Broder Macklemores forsoning

av Michael Penn II

Dette er det andre kapittelet av en serie kalt "White Chocolate" som vil diskutere og kritisere den moderne innvirkningen og historiske konsekvensene av den hvite rapperen i hip-hop-kulturen gjennom et interseksjonelt perspektiv.

Jeg ønsket hver eneste grunn til å mislike arbeidet til Ben Haggerty. Jeg anser meg selv som en overlevende fra "Gimme the Macklemore"-frisyre-epoken. Jeg har sett "Thrift Shop" gå av i sophomore hyblene som en av de eneste raplåtene mine hvite kamerater genuint omfavnet. Og jeg gråt av frustrasjon da jeg så Kendrick ta det til nye høyder med Imagine Dragons etter at good kid, m.A.A.d city ble snubbet av en hvit komité som sannsynligvis hørte flere ekko av å ta bestefarens stil i den brede bevisstheten enn å diskutere implikasjonene av at Pirus og Crips kom overens for å slakte Cornrow Kenny der han sto.

Men jeg er forvirret over hvordan en fregnete Seattle-mann - en som tilbrakte barndommen sin fascinert av East Coast boom-baptisme og over et tiår i den uavhengige kampen - kunne bli blinkemerket for svart misnøye og den berettigede sinnet mot en annen hvit rapper som tilegner seg musikken vår for mer berømmelse enn våre artister. Det er noen samfunnsmessige aspekter blandet med noe ubehandlet skyld, men det er trygt å si at hele driten sakte nærmer seg et klimaks.

Etter noen år med verdensomspennende turnéer og å unngå kameraene, er Macklemore & Ryan Lewis’ nye LP This Unruly Mess I’ve Made et litt mindre popete, men lavt kvinnevennlig album, om hvordan Ben har håndtert økningen i kapasitetsrom og sendetid mens han fortsetter å takle seg selv i og utenfor rampelyset. Jeg sier “lavt kvinnevennlig” fordi jeg aldri ville forestilt meg Macklemore bytte gode tekster med et brennhett YG-vers på en sang kalt “Bolo Tie” (som jeg måtte google, men vi ser hva du gjorde der). Jeg forestilte meg heller aldri at Idris Elba beordret meg til å danse til jeg så ut som en idiot; heldigvis var ikke hans morsmål "for gate" for Mack, så hyll den mannen!

Men det er mye dypere enn å bytte fotipysjamaser med gamle svarte menn, eller unngå donuts for å redde midjen: Macklemore er på maksimalt unnskyldende. For sin hvithet for å fucke Kendrick over, for ikke å ringe hjem nok. Han har nådd det punktet av berømmelse som betaler seg mens han hele tiden klorer på djevelene som kan få en superstjerne til å selvmord for TMZs beskuelse. Hvordan kan han strekke sine kaukasiske stemmebånd for å støtte undertrykte mennesker når han stadig mister vennene sine - og seg selv - i stoffene som en gang konsumerte ham?

Du leste riktig: Ben Haggerty var i stoffene for real.

Macklemore vi har i dag var en gang Professor Macklemore: han slapp sin første uavhengige EP tilbake i 2000, rundt slutten av videregående skolekarrieren. Faktisk, han var en musikkworkshop-fasilitator på den tiden, lærte rap-workshops med ungdom gjennom Gateways-programmet i Lewis County Juvenile Detention Center. Etter å ha fått sin bachelor fra The Evergreen State College, jobbet han rundt i Seattle i nesten et tiår: rappe til hvem som helst som skulle stå der, selvutgi mer musikk (med Ryan Lewis som primær samarbeidspartner), og bruke sin overskudd på hva som helst som fikk ham ut av dritet. Han beskrev disse kampene gjennom sine tidlige anerkjente verker "OtherSide" og "Wings": bekjennende øyeblikk om å drukne i den sølete drinken og elske sine Jordans mer enn livet fordi han hadde råd til å ofre sin individualitet.

Jeg husker da Lil Wayne gjorde alle sine intervjuer og musikkvideoer med en dobbel kopp. Jeg husker til og med da marihuana fortsatt var et tabu som kunne straffes med døden ved å rulle papiret, inntil rundt 11. klasse da Kush & Orange Juice kom ut og jeg plutselig la merke til at alle røyker mye marihuana. Selv om sneakerhead-drømmer aldri skjøv seg inn i hodet mitt (som noe som helst av stil for den saks skyld), gjentar jeg for alltid følelsen av å trenge Js på min første dag, selv om de er det eneste paret jeg ville få hele året. Jeg ville ikke greie håret mitt og klærne mine var to størrelser for store ("Du kommer til å vokse i dem!") men hvis Js var rene, ville egoet sannsynligvis forbli plettfritt. Jeg husker til og med dagen noen hater-ass fjerdeklassinger dyttet meg i mudderet på lekeplassen da jeg hadde denne brennhete skinnjakken fra Avirex på. Den skammen varte ikke så lenge da mamma kom for å hente meg og satte den rett i renseriet rundt hjørnet fra rekkehusene våre. Driten var så alvorlig, og jeg beklager hvis mødrene dine ikke går så hardt som min ...

Hvis hukommelsen ikke svikter meg, må Macklemore være rapperen jeg har lett etter, ikke sant?

Kanskje budskapet var nyttig for meg å høre, men jeg ga aldri budbringeren en annen tanke. I en videregående karriere der jeg var den mest anti-rap nerd du kunne finne - berømte verkene til Charles Hamilton og MF DOOM mens jeg avviste Guccis og Waka Flocka Flames beste mixtape-epoke - var idéen om den hvite rapperen ikke noe jeg mislikte, men tok ikke tid til å utforske videre. Jeg hadde min Eminem-fase som mange, men etter 8 Mile ble sluppet, var han alles unntak fra regelen.

Den samme tankegangen som gjaldt på videregående skole, smittet over på hvordan jeg følte da good kid, m.A.A.d city ikke fikk den forbannede Grammyen for beste rapalbum i 2013. Den gikk til de hvite guttene som laget "Thrift Shop" og "Can’t Hold Us" og vi fikk ikke engang se det i sanntid ... de kunngjorde det på den røde løperen.

Så lekket han teksten som rystet verden:

Selvfølgelig ville Macklemore & Ryan Lewis' seier irritere den semi-våkne Black Panther-lærlingen jeg prøvde å finne i meg selv i andre klasse. Jeg bodde i Wisconsin og hørte "Thrift Shop" spille i så mange kjellerrom fylt med så mange hvite barn som ikke ga en dritt om hip-hop som vennene jeg stilte meg bak. Drit, jeg en gang spøkte med at det var en hvit supremacist-ansemlåten på grunn av de klønete bevegelsene og feilaktige bevegelsene jeg assosierte sangen med i de samme kjellerne der jeg måtte høre om et ødelagt keyboard mellom EDM-sangene jeg smertefullt ventet på å dø ut. Så stor skuffelse, så stort hjertesorg mens jeg siktet gjennom min egen svarthet i en by så mange hvite folk holder til utopisk standard. Hva faen betydde The Heist for meg enn grusom ironi fra hvite folk som ikke forsto? Når låter som "m.A.A.d city" og "Backseat Freestyle" rungte gjennom hver dormhøyttaler og svart fest jeg kunne finne i den hvite utopien jeg gjorde min bachelor i? Hvor King Kendrick fikk oss til å føle at vi kunne overleve selv om vi aldri har sett Compton en dag i våre liv?

Hva har noe av dette å gjøre med Macklemore? Alt og ingenting på samme tid.

Til tross for bønner fra mine hvite venner, nektet jeg å lytte til noe Macklemore-album før denne uken. Etter å ha lyttet til The Heist og This Unruly Mess I’ve Made back-to-back, ble bildet endelig klart: Ben Haggerty er feilbarlig, men han kan være en av de beste allierte vi har i en hip-hop hvor hvite rappere blir mer og mer graverende i hva de tar fra svarte folk. Han kan ikke være den mest stilistisk imponerende - mange av versene er skikkelig corny, men i det minste står han ved sin corniness - og han vil gjøre sine feil, men jeg har blitt kjent med en mann hvis musikk har blitt brukt som et krigs våpen av hvite folk som finner hip-hop uakseptabelt. Hans porselenhud er ren nok til å være akseptabel, hans vaner innbydende, og driten han lager er åpenbart mye bedre enn de hoodlumene som rapper om å selge narkotika i Auto-Tune. Han er den perfekte helten i en fortelling han aldri meldte seg frivillig til å skrive.

"Selvfølgelig, vi gir ham en Grammy, han gjorde den homofile tingen, ikke sant? Men, er ikke han hetero? Hvem er Kendrick L-Lamar?"

Videre etterforskning i katalogen hans viser at Macklemore aldri har vært blind for hvordan hans privilegium uttaler seg i en sjanger som ikke var tiltenkt ham. Faktisk, den første utgaven av hans "White Privilege"-serie kom i 2005 - like etter toppen av Eminems popularitet - og nesten hver anklage mot hans hvithet er tydelig utlagt fra hans egen munn. Han er åpenbart ikke den første cis-kjønnede heteroseksuelle hvite mannen som går på rekord og dokumenterer hvordan hans privilegium påvirker andre, men har offentligheten handlet graverende mot noen som prøver å finne ut av all denne dritten?

Som enhver hvit person som posisjonerer seg selv som en "alliert" til kampene til andre kulturer - mer spesifikt, kampene innen den svarte amerikanske konteksten - må den mest favorable tilnærmingen for alle parter være "skyldig til det motsatte er bevist" av den enkle grunnen at hvithet blir bevist og utstilt som en slik skyld som Excalibur så lenge det er kodet til menneskekroppen. I tilfellet Macklemore, har hans offentlige nåde vippet mellom forfriskende og irriterende i årene siden hans uavhengige virksomhet ble pop. For hver HOT 97-diskusjon, er det et øyeblikk hvor han vil "ved en feil" ha på seg et anti-semittisk kostyme for å fremføre en sang om å spare penger. Ikke å nevne 2014 Grammy-opplevelsen der han, sammen med Queen Latifah, innførte flere homofile ekteskap på direktesendt TV som om alt var lit fordi han er den heteroseksuelle hvite fyren som sa at det var greit i første omgang.

I sin søken etter å være en ekte alliert, må Ben Haggerty fortsatt innrømme hvor han svikter og vi må fortsette å holde ham under mikroskopet som enhver og alle hvite rappere som trår inn i vårt hjem. Når vi kritiserer og observerer denne søken, må vi være bevisste på hvor mye sollys vi lar ham brenne fra. "White Privilege II" fra det nye albumet er ikke det whitesplaining mesterskapet som vil sette alle op-ed-artikler og Facebook-kommenterende drittsekkene til skamme, men det er et mye bedre skritt i den reisen til å bruke hans nyvunne stjernestatus som en plattform for effektive dialoger om hva faen som fikk ham dit i første omgang. Det er ikke en sang laget for de svarte folkene hvis hud fungerer som frontlinjene for utryddelse - fra mitt ståsted, har han ikke tjent tilliten eller de svarte dollarene hans enda - men hvis det kan få en enkelt hvit lytter som kom for "Downtown" til å vurdere hva faen huden deres betyr mens de fordøyer de sporadiske deez nuts-vitsene, kan vi være på vei oppover.

Hvis det har tatt Macklemore et tiår å komme dit han er - og en brøkdel av det for meg å svelge min egen stolthet - bør vi forberede oss for øyeblikk av høy interesse mens vi ser hva Macklemore kan gjøre med dette grepet. Han er i en delikat dans han fortsatt lærer stegene for; heldigvis er det ikke dab eller noe slikt. Kan han maksimere potensialet til sin anti-kapitalistiske kritikk uten å skamme eller skylde på de svarte MC-ene han for alltid vil bli sammenlignet med? Kan han bruke huden sin til å demontere overherredømme som holder ham populær, effektivt vise artister fra underrepresenterte grupper, og vite hvilke samtaler han skal holde seg unna? Kan vi trekke Ryan Lewis til de svarte i Racial Draft fordi produksjonen hans er vanvittig undervurdert og vi trenger Young Metro til å stole på ham?

Arbeidet til Macklemore forblir i en interessant kanon: Ben, East Coast superfan, maler sine veier til utilsiktet pop stardom mens han takler veddemålene av sine avhengigheter og håndterer prisen av sin hvithet. Som han sa på "Bolo Tie" er jeg ikke regnskapsføreren hans ... men jeg lurer på om han forestilte seg dette mellom blunts på Evergreen, med en Premo-beat som følger barene som renner ned i notatboken hans. Så han tenkte på øyeblikket han ville få rime sammen med KRS-One? Tid vil vise hvor langt han kan ta sin usannsynlige rolle, men i et øyeblikk hvor hvite fletter er på vei tilbake og blaccent er tilbake som Backstreet, ser jeg ingen mer passende til oppgaven.

Macklemore er ikke noen frelser, selv om det tok ham en stund å innse det. Ben kjemper fortsatt mot sine demoner og viser arrene sine så mange som ham ikke trenger å. Men fra starten av, har han vært interessert i ingenting mer enn å være seg selv, og han har vært det. Jeg kan en dag kalle ham en bror; i dag tar jeg av meg hatten og ber ham om å fortsette å drive dette fremover. Jeg vet nå at han ikke er min fiende.

Tidligere: Post Malone prøver å gå post-rase i Amerika