Ukens album: 'The Future And The Past' av Natalie Prass

Vi hadde Natalie Prass feilvurdert fra starten av. Gitt hennes bakgrunn med å komme seg inn på Music Row, spille tangenter på turné med Jenny Lewis, og hennes navngitte debut — som holdt tråder av astral folk selv i sin mest pompøse og plucky form — var det lett å misforstå Prass som en blue-eyed soul-sanger, selv om hun hørtes ut som om hun frontet et virtuost marsjerende band. Men Prass har gjentatte ganger gitt oss ledetråder om at hennes påvirkninger ikke er begrenset til Dusty Springfield eller Van Morrison, men i stedet modige, grensestrekkende popstjerner. På hennes 2015 live EP Side By Side, la Prass en virvlende tolkning av Anita Bakers “Caught Up In The Rapture” ved siden av en bølgende versjon av Grimes’ “REALiTI.” Grav litt dypere og du vil finne min favoritt Prass-cover så langt, en perfekt utført tolkning av Janet Jacksons udødelige “Any Time, Any Place.”

The Future And The Past, Prass’ nye LP som kommer ut denne uken, minner meg om den Janet-coveren. I stedet for å fortsette å bringe arbeidet til idolene nærmere lyden hun har blitt kjent for, bringer Prass lyden nærmere idolene. Platen åpner med en vridd funk og somrende doo-wops i takt med disco-gitar som pryder scenen før sangeren entrer med en 70-talls diva-glamour. “Oh My,” den sjokkerende, glitrende introsporet, er hennes tolkning av Marvin Gayes “What’s Going On” gjennom Donna Summers’ “Hot Stuff” — en exasperert crooner forvirret og misfornøyd med samfunnet finner tilflukt i soniske tekstiler av masserende grooves og basslinjer som lener seg til siden som vinranker.

Selv om det er en ny adaptasjon av den vintage baroque-pop fra hennes forrige album, er denne nye stilen fortsatt født av de samme verktøyene og sensibilitetene. The Future And The Past, som sin forgjenger, ble også innspilt ved Spacebomb Studios med Prass’ langvarige samarbeidspartner Matthew E. White, og det navngitte husbandet er tilbake, og kler hennes rene komposisjoner med teksturell smak. Det er bare det at denne gangen har de tilpasset seg låtskriverens mer moderne muses. Som en konsekvens bruker hun sin glidebestandige stemme til å få hver lomme med instrumentasjon til å poppe.

Prass stryker sine harmonier over albumet bredt og rent som tykke penselstrøk, og lar balladene hennes sjude med både buldrende forgrunner og en flytende, fri understrøm som de mest luksuriøse kuttene fra Jacksons Janet-epoke. “The Fire” — komplett med en forgående schmaltzy interlude som skriker av den unødvendige overdådigheten til tidlig 90-talls R&B-intros — henter inspirasjon fra Jill Scott og Mary J. Bliges varme sans for tempo for å skape en sliten ballade ulik noe hun har utgitt tidligere. Trommene er plassert høyt i miksen, bassen er overfylt og nesten velter over med hvert slag, og Prass’ stemme mumler akkurat over overflaten før den rykker frem for en herkulisk refreng.

Andre steder kan hun kanalisere den forrige tiårets Control og Rhythm Nation 1814, og benytter lignende gummistrikk-breakbeats og rytmisk sputtering levering. Hun plasserer tilstøtende avslappede vers med plaskende refrenger på den dynamiske “Never Too Late,” som føles som et lenge mistet kanonisk kutt fra brukt-CD-bunken i din lokale platebutikk. I mellomtiden, “Ain’t Nobody” gjør bruk av new jack swing flytende mekanikk, som glir inn og ut av anvendt spenning til dens arpegerte komponenter. Best av alt er “Lost,” hennes versjon av Side B langsomme sanger fra de formative påvirkningene som er så slående at det ikke føles knyttet til noen epoke, men ringer umiddelbart tidløst.

De øyeblikkene av 80-talls soul utgjør det meste av låtliste, men hun lene seg av og til tilbake til den svimlende orkestrale flammen hun opprinnelig bygde navnet sitt på, selv om hun denne gangen utvider hva det innebærer. Den seks minutter lange storheten av “Ship Go Down” kunne passet for My Morning Jacket, Prass sprer vokalen sin mellom milde hviskinger og forvrengte hyl som Jim James over et landskap av tårnende pianoer og laserstrålegitarer. Den glitrende “Far From You,” derimot, er en delikat avtale mellom fjerne elskere med kurende fioliner som dirrer som fuglesang.

“Far From You” er den nærmeste etterkommeren av Natalie Prass, og fremkaller en lengtende hjertesorg med sin resignerte edruelighet. Det er den eneste av sitt slag på hele The Future & The Past, som adopterer et langt mer dristig viftende verdensbilde. Albumsyklusen begynte på alvor med leketøysfylte videospille for “Short Court Style,” en sang euforisk utstyrt med sin tro på romantikk, plukker opp følelsen fra hvor hennes forrige album nærmer seg og emosjonelle utkant “It Is You” sluttet, men gjør det med en luftig lette i stedet for filmatisk tyngde. Resten av The Future And The Past arbeider i den samme vein av kjærlighet lengtende overbærenhet, et skarpt skifte fra historiene om usikkerhet, apati og harme som definerte de hjertespredde poplåtene av hennes gjennombrudd.

De mest gripende komposisjonene er de hvor Prass våpenlegger sin nye positivitet mot verden rundt henne. Albumets andre singel var en funk-dunket solidaritetshelt om å holde “søstrene dine nær,” tilsynelatende innspilt i et rom fylt med bekreftende entusiastiske musikere som støttet Prass på oppfordring til handling-refrenget med styrke i stemmen deres som de spammet ut mottoet: “vi er verdensomspennende, verdensklasse.” Den sangen er full av skurrende linjer og trampe-rytmer, men hennes budskap om motstand forblir like påtrengende når hun demper det.

“Vi tar deg på, vi kan ta deg på,” går den like meditative som amplifiserende refrengene av “Hot For The Mountain,” en lett jazzy protest sang. Det er opprørt, men målt i sin hast — drukner unna volden av motstanderne med glatte, overdådige strenger som passende bærer den opphissende funksjonen av infantile percussion. Dette er Prass’ revolusjonære ånd: ubeskjedent, men kjemper ild med fyrverkeri, og minner hæren om deres motivasjon mens de fortsetter kampen. “Ingen kan ta dette fra hendene våre,” brøler Prass over den muskuløse avslutningssporet, som snur den innledende frustrasjonen fra åpneren til resolutt dristighet.

På grunn av den enorme avstanden mellom når hun skrev musikken for sitt første album og utgivelsen (platen ble forsinket i omtrent tre år, delvis på grunn av produsentene White og Trey Pollards insistering på å gjøre det perfekt), representerte de sangene en Natalie Prass som ikke var den samme som den vi møtte i realtid. Som med mange debutter ble publikum introdusert for en sammensetning av alle de tidligere versjonene av Prass som eksisterte i de årene før.

Hennes andre album kan ha følt det samme, etter å ha blitt skrevet allerede i første halvdel av 2016 før hendelsene i den andre halvdel tvang henne til å starte fra bunnen av. Hasards som ble i revisjonen gir samlingen en umiddelbarhet med uhindret punch og glød, i kontrast til den målte emotingen av historier som allerede er kontekstualisert innenfor hennes personlige historie. Ironisk nok føles The Future And The Past som øyeblikket vi oppdager Natalie Prass i nåtiden: sprengfylt av sømmer, badet i pasteller og fast i møte med noen som måtte stå i veien for henne.