De beste musikkbøkene fra 2017

Corbin Reiffs debutbok er noe av en quixotisk jakt; han prøver å velge den beste konserten hvert år fra 1960-2016. Den bemerkelsesverdige delen av denne boken er at han klarer det: han velger konserter som definerer en æra, sier noe om artisten og tiden de opptrådte, og forteller historien om populærmusikk gjennom live-show de siste nesten 60 årene. Det er en flott bok å plukke opp og debattere med og om.

Det var et godt år for biografier/memoarer om undergrunnsrockstjerner, med en stor bok om Lou Reed og Hole-trommeslager Patty Schemels warts-and-all historie om grunge, men grunnleggeren av Television-medlem Richard Lloyd gjør denne listen for sine vittige og noen ganger syrlige minner fra CBGB, og dype diskusjoner om hans tilnærming til gitaren. Det gjør det klart hvordan praktisk talt hvert medlem av de banebrytende NYC-punkbandene har en bok inni seg.

Mangelen på respekt for kvinner i countrymusikk har vært et hett tema de siste par årene, ettersom kvinner i økende grad ikke klarer å få en betydelig stemme på hitlistene med alle bro-country-guttene som løper rundt som en utskiftbar, endeløs hær. Denne boken vil ikke forandre det, men det er en bok som setter kvinnene i fronten av countrymusikken, med utrolige essays om Brenda Lee, Wanda Jackson, Rita Coolidge og til og med Taylor Swift, denne boken handler om viktigheten av kvinner i countrymusikk og historiene de forteller i sangene sine, og om oss.

Veteran rockkritiker og NPR-bidragsyter Ann Powers leverer en kraftfull oversikt over historien til amerikansk musikk gjennom musikken som forskjellige generasjoner brukte som drivstoff for å bli frekke. Begynner i New Orleans på 1800-tallet og opp gjennom da rock 'n' roll-konserter ble beskrevet som rene orgier. Gjennom boken lærer du mye om hvordan musikk ble den ledende kjødelige kunstformen i amerikansk kunst, ikke at det kom lett.

Det var et sterkt år for 33 ⅓-serien, som igjen publiserte et mangfold av bøker i år. Det var et par standouts i år—Jenn Pellys bok om Raincoats og Patrick Rivers og William Fulton på Camp Lo, blant dem—men den som endret hvordan jeg tenkte om et album mest var Andrew Barkers bok om Pharcyde's Bizarre Ride II. Boken sporer albumets urolige skapelse gjennom dets utgivelse, og viser hvordan fem gutter som aldri var så gode hver for seg som de var sammen kunne skinne så sterkt på et enkelt album.

Jeg trodde det var umulig at det kunne være enda en bok om Beatles som 1) var verdt å lese og 2) ga noen nye innsikter, men Rob Sheffields sensasjonelle Dreaming The Beatles oppfyller begge krav ved ikke å gjøre boken om Beatles, virkelig. Det er om hvordan vi definerer oss selv i forhold til Beatles. Med seksjoner om gruppens solomateriale til kvinnene de valgte å elske, er dette en sjeldenhet i 2017: en innsiktsfull bok om et band som det har vært skrevet bokstavelige biblioteker om.

En genuin New York Times-bestseller, denne selvbiografien om Gucci Mane er et glimt inn i tankene til 00-tallets mest innflytelsesrike rapper. Hans stil, slang og spesifikke kunstneri—han spilte inn i store utbrudd og flommet markedet med mixtapes—har blitt kopiert av praktisk talt hver rapper fra Atlanta siden George W. Bushs andre periode. Mane forteller sin historie på en ganske lineær måte—hvordan han gikk fra å være en drug-dealende kid til gate-rapper til major label-artist til føderalt fengsel til ut igjen—men de små detaljene og historiene om hans samtidige og hvordan han skrev sine største hits er høydepunktet av denne boken.

Det var et flott år for soul-biografier, med en flott bok om Wilson Pickett som også kom ut i år. Men den beste musikkbiografien i 2017 er denne boken om Otis Redding. Som nevnt i introkapitlet her, satt Otis for ett intervju i løpet av sitt liv, så det å etablere faktaene i Reddings liv er relativt gjennomførbare via intervju, men å kjenne hans indre arbeid, tanker eller motivasjoner er i prinsippet umulig. Så i stedet fokuserer Gould på å gi den mest omfattende gjennomgangen av Reddings liv, fra detaljer om hans barndom til hans flykrasj til opptaksdetaljer om hans legendariske Stax-innspillinger.

Historien rundt denne boken truet med å overskygge selve boken: Etter å ha ansatt og sparket flere forfattere gjennom årene, bestilte Rolling Stone-grunnlegger Jann Wenner reporter/forfatter Joe Hagan for å skrive hans definitive biografi tidsbestemt med årets 50-årsjubileum for magasinet hans. Wenner forestilte seg at han skulle få den Woodrow Wilson-lignende presidentbiografien han hadde sett for seg som hans due siden han var en gutt—han sparte all sin personlige korrespondanse mesteparten av sitt liv—og Hagan leverte den eneste boken han realistisk sett kunne: en som betonter sex og narkotika sammen med rock 'n' roll. Wenner så ikke boken før den rullet av pressen, og gikk med å forsone den, nektet å opptre sammen med Hagan på arrangementer og motprogrammerte mot den (timingen av en mye mer smigrende HBO-dokumentar virket merkelig timet).

Hagans bok er imidlertid en fantastisk lesning om hvordan ambisjonene til én mann kunne føre til så mange forskjellige kulturskift, fra at ungdom kunne definere seg selv etter musikken de lytter til, til at annonsører utnytter det faktum, til at generell kjendis blir, og til slutt overtar, den gamle ideen om “stjernestatus.” Wenner kan ha vært en egomaniac, reformert narkoman og generell gal person, men det var hans triumf som gjorde Rolling Stone til hva det er. Hagans bok later ikke som om Wenner var en helgen, eller til og med så bra av en person, og på grunn av det, har denne boken løvet ham som den kongen han tror han er, selv om han ikke kan si det.

Etablerer seg umiddelbart som 00-tallets versjon av Please Kill Me, Lizzy Goodmans Meet Me In The Bathroom er en omfattende muntlig historie om rockemusikken i New York City fra rundt 2000 til 2009, som omfatter historiene til praktisk talt hvert betydelig rockband fra aughtsene, fra Strokes, Interpol, Kings of Leon, LCD Soundsystem, The Killers, Grizzly Bear, The National, og videre og videre og videre. Det er en imponerende prestasjon og en av de beste bøkene i 2017, uavhengig av sjanger. Det er for vanskelig å velge favorittanekdoter her—selv om Kings Of Leon husker at de kalte Carlos D fra Interpol en “mortician” fikk meg til å sprute cola ut av nesen begge gangene jeg leste boken i år—fordi boken søler hver tenkelig kopp med te for å fortelle historien om alle bandene her. At Goodman fikk alle til å fortelle hver historie og på en eller annen måte gjorde det til denne boken er en bragd å beundre.