle har veldig distinkte stiler, og til og med jobber i veldig forskjellige områder av animasjon, deler alt arbeidet deres denne håndlagde kvaliteten, denne menneskelige kvaliteten, som jeg følte passet godt med musikken jeg hadde laget. Og jeg tror begge sider av prosjektet forsterker hverandre på en interessant måte.

Hvilke retningslinjer, om noen, ga du kunstnerne som jobbet med albumets visuelle elementer?

Jeg hadde en grov sekvens for albumet da jeg begynte å kontakte folk for å spørre om de ville være en del av platen. Jeg hadde også en magefølelse om hvilke sanger som ville fungere med hvilke animatører, basert på stilene deres. Jeg tildelte dem en sang og så hadde vi en kort diskusjon om hva sangen betydde for meg og potensielle ideer for å nærme seg det visuelle, fordi jeg hadde en generell idé om hvordan jeg ønsket at albumet skulle flyte fra et visuelt perspektiv. Det er ingen reell lineær fortelling, det er mer en følelse som binder alt sammen. Og det kule er at hver av kunstnerne har en så unik stil, og siden jeg var en så stor fan av arbeidet deres, var jeg komfortabel med bare å la dem løpe løpsk og gjøre hva de ville. Jeg tror de satte pris på friheten de fikk. Vanligvis når de blir bestilt til en kommersiell eller noe, er det sjelden at de får gjøre sin egen ting, og jeg tror prosjektet endte opp med å få noen virkelig spesielle visuelle elementer fordi de hadde rom til å strekke seg ut.

Hva var din reaksjon da du først fikk tilbake de visuelle elementene fra hver kunstner?

Jeg har laget videoer i fortiden på en mer tradisjonell måte, hvor det er skuespillere. Og i de tilfellene er det en viss mengde frihet i redigeringen av et prosjekt som det. Du kan gå gjennom flere runder med redigering hvor mange forskjellige perspektiver gir sine meninger og ting kan endre seg. Men den typen animasjon som ble brukt til det visuelle her er så tidkrevende og prosessorientert at det er svært lite tilbakemelding du kan gi underveis. Det ferdige produktet er stort sett det ferdige produktet i mange tilfeller. Det var virkelig spennende og også litt nervepirrende å vente på at disse videoene skulle bli ferdige og se hva animatørene hadde kommet opp med. Og jeg var glad for at jeg i alle tilfeller ble blåst bort og overrasket over hva disse kunstnerne klarte å komme opp med, og jeg føler at de legger mye til musikken.

Det er et gjennomgående tema gjennom albumet om å være overstimulert og overbelastet av konstant sensorisk input.

“Sensorisk overbelastning” er et uttrykk jeg har brukt ganske mye i det siste for å beskrive hva som foregår i hverdagen. Mellom familie, venner og jobb føler jeg at vi har svært få øyeblikk til overs, og på toppen av det, med sosiale medier og nyhetsstrømmer, jobber hjernene våre alltid. Jeg elsket ideen om at musikken og det visuelle kunne speile den følelsen. Det er så mange lag til begge deler. Og jeg synes det er litt morsomt at dette er mitt korteste album noensinne - bare litt over en halvtime - fordi jeg føler at om det var lengre, ville det vært for mye! Du ville måtte ta en pause. Med det visuelle er det svært få øyeblikk av pause, siden det flyter som en mixtape. Du får aldri virkelig sjansen til å puste ut.

Hvordan håndterer du personlig den hyperstimuleringen som finnes i dag?

Heldigvis for meg er musikk hjelpsom på den fronten. Prosessen med å lage musikk, jeg har gjort det så lenge, så når jeg setter meg ned og begynner å jobbe, kommer jeg inn i en sone hvor du ikke engang tenker så mye som du gjør i sanntid, og det har vært ekstremt nyttig for meg til å blokkere ut resten av de millioner tingene som kjemper om oppmerksomheten min. Men å bare koble fra verden har vært viktig for meg. Enten det er i helgene eller netter her og der, prøver jeg å låse meg bort og lese en bok eller gjøre noe for å ta et skritt tilbake fra alle stimuli som konstant bombarderer oss.