11th Street Records er den beste platebutikken i Nevada

Downtown Las Vegas på 1990-tallet var ikke et sted du ønsket å være etter mørkets frembrudd. Selv om min videregående skole, Las Vegas Academy of the Arts (opprinnelig Las Vegas High School, bygget i 1930) var et strålende fyrtårn, var nabolaget rundt det i forfall. En dag så vi en narkodrev som ble bulldosert over gaten fra klasserommet vårt; omreisende mennesker ville ofte vandre gjennom campus. Men etter hvert som Stripen ble mer familievennlig med fornøyelsesparker, spennende turer og flere Cirque du Soleil-show enn du kunne riste på en pinne, begynte også downtown å rydde opp i rekkene ved å gjøre en del av gaten til en fotgjengerstrøk og la til Fremont Street Experience, et fire blokker langt videotak med temavisualer. Vår martini-drikkende ordfører, Oscar Goodman — tidligere advokat for mafiaen og ofte flankert av showjenter — var en stor tilhenger av å rydde opp i nabolaget utenfor kontordøren sin, og området begynte å transformeres.

Spol frem 20 år, og det pulserende Fremont East District er stedet å være for de som er på utkikk etter en håndverkscocktail på den speakeasy-lignende Downtown Cocktail Lounge (lykke til med å finne ut hvordan døren åpnes). Det er et mylder av musikalske stilarter under den lokale favoritten Nickel Fucking Beer Night-festen på Beauty Bar på tirsdager. Det er plenty med punk- og rockshow på Backstage Bar & Billiards og alternativer for deilige måltider som La Comida. Stedet der narkodrevet en gang lå, er nå moderne kontorbygninger og leiligheter. Fremont East har blitt en favorittdestinasjon for Las Vegas-lokale, selv om gentrifisering har presset ut noen veteraner av unike virksomheter (Hvil i fred Kabob Korner).

Å vokse opp i Vegas, pleide flertallet av vennene mine å unngå å bli involvert i gambling fordi vi lærte tidlig at huset alltid vinner. Men i en by som i praksis ikke har en siste bestilling, tar aldri festen slutt. Hvis en bar stenger for natten, drar du bare til en av mange 24/7/365 barer over hele dalen.

Bare en kort spasertur fra den revitaliserte Fremont Street finner du en perle av en platesjappe som har fått oppmerksomhet fra mange bemerkelsesverdige musikere. De feirer tre år i virksomhet på Record Store Day 2018, 11th Street Records fyller tomrommet etter avviklede platesjapper som også ble presset ut av Big Casino. Big B’s ble stengt for omtrent et tiår siden, og Balcony Lights enda før det, begge nær University of Nevada, Las Vegas. I løpet av ska-æraen i Vegas ville band presse seg inn i baksiden av Balcony Lights mellom platesekker, mens fans pakket ikke bare første etasje, men også hangende over balkongen over bandet. Det var der jeg først møtte Rx Bandits, som var på turné i en van og trengte et gulv å sove på den natten; jeg besøker dem fortsatt på konserter den dag i dag. Over gaten var Big B’s, med et mye større utvalg, og det varte litt lenger før det gikk konkurs da digital musikk tok av.

Det var ganske vanlig å støte på lokale musikere hangende der den gangen, og det var da jeg traff trommeslager Ronnie Vannucci, som jeg kjente fra hans fantastiske band Expert on October og før det, Attaboy Skip, et ska-band som spilte Mardi Gras-dansen på videregående skolen min. Han fortalte meg om sitt nye band som heter The Killers og inviterte meg til å se dem på Café Espresso Roma.

Jeg selv hadde til og med et kort opphold på Blockbuster musikk, hvor jeg endte opp med å bruke de fleste av min beskjedne lønn på brukte CD-er vi kjøpte og byttet. De gikk konkurs før uavhengige butikker. Heldigvis eksisterte Zia Records-kjeden for de som ønsket å lete i kasser med to steder i byen, men de kom uten den følelsen av fellesskap som ble dyrket i en lokal butikk der du kan folkne i en time med personalet om sjeldne vinylplater eller lære historien bak en av de mer verdifulle platene på veggene.

11th Street Records har nå dukket opp for de som lengter etter en 20-århundres opplevelse i en digital verden. Eier Ronald Corso flyttet til Las Vegas i 1995 og jobbet i ulike aspekter av innspilling, radio og lyd mens han bygde opp en stor vinylsamling.

“Folk begynte virkelig å snakke om viktigheten av platesjappekultur,” sier Corso. I tillegg til å tilby de fleste av sin egen vinylsamling for å begynne å fylle hyllene i det som ville bli 11th Street Records (oppkalt etter krysset der den ligger i hjørnet av Fremont Street), ville Corso raidere bruktbutikker, garasjesalg og Craigslist. “Folk trodde [vinylplater] var søppel, på det tidspunktet, og det var ikke før omtrent da vi åpnet at det var forsidehistorie på New York Times, ‘Hei, plater er tilbake.’” Etter hvert som interessen for vinyl økte, ble det vanskeligere å kjøpe brukte plater, men Corso fylte opp så mye som mulig og fylte flere lagringsenheter med sine funn, fra små samlinger til å kjøpe en hel stor batch fra noen. Mens han forberedte seg på å åpne butikken, ville han se på eBay for spesielle stykker han mente butikken burde ha påveggen til åpningsdagen.

Mens 11th Street Records har sin rettferdige andel av nye pressinger, ligger hovedappellen i å lete i kasser etter en tapt juvel, da butikken er alfabetisk etter artist med bare noen få sjangerseksjoner. Under kasserne er et mylder av album for en dollar eller to for de som kommer i søken etter å bla gjennom tilfeldige plater. Bakveggen er som et permanent fortausalg uten omslag eller merkelapper som har blitt en populær funksjon med kunder. Det er til og med en lyttestasjon i hjørnet for å forhåndsvise potensielle kjøp. “Det er ikke som om butikken er enorm,” sier Corso. “Du kan sannsynligvis bla [gjennom] hele stedet ganske grundig på 30 til 45 minutter.” 11th Street Records har blitt en favoritt for lokale Vegas DJ-er som gjenoppretter kontakten med å spinne vinyl, mens andre leter etter det perfekte samplet å rippe til Serato.

Når det gjelder de nevnte musikerne som har 11th Street på radaren, er det et lydstudio nede i en gang med autentiske vintage punk-plakater Corso fikk fra en vanlig kunde som trengte penger for å forlate byen (noe som skjer ganske jevnt her). National Southwestern Recording ved 11th Street Records er hvor Las Vegas innfødte The Killers spilte inn en stor del av sitt nyeste album Wonderful, Wonderful i seks uker. Den kraftige sangeren Meg Myers spilte inn sanger live for Spotify Sessions, akkurat som bandet Metric. Anti-Flag spilte til og med inn et fullt live akustisk album ved 11th Street Records under en opptrening i butikken som en del av den årlige Punk Rock Bowling-festivalen i DTLV, der fans pakket butikken og til og med crowd-surfaet i det lille rommet.

Når jeg var liten, trodde vennene mine fra hjemlandet Florida ofte at folk i Las Vegas ikke egentlig hadde et fellesskap og at innbyggerne alle bodde på hoteller og kasinoer, der de jobbet også. Siden jeg flyttet til Vegas i 1993, har byen blitt min adopsjonsby, og selv om det er over en halv million mennesker i dalen, ville du bli overrasket over hvor sammenkoblede lokalbefolkningen er, eksemplifisert av hvordan byen kom sammen etter masseskytingen den 1. oktober i fjor. Hvis det ikke hadde vært for vårt nye NHL-lag, Vegas Golden Knights (som nettopp har gjort historie som det første proffidrettslaget som noen gang kom til sluttspillet i sin debut sesong), ville jeg sannsynligvis aldri gå near Stripen. Og takket være butikker som 11th Street Records, er downtown det eneste stedet jeg trenger å være.

Neste, reiser vi til Massachusetts.