Ukens album: Chris Stapleton's 'From A Room: Volume 2'

Det er vanskelig å huske nå, siden han er med god margin den mest suksessfulle og populære country-sangeren på denne kloden, at Chris Stapletons Traveller, som er et av de beste albumene fra 2015, ikke hadde som mål å oppnå noen kommersiell storhet. Det hadde ingen sanger man med rimelighet kunne forvente å høre på “la oss ligge baki pickupen min” perioden med countryradio. Han skrev de fleste av sangene selv, eller sammen med en partner. De beste sangene handlet om å være for gammel eller for utslitt til å gjøre ting som man pleide å gjøre. Traveller hadde ikke som mål å forårsake en åndelig krise for country rock-etablissemanget—Stapletons største hit det året det kom ut, var ikke engang hans egen; det var en sang han skrev for venn av Florida Georgia Line, Thomas Rhett—men etter at Stapleton fikk oppmerksomhet på CMAs sammen med Justin Timberlake, gjorde han det Sturgill, Isbell, og Jamey Johnson ikke klarte før ham: han tvang gutta til å ta et skritt tilbake og endre seg. Du gikk fra dette, til dette, på bare 18 måneder.

Traveller var det første countryalbumet som nådde nummer én på Billboard 200 på omtrent fem år, og det har solgt mer enn to millioner fysiske kopier siden (utrolig, mer enn en fjerdedel av dem i år; to år etter at det kom ut, var det nummer én på countrylistene i fem uker i år). Dette betyr at Stapletons oppfølger hadde det Traveller ikke hadde: forventninger. Hvordan ville Stapleton følge opp den største feel-good-historien i countrymusikk denne tiåret?

Svaret var selvfølgelig med det raskt annonserte og utgitte From A Room: Volume 1, et album som avviste forventningene ved å levere den rette informasjonen: ingen gimmicker, ingen Dette Albumet Er Viktig posering. Bare et ni-sangers album som viser det beste av Stapleton: svulmende, strålende harmonier med kona Morgane, utrolig godt skrevne sanger som “Broken Halos,” sanger om å røyke hasj (“Them Stems”), og covere så gode at de får deg til å glemme at de er covere (“Last Thing I Needed, First Thing This Morning”). Volume 1 var en enda mindre sannsynlig kommersiell suksess enn Traveller. Det har siden solgt mer enn en halv million kopier.

Som tittelen antyder, var From A Room: Volume 1 ment som en serie, og den andre, Volume 2, er det som angår oss her. Ni sanger som Volume 1, det har covere, det har gripende ballader, og minst én sang om å bli så påvirket at man blir sendt til fengsel i Memphis. Det er like bra som Volume 1, og kanskje til og med litt bedre. Det vil, og fortjener å, selge en halv million kopier.

Det er ikke bare en smart tittelkonstruksjon: Volume 2 har en ton-setting som harmonerer med Volume 1. Men der Volume 1 stolte på sanger som brakte knitrende rødglødende energi, er Volume 2 litt mer dempet. Albumets midtpunkter er fire ballader. “Simple Song” finner Stapleton som finner trøst i små ting som familien sin og hundene sine, og en øm cover av Kevin Welchs “Millionaire” treffer de samme temaene. “Nobody’s Lonely Tonight,” derimot, er en refleksjon over det gamle country temaet: å bli full alene, sammen. Men det fineste mykere øyeblikket fra Stapletons tre album er “Drunkard’s Prayer,” en sang om en mann som sliter med sin skaper over en flaske whiskey og et glass med is. “Kanskje han vil tilgi de tingene du ikke har glemt, når jeg blir full og snakker med gud,” synger Stapleton over bare en akustisk gitar. Det er en sang som vil rive deg i stykker på en søndagstur, eller hvis du hører den når du har hatt for mye å drikke.

Et av de hemmelige elementene i Stapleton-historien er at han stille og rolig er en av de mest spennende gitaristene i enhver sjanger, en fyr som kan forvandle chunkete Waylon-riff til monolitter som vil knuse vinduene i bilen din. “Midnight Train to Memphis” er som Jimi Hendrix som spiller Nashville-blues, mens spillet på “Scarecrow in the Garden” er så intrikat som en tidlig Byrds-singel. Hans spill kan variere fra de milde soloene i “Nobody’s Lonely Tonight” til den rullende Memphis-soul i en strålende cover av Pops Staples’ “Friendship” til de crunchy bar-grovlagene i “Tryin’ To Untangle My Mind.”

Volume 2 avslutter et år der Stapleton både åpenlyst og stille dominerte countrymusikk. Hans to album prestasjon i år var både beskjeden og en stor hendelse: han er kanskje ikke den største stjernen på kystene, men han er på nivå med den største stjernen her i Midt-Amerika. Det er sjeldent at en genres mest populære utøver også er dens beste, men her er vi, med Stapleton i 2017. Stapletons stille dominans dette året var som hans fremtoning: engasjert, resolutt og overlegen.