Ukens album: Willie Nelsons 'God's Problem Child'

Om fem dager, og en dag etter at dette albumet fysisk kommer ut, fyller Willie Nelson 84. Det er mange år, mann. Willie er gammel nok til å huske andre verdenskrig fra første hånd; han har levd lenge nok til å se musikken sin utgitt på syv forskjellige distribusjonsplattformer (45, LP, 8-Track, Kassett, CD, MP3, Strømmetjeneste) og å ha overlevd alle sine samtidige. Waylon, Johnny, Merle, Elvis, Roy Orbison, Carl Perkins; de har alle gått bort og etterlatt Willie som den eneste gjenværende O.G. country-stjernen. Willie selv har hatt noen helseproblemer de siste 12 månedene--manageren hans har nylig måtte gå ut for å avkrefte rapporter om at han var "alvorlig syk"--men han fortsetter med God's Problem Child, sitt 61. studioalbum (avhengig av hva du teller) og det første med originalmateriale siden 2014.

Den opprinnelige tittelen på God's Problem Child var I'm Not Dead, en direkte referanse til helseproblemerapportene, og faktumet at død og aldring henger over albumet som spøkelser. Det finnes "Old Time," en sang som vil treffe alle som våkner opp hver morgen for å se hårlinjen sin trekke tilbake og magen sin utvide seg i følelsene sine ("Be om barmhjertighet og noen flere dager" synger Willie). "Your Memory Has A Mind Of It’s Own" er kanskje den eneste oppriktige country-sangen om hukommelsestap som noen gang er skrevet, mens "Still Not Dead" konfronterer det å våkne opp og surfe på nettet for å oppdage at verden er overbevist om at du er død. Albumets følelsesmessige showstopper er "He Won’t Ever Be Gone," en sang om Merle Haggards død. Willie og Merle var på turné sammen da Merle ble syk og døde i fjor, så nyheten traff ham spesielt hardt. Willie ser nostalgisk tilbake på dem som ruset seg sammen og skrev sanger for hverandre, og hvordan de var brødre. "Ikke en dag går forbi uten at jeg savner ham," synger Willie her, og cementerer for alltid at selv om Willie har skrevet noen av de beste kjærlighetssangene noen gang, er sangene hans om å ha gode tider med vennene sine ofte de mest følelsesmessig gripende.

Sangen fra God's Problem Child som kommer til å få all offentligheten er "Delete and Fast Forward," en sang nominalt om 2016-valget, og hvordan livet ville vært bedre for oss alle hvis vi kunne dekke over feilene våre om vi bare kunne tilbakestille. Men underkortet bør gå til "True Love," en sang om den ultimate selvsperringen som søken etter sann kjærlighet kan være. Eller enda bedre, tittelsporet, en sang med gjestevers og gitararbeid av Leon Russell (en av de siste sangene som ble spilt inn før han døde sent i fjor), Tony Joe White, og Jamey Johnson. Hvis dette er sangen som bringer Jamey tilbake i mainstream country-landskapet--hans Guitar Song er en venstre-senter country-klassiker--og tar tilbake tronen fra Stapletons og Simpsons, vil denne sangen bli enda mer av en suksess.

God's Problem Child er et av Willies sterkeste album siden hans glansperiode på '70-tallet. Alderen har en måte å overvinne til og med våre største helter på, men Willie bør stå som et eksempel på hvordan man får mest mulig ut av livet mens man fortsatt har det. Han kommer ikke til å gå stille inn i den gode natten, og han skal lage livsviktig, livsbekreftende arbeid til sitt siste åndedrag. Det er alt noen av oss virkelig kan håpe på.