Ukens album: Villains av Queens Of The Stone Age

Josh Homme er verken rock royalty eller en riff gud eller en frelser eller hva du vil: han er bare en dødelig som ser bedre ut enn deg, spiller en strålende gitar bedre enn deg, og er i et kulere band enn deg. Han representerer imidlertid en ideell rocke frontmann: en fleksibel stemme, en enda mer fleksibel hånd, og en evne til fengende musikk. Queens har blitt ett av de siste relevante rockebandene av disse grunnene. De er en moderne analog til Stooges: mange undertitler å analysere for intellektuelle, aldri på bekostning av fett, ingen kvalifikasjoner trengs rock som alle kan koble seg til. Villains, deres syvende album, har funk, hooks, lærjakker, skranglete, og noen lette synthesizere: ærlig talt, det er hva vi trenger fra et kommersielt rockalbum i 2017. Homme har også gjenoppdaget gnisten til Queens, noe som manglet i …Like Clockwork, med en eventyrlig følelse som manifestert seg forskjellig her, men alltid er til stede i arbeidet hans.

ZZ Tops Eliminator har vært et vanlig referansepunkt for Villains; det er bare delvis sant, da de ikke ligner spesifikke album så mye som en konfliktfylt æra. Homme og gjengen prøver på rollen som et stort rockeband som kommer inn på ‘80-tallet forvirret av New Wave og synthesizere, den lange håret fra ‘70-tallet gir vei til kompresjon og Miami Vice-drakter. Selvfølgelig blir grepet hindret av Homme’s ferdigheter for hooks han ikke kan riste av seg: han er i det meste uhemmet etter en stund her. "The Evil Has Landed" og "Feet Don’t Fail Me Now" høres ut som Zeppelin hvis de klarte å spille inn enda et album tidlig på ‘80-tallet som ble knallbra. Boogie til "Trampled Under Foot" siver gjennom begge, med litt primitiv ild som sender "Evil" ut med like mye prakt som intromusikken var engelaktig. Jon Theodore spiller som om John Bonham var mindre av et rammesjokk og mer av en disiplinert funk trommeslager, svingende men med en kald presisjon. De er et organisk band som prøver å være mekaniske her, og kontrasten fungerer. "Domesticated Animals" har en industriell post-punk groove med et rock n' roll hjerte, den sjeldne mid-tempo brenneren som ikke overstiger sitt velkomne. Homme har vært en mester retro-futurist siden ‘90-tallet, så det er ingen overraskelse at han tar tak i rocks turbulente tilstand på tidlig ‘80-tall og kommer ut med et flott sett med sanger.

Queens blir ofte sett gjennom linsen av motstand mot mainstream rock, spesielt nü-metal fra tidlig 2000-tall og mall-emo som ville ta opp stafettpinnen på slutten av tiåret. Vi må ta i betraktning nå at "indie" har vært i mainstream en stund, og Villains undergraver også den enden av rock. I gale hender kunne "The Way You Used to Do" blitt Youtube annonse fôr, sannsynligvis for en masseprodusert søppel eller et utendørsutstyrfirma — Theodores kvikke trommer og den uthulede gitarfuzz er litt glade og smakelige, selv for dem. La Homme gjøre denne kombinasjonen til å fungere ved å utstråle karisma over det, og gjøre det til en dansemelodi som headbangere kan riste av seg kampstøvlene for. "Head Like a Haunted House" fungerer som den mer punkete foil til "Used to Do," en hyllest til Hommes egne punk påvirkninger, spesielt fra hans tidligere samarbeidspartner Iggy Pop, som også sender opp mange av garageklonene som skulle ønske de kunne være en tidel så kule som en av Hommes hår. Villain selv er en reversering av loungeakten som Homme og Pop skapte med Post Pop Depression: fortsatt glatt og stilfull, Homme omfavner sin rockerkant igjen. Hvis Pop var med på dette, ville det vært hans beste album siden Lust For Life.

“Uptown Funk” produsent Mark Ronson produserte Villains, og her er den rare tingen med det: dens glans vipper Queens tilbake mot de mer livlige dagene av Rated R og deres selvbetitlede debut. Songs For The Deaf er en sertifisert klassiker, men det er ikke et rett fram album på noen måte, og Lullabies to Paralyze og Era Vulgaris gikk også til å bli forvirrende. Det er ikke tilbake til grunnleggende — det er en bekreftelse på hva som fungerte med Queens i utgangspunktet. Homme kunne gjort det enkelt ved å dukke opp i studio og fortsatt ha et forsprang på hvert hardrockband; det er bra at han bryr seg i det minste litt.