Ukens Album: Mavis Staples og Sharon Jones’ Soul Power

Da den diminutive - men ikke i prestasjon - Sharon Jones ankom i 2002 med sitt debutalbum med Dap-Kings, Dap Dippin’, var det begynnelsen på en av 00-årenes mest hjertevarmende og livsbekreftende musikkhistorier. Her var Sharon Jones, en tidligere fengselsvakt, som laget sitt debut LP i en alder av 46 år, fremstår som en tapt sanger fra Mavis Staples og Aretha Franklin-generasjonen, og leverte topp soulmusikk som om det var 1962 og ikke 2002. Hennes karriere - og plateselskapet som ble startet delvis for å hjelpe til med utgivelsen av albumene hennes, Daptone - bygde seg sakte opp til et punkt hvor hun solgte respektabelt, turnerte verden rundt, og fikk Grammy-nominasjoner.

Rett da Sharon traff sitt sene livs toppunkt i 2013, fikk hun diagnosen gallegangskreft. Hennes behandlinger og bedring ble temaet for en gripende dokumentar, ettersom den dokumenterte hennes opptredener under behandlingene med barbert hode fra kjemoterapien som holdt kreften hennes i sjakk. Men hun kunngjorde ved premieren på dokumentaren at kreften hennes hadde kommet tilbake, og den 4. november 2016 - dagen Donald Trump vant presidentvalget - fikk Jones et hjerneslag og ble innlagt på sykehus til 18. november, da hun gikk bort.

Det er vanskelig å vite at en kvinne som beviste kraften i å fortsette å leve livet sitt så hardt og stort som mulig er borte, men den holdningen er overalt i Soul Of A Woman, Jones’ siste album med Dap-Kings. Ikke bare en samling av halvferdige sanger eller utelatelser, dette var albumet Jones jobbet med helt frem til hennes død. Sangene her hopper med den karakteristiske intensiteten fra Jones’ tilbakekatalog, men de øyeblikkene er også støttet av fantastiske emosjonelle orkesterballader.

Hovedsingelen og albumets første spor, “Matter of Time,” er en sprudlende soul-låt, og den spesielt gripende musikkvideoen gjør den snikende ødeleggende. “Rumors” rir på en skronky saksofon over sine morsomme to og et halvt minutter, mens den jazzy “Come and Be A Winner” er slu og forførende. Albumet når sitt høydepunkt med “These Tears (No Longer For You),” en svaiende, luksuriøs ballade dedikert til en eks partner.

Soul of a Woman avsluttes med “Call On God,” en sang som vil få deg til å gråte når den når sitt stigende klimaks. Sharon Jones utnyttet de sene mulighetene i livet sitt, og dette albumet er en passende og trist avskjed.

Mavis Staples har hatt noe av en comeback-historie selv, det siste tiåret. Hun var en del av de legendariske Staple Singers før hun var tenåring, og var med dem i størsteparten av 35 år med opp- og nedturer i deres innspilte karriere, og i 50 under deres liveopptredener som ble avsluttet da Pop Staples døde i 2000. Som soloartist hadde ikke Mavis fått mye oppmerksomhet - hennes to første soloalbum, et selvbetitlet og Only For The Lonely, er tapte klassikere, og hennes Prince-produserte ‘80-talls soloalbum er interessante kulturelle artefakter - før 2007, da hennes Ry Cooder-produserte “comeback”-album (det var bare hennes andre siden 1996) We’ll Never Turn Back fikk mye god kritisk oppmerksomhet. Men det tok til 2010’s You Are Not Alone, et album produsert av Wilco-frontmannen Jeff Tweedy, før Mavis fikk den oppmerksomheten hun alltid har fortjent som soloartist: hun vant en Grammy for det albumet, og har siden turnert verden rundt som soloakt.

Hun er tilbake denne uken med If All I Was Was Black, hennes tredje Tweedy-produserte og -skrevne album, og oppfølger til fjorårets indie-rockere Livin’ On A High Note. Stilmessig vet du hva du kan forvente: Tweedy og kompani spiller en blanding av røttete soul blandet med den myke linsen americana fra Wilco (han har flere gitarsoloer på dette som er like gode som Wilco-relaterte gitarsoloer har vært siden rundt 2007), mens Mavis spiller tungt, og synger og skriker som hun alltid har gjort. Stemmen hennes er ikke så mektig som den var for 50 år siden, men det som fortsatt er imponerende er hvor mye mer hun får ut av stemmen sin ettersom de har blitt eldre som dyre vin.

If All I Was Was Black er subtilt politisk som noe av det beste Staple Singers-materialet; tross alt var de en av de musikalske lydsporene til borgerrettighetsbevegelsen. I intervjuer nevner både Tweedy og Staples at tiden caller for et album som dette, ett som snakker om politivold (“Little Bit”), Black Lives Matter (tittellåten), om å videreføre kampen fra fortiden slik at unge mennesker kan lære av det (“Peaceful Dream”), å finne felles grunn (“Build A Bridge”), og siterer Michelle Obama (“We Go High”). Det er ikke det brennende albumet vi alle vil ha etter Mueller-tiltalene, men det er mer Staples’ stil: verden kan være på vilverveien, men hun skal synge om hva som må skje for at vi skal rette opp i det.