David Bowies siste fem år

“Og jeg løper nedover livets gate

Og jeg skal aldri la deg dø

Og jeg skal aldri bli gammel...”

Det har gått 24 måneder siden vi mistet David Bowie til leverkreft. Han holdt sykdommen sin på en strengt behov-for-å-vite-basis, en hemmelighet for alle unntatt hans nærmeste personlige og kreative fortrolige. Som mange andre kjendisdødsfall fra 2016, var det plutselig og sjokkerende (han var en trendsetter til bitter slutten, viser det seg). VMPs egen Andrew Winistorfer oppsummerte memorabelt sjokket han følte den morgenen i sin album av uken kolonne: “Han skulle dø når den første bemannede reisen til Mars går galt. Han skulle dø etter at han oppfant en ekte Tron og han ble sittende fast inne i maskinen. Han skulle dø om 200 år etter at han konverterte seg selv til en kunstrock-lagende robot. Han skulle overleve oss alle.”

Før han forlot jorden, ga Bowie ut to album, The Next Day i 2013 og Blackstar i 2016, sistnevnte som kom mer enn to dager før skaperen hans døde. Denne nedslående fruktbare perioden utforskes grundig i Francis Whatelys nye BBC Two-dokumentar David Bowie: The Last Five Years, som nettopp hadde premiere i USA på HBO.

Lyset som Whatley kaster på de to siste albumene er spesielt fascinerende, og setter The Next Day og Blackstar i en samtale der den første revurderer fortiden og den sistnevnte anticiperer hva enn som kommer etter dette livet. Sammen viser de en artist som ikke bare overlevde, men som lærte nye triks, ivrig utviklet nye samarbeidsforhold langt inn i sine sene 60-årene.

Whately, som allerede hadde gått fra Ziggy til Berlin med filmen David Bowie: Five Years i 2013, er litt mer hemmet her sammenlignet med sin tidligere film siden emnet hans gjorde smertefullt få, om noen, intervjuer i løpet av denne tiden. For å komme rundt denne fakta, koker Whately ned i kantene ved å la folk som var med Bowie mest, bandmedlemmer, musikkvideoregissører og til og med Toni Basil av alle mennesker, fylle hullene med sine minner. Effekten, i fravær av Bowie selv, for å legge tingene direkte ut, er ikke ideell, men det er alt vi har, og det er fortsatt sannsynligvis mer enn vi fortjener.

Det er umulig for Bowie å gi et siste intervju fra den store hinsidige bare for å rydde opp for Whately og co. likevel, The Last Five Years er grundig fengslende og informativ, fullpakket med uvurderlige usett arkiv- og liveopptak. Det er umulig å gå bort fra denne filmen uten et nytt perspektiv på mannen, hans verk og kanskje mest av alt hans sans for humor. Når han blir spurt om arven sin, sier Bowie for eksempel, “Jeg skulle elske at folk skulle tro at jeg virkelig hadde flotte hårklipp,” og med det har HBO Now-abonnementet ditt stort sett betalt for seg selv.

Rett på toppen av The Last Five Years hører vi Bowie i en voiceover som opplyser en intervjuer: “Husk alltid at grunnen til at du først begynte å jobbe var at det var noe inni deg selv som du følte at hvis du kunne manifestere det på en eller annen måte, ville du forstå mer om deg selv og hvordan du sameksisterer med samfunnet.” Hvis du fortsatt har det sitatet i tankene mens du hører “Lazarus” sent i filmen (“Se opp her, jeg er i himmelen / Jeg har arr som ikke kan sees”) og du ikke gråter litt over renheten av en mann som konfronterer sin egen dødelighet mens han prøver å få ett siste kringkastet ut til verden—forståelse gjennom manifestasjon—da vet jeg ikke hva jeg kan gjøre for deg.

Så bra som The Last Five Years var, ga det meg fortsatt en overveldende og hul erkjennelse av at Bowies arv (flotte hårklipp og alt) aldri vil passe inn i noe så ryddig som en dokumentar. Selv pakking av Bowie i en massiv fler-delers film som den Amazon gjorde i fjor om The Grateful Dead, Long Strange Trip, ville fortsatt uunngåelig gjøre at du ønsket mer, spesielt når det gjelder de siste årene. Inntil det sannsynligvis uunngåelige prosjektet blir realisert (eller til hver av hemmelighetene til Blackstar vinyl blir oppdaget, vurder denne kikk bak kulissene som obligatorisk visning.