Ukens album: The Weeknd's Starboy

Etter flere år som en dedikert Weeknd Truther - “Han var bedre da mixtapene hans var lo-fi og skitne, som innholdet!” - har jeg for lengst forsonet meg med den glatte oppstigningen til vår anti-hero popstjerne. Abel har gjort det lettere ved å lage uforglemmelige hits, de fleste fra hans Beauty Behind the Madness-album, som ble oppfattet som underwhelming som helhet blant fans og kritikere. Men i jakten på stadionstatus valgte han å polere (ikke forlate) anti-hero egenskapene for å blomstre i kontekster som til og med var ukjente for ham: en sang om kokain vant en Teen Choice Award, som han gjør narr av på 'Reminder,' hans motangrep til kritikerne med en Silence of the Lambo punchline ikke så langt fra en pinlig asiatisk jente/lo mein ordspill.

Starboy er et løst konseptalbum hvor disse kontekstene viser sitt ansikt sammen, gir ekstatisk resultater når de mesh og generiske resultater når de kloner. Albumets sonisk-lyse/tematisk-mørke kombinasjon minner lett om Views fra hans tidligere motpart: som den paranoide Aubrey som beskytter denne tronen, bruker denne Abel løpet av 18 sanger vekselvis fra og nyter fristelsene av sin kjendisstatus. Det er vanskeligere å peke ut den ekte tråden i konseptet - gutt tatt av berømmelse møter jente han behandler som alle andre, bare for å jobbe gjennom feilen i sine måter? - men det er mye å elske i summen av delene når Abel utstråler den uforglemmelige selvtilliten som fikk ham i god favør av popkanonen. Det er det som gjør en plate som 'Rockin’' så behagelig selv om den høres klar for Hollister, eller 'A Lonely Night' så dansbar når den arbeider med en livlig kamuflasje av de samme fuckboy-ismene som gjorde karrieren hans.

Han er ubønnhørlig i storligaene, håndterer slike som Max Martin, Doc McKinney og Cashmere Cat med en eleganse som ikke er feilfri, men urokkelig i risikoene det tar. Mens de edgy nyansene av tidligere Weeknd-plater kjemper for luft i et mer forutsigbart popformat, klarer høydepunktene å gjenopplive den personlige intensiteten mens de på en eller annen måte rensker ganen. Fuckboy-ismene forblir intakte, men kanskje er det en subtil vekst i jakten på å bli en hvermann? 'True Colors' er der albumet virkelig finner sitt spor, en slow-jam dedikert til å finne det virkelige i kvinnen han jager etter. Etter den noe-placeholder 'Stargirl Interlude,' med Lana Del Rey som introduserer ideen om en motpart til hans plagsomme kjendistilværelse, får vi 'Sidewalks,' det beste sporet på Starboy: en arena-rockish autobiografisk perle hvor Abels smerte endelig når hans erme og Kendrick Lamar leverer som han alltid gjør. Det er en sårbarhet som lett blir glemt gjennom den økende lysstyrken i Weeknd-oeuvre, men å høre ham flekse i møte med tidligere fattigdom gir en mye mer tilfredsstillende belønning enn kvikker over smålige romanser.

Baksiden av Starboy stiller mange spørsmål om hvordan Abel vil håndtere det romantiske i musikken sin; fra de sprø perspektivene i 'Love to Lay' og 'Attention,' det er uklart om han er sikker eller ikke. Førstnevnte plasserer ham ved skalten av en elsker som hans kjærlighet ikke blir besvart - som antyder en mer bevisst reposisjonering av sårbarheten i hans image - mens sistnevnte plasserer ham tilbake i maktens posisjon mens hans elsker er et sted mellom sjalu eller desperat etter hans nærvær. 'Ordinary Life' taler til dette også, men bortsett fra Valhalla og Mulholland-bildene, er det vanskelig å føle kraften av faren som kommer hans vei, bortsett fra villheten i en David Carradine punchline om å ejakulere.

Disse spenningene er best illustrert i Futures sang-stjelende tilstedeværelse i 'All I Know,' hvor hans signaturmelodier av frydefull dekadanse spiller alter ego til en Weeknd som ser etter forsoning med sine rockstar idealer for en kvinne han innser at han trenger i sitt liv. Avrunde albumet med det melodramatiske synth-popen i 'Die for You' og den uunnværlige Daft Punk-assisterte 'I Feel It Coming,' vektigheten av de siste tre platene gjør at du ønsker at albumets konsept hadde mer kohesjon og tetthet i utførelsen.

Starboy er portrettet av en Weeknd i flyt: det er maksimalt, eksperimentelt, og kompatibelt med enhver spilleliste. Bortsett fra å være hans beste detaljehandel album, viser litt graving de nyfundne åpenbaringene begravet under angsten, gir bekreftelse på å se en ny Abel i blomstring. De kjedelige eller cookie-cutter feilene på dette albumet føles ikke som feil, men voksesmerter på en lang vei til å bli et husholdningsnavn ganske lik hans idoler. Trilogy kommer aldri tilbake, og vi bør ikke ønske det tilbake når vi får være vitne til jakten på noe større. Abel bare forbereder seg ytterligere for å tilfredsstille enhver folkemengde, og han vil med denne innsatsen, men det er utvilsomt et tegn på en fremtid der til og med Weeknd vi kjenner nå kanskje ikke lenger vil være når han finner balansen for å oppfylle sin egen profeti.