Patrick Paige II gjør seg klar for oppskytning

Patrick Paige II er kanskje ikke like kjent som de andre soloartistene som har kommet ut av The Internet — som Syd eller Steve Lacy, begge omtalt her — men hans nyeste album er klart til å endre på det.

Hvis jeg feiler, er vi fortsatt kule? handler om en reise — på en flytur, med avbrytelser fra flyvertinnen som filtreres inn, bare en tekstur innen den soniske verden som Paige har skapt. Poenget med konseptalbumet er klart: Forbered deg på avgang, for dette er ikke en sophomore slump. Hans andre soloalbum har energien til et ekte debutalbum, med den selvsikkerheten som manglet på Letters of Irrelevance.

Paige snakket med Complex, sammen med sin LA-nabo og bassist Thundercat, om hans nyfunnede selvtillit og selvsyn. Om hans første soloalbum sa han: “Letters of Irrelevance var et veldig personlig prosjekt. Det var mer et utløp for meg, mer som en dagbok … Jeg liker personlig ikke albumet lenger. Jeg er litt flau over det. Mer så over fremføringen og lyden, ikke hva jeg snakket om. Fordi jeg eier helt hva jeg snakket om. Vet du hva jeg sier? Som hva som skjedde, skjedde, det er hva det er ... Men det nye, jeg er veldig stolt av dette ... Jeg er definitivt mer selvsikker i min stemme, hva jeg skriver om, hva jeg snakker om. For meg er det bare som en stor bekreftelse.”

Og det starter med en bekreftelse: I den beroligende stemmen til flyvertinnen, “Du er kaptein på din egen flytur i dag.” Den selvtilliten strømmer gjennom hele albumet, og den nøyaktige setningen gjentar seg igjen på slutten av “So They Say,” i tilfelle du gikk glipp av det første gang.

Den selvsikre kulheten er smittsom på spor som “Ain’t Talkin Bout Much,” som viser tempo og entusiasme fra Syd, hvis bidrag vanligvis er mer stille storm enn rapflom. Det viser seg også på “Freestyle,” hvor Paige og Saba bytter på uanstrengt — det kunne ha føltes ubalansert, men Paige matcher Saba’s smidighet, om ikke hastighet.

Andre høydepunkter inkluderer “Whisper (Want My Luv)” — den funk-pregete singelen med Steve Lacy, Allen Love og Durand Bernarr — og “Big Plays” med Westside Mcfly, all braggadocious sommenergi, med Paige som bokstavelig talt flexer, løfter vekter og på ett tidspunkt drar en bil bak seg.

På slutten av “Good Grace” hører vi Paige stille det titulerte spørsmålet: “Hvis jeg feiler, er vi fortsatt kule?” Han får først svaret med “Åh, absolutt.” Men så kommer en annen stemme inn, som spør hvorfor han i det hele tatt stiller det spørsmålet til universet. De sier til ham, “Du sier, ‘Når jeg vinner, vil vi fortsatt være kule, alltid,’” og så, “La oss snakke om hvordan du vinner.”

Paige ser ut til å ha gjort dette til den emosjonelle midten av albumet. Det stiller spørsmål om suksess, hvordan den ser ut og hva han gjør for å oppnå den, og tar ikke avstand fra usikkerheten og sårbarheten han startet med på Letters of Irrelevance. Men det blir stilt og besvart: Tittelen spør “Hvis jeg feiler,” og albumet svarer med hvordan han vinner.

Det er en uomtvistelig orkestrering her, gjennom hele prosjektet, som er eksemplarisk for hva som skjer når en artist er musiker først — rapper, sanger og produsent for det andre. Dette kan være et “solo” prosjekt av Paige, men til tross for hans mange talenter, er det ikke et en-manns-show. Han sa til Complex, “Jeg hadde det sykt moro. Hvert bidrag jeg har der, er alle vennene mine i virkeligheten.” Det elementet av fellesskap vises, i lettheten og åpenheten av prosjektet. Han har øre for arrangement og en ferdighet for å vite hvordan han kalibrerer seg rundt disse funksjonene, og skaper et sømløst sluttprodukt der forskjellige talenter ikke konkurrerer, men bygger på hverandre.

Med 17 spor kan Hvis jeg feiler, er vi fortsatt kule? føles tungvint. I stedet er det et lett elskesbrev til L.A. som kanskje til og med er over for tidlig.