Ukens album: David Byrnes 'American Utopia'

I mer enn 40 år har David Byrne dokumentert hvordan de merkelige forholdene i det moderne livet—fra politiske nyheter til teknologi til meningsløs krig om naturressurser—har kombinert for å gjøre det vanskelig for oss å se meningen med livet, å sette pris på hva som er viktig, og å leve uten å være en nervøs vrak. Derfor gir det mening at American Utopia, hans første helt solo album på 14 år, føles som hvordan det er å leve i 2018, et år hvor hver eneste oppdatering av sosiale medier kan bringe en ny katastrofe, en ny måte verden er i ferd med å gå under på, og en ny måte å fjerne oss fra en meningsfull eksistens.

Byrne ble dyttet til å lage American Utopia av Brian Eno, som, som Byrnes produsent og samarbeidspartner i 40 år, hele tiden sendte ham trommespor å jobbe med. Når Byrne begynte å dille med trommesporene, innså han at han hadde laget 10 sanger, og, som han sa til Uproxx, innså han at han ønsket å gjøre sangene så gode som mulig, noe som førte til at han hentet inn folk som Daniel Lopatin fra Oneohtrix Point Never, Doveman, og Joey Waronker i forskjellige instrumentale kapasiteter. Lyden de skaper er luftig og samtidig trang, mekanisk men også organisk; for å si det slik, det høres ut som et David Byrne-album skal.

“I Dance Like This” åpner albumet med et mildt piano, før det spretter ut til den “andre dimensjonen” nevnt i teksten, med Byrne som grunnlegger over forvirringen som kommer fra å møte en måte å være på som man ikke kan forstå via dans. Tingene blir mer tematisk vanskelige og resonante derfra, og fanger den vitenskapelige reisen til en kule gjennom noens kropp (“Bullet”), prøver å bestemme hva som er “riktig” i en moralsk uklar situasjon i en moralsk uklar verden (“Doing The Right Thing”), og hvordan man skal håndtere informasjons-overbelastning (“Here”). Det er et album hvor søket etter svar tar totalt overhånd og kanskje er umulig.

Mens det er en merkbar følelse av uenighet på American Utopia, er Byrne ikke pessimist; han tror til syvende og sist at ting kan være gode, at de små miraklene i livet gjør det verdt å leve. “Hver dag er et mirakel / hver dag er en ubetalt regning / du må synge for middagen din / elsk hverandre” synger han i den humoristiske “Every Day is a Miracle,” før han setter ting i perspektiv. “En kakerlakk kan spise Mona Lisa / paven betyr ingenting for en hund,” synger Byrne, og minner deg om at du bare er støv i vinden. Byrne satte ikke ut for å lage dette albumet som noen slags plaster for disse tidene; det har vært et av hans budskap siden Talking Heads: 77. Det er fortsatt et godt tidspunkt for den påminnelsen.