Kommer til enighet med Kings of Leon og deres nye album WALLS

Med mindre du er heldig, så er det ingen band som forblir favorittbandet ditt for alltid. Kjærligheten for Beatles i 5. klasse blir til kjærligheten for Led Zeppelin i 10. klasse (og cannabis) som blir til kjærligheten for Wu-Tang Clan i førsteår på universitetet som blir til 25-åringen din sin kjærlighet for Animal Collective. Dette har vært en del av modern musikkfanskap siden de første Bill Haley-fansene gikk videre til noe annet og han begynte å spille på folkefester. Mufasa lærte oss.

Kings of Leon var en gang mitt favorittband. Fra en gang i 2004 til juni 2007. Jeg sier dette ikke med skam--selv om jeg forestiller meg at noen av dere ler--og ikke som en måte å måle meg selv opp mot noen imaginære målestokker. Jeg kjøpte Youth and Young Manhood rett etter at det kom ut basert på en Rolling Stone anmeldelse, bare fordi de kalte dem "de sørlige Strokes" og fordi Strokes var mitt favorittband på den tiden. De hørtes kule ut, og “Molly’s Chambers” ble låten som mest rungende ut av min 1995 Dodge Spirit.

Kings of Leon var det eneste bandet fra den "garage rock-revivalen" som var--formitt uhøytidelige, uvitende Oshkosh, Wisconsin oppvokste selv--uhøytidelige. Historien om at de var kirkeunger som smugglet seg bort for å høre på Rolling Stones-plater var kanskje apokryfisk, men for meg føltes det mer sant enn hvilken som helst NYC-arv Strokes prøvde å hevde, eller den merkelige svindyr-tilknyttelsen Hives prøvde å presse inn i narrativet sitt, eller kunstgrepet fra White Stripes. De var hickser som jeg var en hicks; store, dumme idioter med dårlige frisyrer og usaklig ansiktshår som skrev sanger om å knulle og prøve å knulle og bli fucked up. Det var umulig å ikke bli revet med av dem; til det bedre eller verre (sannsynligvis verre) representerte de en ny versjon av ungdom og ung mannhet som føltes mer basert på å gjøre det du elsker uansett hva enn prisen, enn versjonen praktisert av gutta som mobbet meg i gymdusjen på videregående. Jeg visste ikke hvordan i helvete jeg skulle komme meg ut av Oshkosh, men jeg visste at det var dette utrolige rockeband som på en eller annen måte kom seg ut av deres håpløse sørlige by ved å overbevise RCA om å signere dem etter å ha sett dem spille i garasjen sin.

Uansett, fra den gangen jeg først satte nålen i sporet på Aha Shake--fans bruker aldri “heartbreak” i tittelen-- var Kings of Leon mitt favorittband. Beklager til alle jeg diskuterte med på pizzaserien jeg jobbet for i videregående og høyskole; jeg sa noen dumme ting om den relative storheten til Kings of Leon i de dagene. Jeg så dem på Aha Shake tourn den sommeren, og de var det beste livebandet jeg hadde sett til det punktet. De var unge, de var rare og de spilte i 90 minutter. Jeg så dem neste sommer også, da de testet låtene fra det som ble Because of the Times. De var enda bedre da. “Charmer” spratt som en elektrisk ledning og var elektrifiserende for mitt da 20-årige selv. Jeg var buzzet på stjålet øl, og var sikker på at dette var hvordan folk følte seg på Woodstock.

Jeg har ikke hørt på Only By the Night siden det ble den foretrukne lydsporet til hver Walgreen’s i Midtvesten. Jeg husker ikke å ha hørt på Come Around Sundtown, men jeg er sikker på at jeg gjorde det. Jeg så den dokumentaren om dem på Netflix, men jeg tror jeg sovnet i den midterste tredjedel. Jeg vet jeg hørte på Mechanical Bull, men du kunne overbevise meg om at noen av de sangene var av Lee Brice og jeg ville ikke vært i stand til å se forskjell.

Så bli overrasket når jeg trykket play på Walls for en uke siden av en vag følelse av plikt, og fant ut at jeg likte det. Som, likte det til det punktet at jeg har hørt på det 15 ganger den siste uken, og som seks av disse ble brukt på et fly, hvor jeg kunne ha hørt på bokstavelig talt hva som helst annet. Jeg fant meg selv som valgte Walls fordi det er en tilbakeblikk; i en mer perfekt verden, var dette albumet som falt ut etter Because the Times. Riffene er fortsatt disse lyse, blanke leadene med litt crunch; den eneste typen Matthew kan spille. Trommene er ukompliserte, som spinningene til et 22-tommers felg på en 1979 Camaro. Bassen er begravd i miksen, men av og til fanger du litt, og du innser at Jared på en eller annen måte ble en av de beste rockebassistene som finnes; presset han må ha følt for å være god nok i dette bandet siden de låste ham inne i garasjen for å lære bass har betalt seg. Det er dumme countrylåter (“Muchacho”). Det er låter som høres ut som en Strokes-låt du har glemt (“Eyes on You”). Det er låter med tekster og fraser som ikke gir én eneste mening (“Conversation Piece”). Tittelen er et dumt akronym--We Are Like Love Songs--men dette bandet har aldri vært i stand til å gi noe et navn.

Men det er også sanger om å ta et øyeblikk til å innse at livet ditt passerer forbi, og at du bare bør ta det med ro (“Waste a Moment”). Det er også en sang om å miste seg selv i arbeidet sitt--som i Calebs tilfelle, er å være en berømt rockestjerne--og kun finne ditt sanne jeg når du er i et godt forhold (“Around the World”). Og selvsagt, treffet de sangene så hardt som “Four Kicks” tilbake i 2005? Selvfølgelig ikke. Men Walls er det første Kings of Leon-albumet som er fullt av den typen introspeksjon du ikke nødvendigvis forbinder med dette bandet (selv om jeg ikke vet om de fikk nok kreditt for å snakke om for tidlig utløsning og hårtap tilbake i tiden). Ikke se nå, men Kings of Leon har blitt voksne.   

***

Jeg ble 30 i år. Jeg mister hår i hårfestet. Kjæresten min og jeg snakker om å gifte oss, skaffe oss et boliglån. Jeg bekymrer meg for at jeg er på den nedadgående ryggen av tiden min til å kunne si om noe er "stort" eller om det bare er noe jeg generelt liker. Vil jeg noen gang føle noe for en haug med ny musikk når jeg er 31 slik jeg gjorde når jeg var 21? Vil jeg kaste identiteten min inn i å være fan av noen eller noe igjen? Er jeg irrelevant? Ungdommen kommer bakfra, som en poet mange år eldre enn meg en gang sa.

Det har fått meg til å reflektere over Kings of Leon også. Jeg kjøpte Aha Shake for 11 og et halvt år siden. Det er nesten lengre enn hele arbeidshistorikken min. Har Kings of Leon virkelig endret seg, eller var det meg? Selvfølgelig, de skrev “Sex on Fire,” men var den sangen egentlig dummere enn "The Bucket?" Selvfølgelig, de ble hengt ut som berusede idioter under Sundown tourn men så igjen, jeg var en dum beruset idiot de første to årene etter min første voksne jobb med en komfortabel lønn jeg ikke måtte slite for også.
WALLS er et album om å være gammel og lykkelig og selvtilfreds og full og nostalgisk og vemodig, og jeg kan ikke unngå å føle at for første gang siden jeg var 21, linjen til livet mitt og Kings of Leon sin livsbue stemmer overens. Det føles som om jeg har fått favorittbandet mitt tilbake. Du kan komme hjem igjen.