En magisk forbindelse til Abbey Lincoln

Den 50. VMP Classics-platen har en spesiell plass for meg på grunn av min tilknytning til Abbey Lincoln. Det hele begynte da jeg begynte på college. Som mange 18-åringer som utvider horisontene sine, oppdaget jeg en kjærlighet for jazz. I et klasserom bestemte professoren vår seg for å vise oss Ken Burns’ ikoniske dokumentar om sjangerens historie. Mens mange av klassekameratene mine kjedet seg, var jeg fascinert. Jeg hadde en overfladisk kunnskap om jazz begrenset til de store navnene: Duke Ellington, Louis Armstrong, Chet Baker, blant mange. Jeg begynte ivrig å konsumere så mye jazz jeg kunne ved å låne CD-er fra det offentlige biblioteket og sette sammen et katalog, stykkevis, av låter fra Napster (dette var på tidlig 2000-tallet, tross alt). Det føltes som om et helt kapittel av historien hadde åpnet seg for meg, og jeg sugde det til meg.

Å konsumere så mye musikk var som å prøve å drikke fra en brannslange, men jeg var hekta. Jeg prøvde hver sjanger, hvert obskurt band som alle sa jeg bare måtte prøve, og begynte til og med å bygge opp min egen samling. Hundrevis av brente CD-er lå strødd i rommet mitt på hybel. Mens jeg prøvde å lytte til så mye som mulig, ble jeg besatt av en artist spesielt: Abbey Lincoln. En del Billie Holliday, en del Maya Angelou og bare helt fantastisk, jeg lyttet til hvert album hun ga ut. Jeg så filmene hennes, inkludert Nothing but a Man, The Girl Can’t Help It og For Love of Ivy. Jeg så Mo’ Better Blues på nytt. Jeg prøvde å finne en plakat av henne til rommet mitt. Jeg skaffet meg vinylkopier av Abbey Lincolns Affair og Abbey Is Blue. Jeg følte at jeg hadde funnet en tapt skatt som ingen visste om.

Da jeg kom hjem til Chicago-forstedene, sluttet jeg ikke å snakke om jazz. Jeg besøkte naboene mine, David og Juana Wooldridge, familievenner siden vi flyttet inn i huset vårt for noen år siden. Wooldridge-familien ønsket meg velkommen tilbake fra mitt første semester på skolen og spurte meg hva jeg hadde lært. Jeg begynte straks å dele min sammenkoblede kunnskap om jazz. Den første svarte visepresidenten i Motorola og en strålende mann, mannen jeg kalte Onkel David, smilte og lo med meg mens jeg fortalte ham om en sjanger han allerede hadde intimitet med. Jeg fortalte ham deretter om denne fantastiske artisten og spurte: hadde han hørt om Abbey Lincoln?

Onkel David lo og grep seg til brystet. Jeg ble forvirret; hadde jeg sagt noe galt? Han lo i et minutt før han stoppet og grep meg på skulderen. Han smilte og sa: "Abbey er min søster."

Kjeven min falt ned. Født Anna Marie Wooldridge, denne artisten jeg lyttet til og så på, var søsteren til naboen min! Onkel David satte på en video av en dokumentar om henne med intervjuer med ham. Jeg var astounded.

Jeg trodde det ville være slutten på det, men da jeg kom tilbake noen måneder senere, besøkte jeg Wooldridge-familien til lunsj. Jeg gikk inn døren, og ved bordet satt Abbey Lincoln selv. Jeg klarte knapt å inneholde meg. I de neste timene fortalte hun meg historier om vennskapet sitt med Maya Angelou, middager med Miles Davis, ekteskapet sitt med Max Roach og mer. Jeg vil aldri glemme denne livsforandrende opplevelsen.

Selv om jeg aldri fikk sjansen til å møte henne igjen før hun døde i 2010, etterlot hun meg en personlig signert kopi av albumet hennes Wholly Earth, en skatt for meg. Hun er en bemerkelsesverdig musiker, og jeg kunne ikke vært mer begeistret for at hennes strålende album, It’s Magic, er Juli VMP Classics Record of the Month. Jeg kan ikke vente på at alle skal bli blåst bort, akkurat som jeg ble.