Ambrose Akinmusire spiller blues

I løpet av fem, nå seks, tette, kompliserte, fantastiske, utrolige album, har Ambrose Akinmusire gjentatte ganger utfordret og tilpasset jazznormer, og brukt sin jazz som et speil til samfunnet, som stiller spørsmål ved de enorme problemene i vår tid, fra politivold, til hvit overlegenhet, til strukturell rasisme, til hverdagens utfordringer i det afrikansk-amerikanske samfunnet. Hans debutalbum på Blue Note fra 2011, The Heart Emerges Glistening, hadde sanger til ære for Oscar Grant--som Akinmusire, en sønn av Oakland, som ble myrdet av politiet i 2009--og hans album fra 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint tok for seg heltekult og hadde en sang der han leste navnene på personer drept av politiet. 2018s Origami Harvest sprengte arbeidet han hadde gjort tidligere, til fordel for for det meste forbedrede komposisjoner som hadde freestyle rap-verser over.

Akinmusires sjette LP on the tender spot of every calloused moment kommer på et spesielt gripende tidspunkt, gitt den rettferdige uroen rundt i USA i dusinvis av byer, og albumets stemning matcher dette øyeblikket: det er slitent og det har fått nok. Akinmusire, etter diskusjoner med en annen ikonoklastisk geni som gjorde sin jazz politisk, Archie Shepp, oppfattet on the tender spot som sitt “blues”-album, hvor hans spill er mer alvorlig, nedtonet og rått. Ikke at Akinmusire har mistet noe av sin kraft; dette er et album som vil stoppe deg i bevegelse, og legge deg lavt med hver ny bevegelse.

Akinmusire har med seg sitt vanlige kvartett av pianist Sam Harris, bassist Harish Raghavan og trommeslager Justin Brown, som gir disse sangene en nedtonet stemning. Albumet er bygget rundt to hyllester til viktige skikkelser i Akinmusires jazzutdanning. Den første er “Mr. Roscoe (consider the simultaneous),” et spor som hedrer Roscoe Mitchell, grunnleggeren av den legendariske avant-garde jazzgruppen Art Ensemble of Chicago, og nylig Akinmusire samarbeidskollega. Akinmusire så Art Ensemble som en av sine første jazzkonserter etter å ha vunnet en konkurranse som ungdomsskoleelev, og det åpnet en helt ny måte å tenke på musikk for ham. Sangen her gir rom for hans lyriske trompetlinjer og maniske toneendringer og skiftende sandsyn som preger Art Ensemble-katalogen. Den andre hyllesten er “Roy,” en sang til ære for den nylig avdøde Roy Hargrove, en annen trompetist som blandet rap og jazz, og som hadde Akinmusire i sin gruppe i begynnelsen av hans karriere. Her er stemningen mer begravelsespreget, men hevet av Akinmusires åpne spill.

Albumet kulminerer med “Hooded procession (read the names aloud),” et spor med Akinmusire som spiller en Rhodes, alene, en gripende, ødeleggende avslutning som fanger i sine tre minutter all tumult, terror og tristhet i kjernen av albumet. on the tender spot of every calloused moment kan være Akinmusires fineste prestasjon, det sjette albumet av Akinmusire som stille bygger en mesterlig arbeid som viser hvordan jazz kan fungere som musikk som sier noe om livet i det 21. århundre Amerika.