Ukens album: 'Flower Boy' av Tyler The Creator

Tyler, The Creators talenter har hevet ham over dybdene til en internett-kult-antihelt, og han fremstår mer tilbaketrukket i offentligheten mens han fortsatt holder flere ess i ermet. Han blir alt og alle han ønsker på én gang: en trojansk hest i mote og design via GOLF (samtidig som han forlater Vans for Converse), en eksperimentell TV-mann på GOLF-appen (med et VICELAND-show på vei), kurator av Camp Flog Gnaw Carnival, og mye mer vi kanskje ikke vet noe om ennå. Etter hvert som profilen hans har vokst, har den giftige siden av personligheten hans sakte avskallet for å tilpasse seg, men musikken hans har føltes farlig nær ved å bli glemt. 2015's Cherry Bomb kastet hans radikale eksentrisiteter inn i et sonisk collage av arrogant ekstravaganse, innebygd i neste fase av en visjonsreise. Det var like sjokkerende og ustabilt som bildet Tyler skapte av seg selv: på sitt beste presset det hans innovative rariteter til grensen og brakte det beste ut av hans forbilder, men disse øyeblikkene ble enten overskygget av en intensjonelt abrasiv miks eller altfor derivativ av disse forbildene, og dermed fremstod de som uferdige utkast.

Flower Boy er gjenoppdagelsen vi ikke visste vi fortjente: det er en triumferende lysstråle i en arv som har blomstret i mørket, hvor Tyler kommer lenger bort fra de tantriske frekvensene som brakte Odd Future-kohorten hans til overflaten. Det er antitetisk til Cherry Bomb på nesten alle måter: musikken er mer sømløs med pitch-perfekt sammenheng, og Tyler er den mest optimistiske og ærlige han noen gang har vært på plate. Og det er ingen triks eller falskheter i det, til tross for hva mange kritikere har antydet når det gjelder hans komme ut om sin queerness: helt ned til tittelen har Tyler tilrettelagt fantastiske opptredener fra et kjent band av unge samarbeidspartnere - Rex Orange County, Kali Uchis, Estelle, Frank Ocean, og Steve Lacy for å nevne noen - med en sonisk palett som glir langs som en skjorte han designet, syklende på sin Slater på en sommerdag i Ladera. Eller, kanskje en dag i når enn hans "November" var: lengtende etter fred og ekte kjærlighet i nostalgien til en ikke så fjern ungdomstid mens han veier virkeligheten av hele denne operasjonen som kan falle fra hverandre.

Sonisk sett er egenartene fortsatt intakte: Tyler synger fortsatt utenfor sitt register på plater som ville vært megahits i andre hender, kanskje for å gjenta sin produksjonsevne som ikke har fått den anerkjennelsen den fortjener? Tilfredshet til side, dette albumet gjør endelig det definitive casen for den evnen ved å maksimere musikken og minimere antikene. Beatsene klirrer fortsatt med en rar komposisjon, favoriserer dissonante akkordprogresjoner og tilfører et speilhus-vri på tradisjonell trap-lyd, men ideene føles fulle og realiserte uten å tvinge noe. Når funk- og soul-innflytelsene sparker inn, gjør det alt til å skinne gjennom et lysere prisme. "911" snur Tylers selvmordstanker inn i et lykkelig sted, kamuflerer tanken om selvskading i stemningen av en ettermiddagskjøring. "See You Again" høres ut som kjærligheten han forestiller seg og dekker i materialismen han avskyr, og "Droppin' Seeds" gir oss nok en overbevisende Lil Wayne-vers etter hans storhetstid. Tekstlig sett gir Tyler oss påminnelser om hans ferdigheter som folk glemmer, og strømmer albumet med interessante vers og forbedret låtskriving. "Garden Shed" tar seg tid til å sette scenen, Estelle som synger om å gjemme seg før Tyler innrømmer å ha kjempet med å like menn, men holder fasaden så høyt han kan for å forsvare seg. Tvert imot stikker den utstrakte kjæledyrmetaforen i "Mr. Lonely" ut fra den svært hagen som et øyeblikk hvor Tyler strever ved å bli altfor tapt i lekenheten.

Så bra som utførelsen er, er Flower Boy like rotete og mangfoldig som Tyler har vært hele sin karriere. De nye lagene stiller bare nye spørsmål som, hvis han håndterer tilbakeslaget noe som Frank Oceans, aldri vil få et svar. Hva betyr det å anerkjenne Black Lives Matter og kalle på denne generasjonens Nat Turner for å sette oss alle fri - når raserelaterte temaer har blitt skummet over i hele katalogen hans, hvis de i det hele tatt er adressert - mens han bruker et album fullt av kjærlighetssanger til hvite menn utelukkende? Hans tidligere arbeid er fylt med homofobiske skjellsord - som han forsvarte i det lengste på grunn av intensjon, heller enn virkning - men de finnes ikke her, Tylers nå åpne queerness kompliserer hans narrativ ytterligere, og åpner flere nye undertekster om eurocentricitet, heteronormativitet og hypermasculinitet. Vil Tyler la disse fasettene av seg selv bli uutforsket for å bli forlatt alene for å være seg selv? Med tiden, vil vi vite, men å være så ung som 26 med en nyvunnet frihet så håndgripelig på tungen, vil den nye og forbedrede Tyler føles fremmedgjørende for noen som ankom mellom den liberale bruken av skjellsord og voldtektsfantasi-kjærlighetssangene. Hvis du aldri har stilt inn på Tylers galskap til å begynne med, eller aldri vil igjen, er dette albumet hans beste verk og en sikker årsak til revurdering.