Vintage Vinyl er den beste platebutikken i New Jersey

Gjemt i et kjøpesenter i Fords, New Jersey, ligger en av statens største skatter: Vintage Vinyl. Du ville ikke lagt merke til at det var noe spesielt. For det blotte øye, ser det ut som det siste stedet en platebutikk ville være plassert—ved siden av en Rite Aid, et spa og noen små kjøpesenterrestauranter. Men om du var på videregående, blakk og på utkikk etter en flukt, var Vintage Vinyl stedet å dra. Publikum var vanligvis polarisert: enten middelaldrende menn med en forkjærlighet for klassisk rock eller Jersey-hipsterne og scene-ungene.

Jeg elsket at det var en skjult skatt, og det jeg elsket enda mer var at det hadde noen av de beste gratiskonsertene i staten. Jeg skulle ønske jeg kunne si at jeg oppdaget butikken på egenhånd, men nei, det gjorde jeg ikke. Det bringer meg imidlertid tilbake til hva som førte meg dit og virkelig essensen av hva som førte meg til musikkjournalistikk: en mixtape. En ny venn fra videregående hadde laget en mixtape til meg—den første mixtapen jeg noensinne mottok. Jeg lyttet gjennom den én gang og bare tenkte på hvor vakkert musikken fløt. Fra Built To Spills "Car" til The Beatles' "I've Just Seen A Face,” satt sangene fast. Men da jeg lyttet igjen og igjen til tekstene, begynte jeg å overanalysere: Var dette bare en uskyldig mixtape, eller prøvde han å fortelle meg noe? En uke senere sa han at han ville ta meg et sted, men det var en overraskelse. Vi ankom en øde parkeringsplass med skiltet 'RECORDS' på en blå markise. Jeg antok at det var en platebutikk, men det så bedragersk lite ut fra utsiden. Da vi gikk inn, var jeg overrasket over hvor stor platebutikken var i forstaden Randomsville, New Jersey. Han fortalte meg at det var hans hemmelige sted å dra når han hadde en dårlig dag. En uke senere begynte vi å date, og fire måneder senere slo vi opp, men jeg visste umiddelbart da jeg gikk inn der at det skulle bli mitt hemmelige sted også fra da av.

Ettersom butikken virkelig var tilrettelagt for musikkelskere; du måtte vite om alt den hadde å tilby. Men så snart du hadde satt foten i den lagerstore butikken, ble du raskt oppdatert på magien av butikken. Gulvene er kjedelige grå og ikke finere enn en kjeller, men rommet er lyst fylt fra vegg til vegg med rekker av vinyl. Organisert etter seksjon fra elektronisk til klassisk rock, strekker Vintage Vinyl seg over nye og brukte plater. Midt i butikken er det en intim scene hvor du kan stå armlengde avstand fra band som holder in-store opptredener. De har siden endret retningslinjene til å kjøpe en plate og få et armbånd for å delta på disse liveshowene, men i mange år hadde butikken fantastiske konserter gratis to ganger i uken. Og jeg overdriver ikke, dette var artister du aldri ville forventet å se i et kjøpesenter: Ryan Adams, Queens of the Stone Age, Thursday, Liz Phair, Ozzy Osbourne, Pete Yorn, New York Dolls, The Shins, Bayside, Jimmy Eat World, Kevin Devine, Teenage Fanclub… Jeg kunne fortsatt i evigheter. Jeg oppdaget noen av mine favorittband. En av dem var det nå oppløste Freelance Whales, som var en av de første gruppene jeg noensinne intervjuet for en artikkel. Princeton Record Exchange kan ha fått alt hypen i New Jersey på grunn av området, men Vintage Vinyl har alltid vært et virkelig spesielt sted på grunn av intimiteten til sine forestillinger. Tolv år siden jeg første gang satte foten i butikken, sjekker jeg fortsatt nettsiden minst to ganger i måneden for å se om det er noen artister som kommer innom som jeg må låne mammas bil for å sjekke ut.

På en tid da platebutikker stenger, er denne obskure New Jersey-skatten fortsatt i live og kicking. Den har overlevd blant New York Citys platebutikk-nedleggelser og booker fortsatt store og fremvoksende artister. Ikke bare huser Vintage Vinyl fortsatt utallige rader med nye og brukte plater, men den har bevart ånden av live musikk i mer enn 30 år. Det er en av grunnene til at Garden State fortsatt varmer hjertet mitt, og føles som hjemme.

Kommende, den beste platebutikken i Ohio.