Een Warren Zevon-inleiding: Ontdek de nummers van een bekwame songwriter

Excitable Boy (1978)

Ja, deze bevat "Werewolves of London," "Excitable Boy" en "Roland The Headless Thompson Gunner," drie van Zevon's bekendste nummers. Maar het heeft ook zoveel meer. Van de warm-exuberante opening van "Johnny Strikes Up The Band" tot de sublieme melancholie van "Accidentally Like a Martyr," tot de slick en dirty funk-invloed op "Nighttime in the Switching Yard," en de bijna-Lite-FM ballade "Tenderness on the Block," heeft Zevon een album gecreëerd dat niet alleen de geluiden van het smerige LA van de jaren '70 definieert, maar de luisteraar ver voorbij Mulholland brengt. Velen hebben geprobeerd dit te evenaren met veel succes, maar je kunt de origineel niet overtreffen, vooral niet met teksten zoals "Hij groef haar graf op/en bouwde een kooi met haar botten." Awwooo, inderdaad.

Sentimental Hygiene (1987)

Er komt een tijd waarop bijna elke singer-songwriter gedwongen wordt te schrijven over hoe vreselijk beroemdheid is. Hell, Billy Joel, een collega piano man uit de jaren '70 met een derde van het talent en zes keer de glorie, heeft een aanzienlijk deel van zijn carrière gewijd aan klagen over hoe slecht zijn werk is. Maar Sentimental Hygiene is een eenvoudige en nuchtere mijmering over het leven in LA, geschreven nadat Zevon in 1984 naar rehab ging om de strijd aan te gaan met alcoholisme. Maar uitdrogen heeft Zevons scherpe zintuigen niet opgedroogd, nog steeds sterk aanwezig op "Detox Mansion" en "Even the Dog Can Shake Hands." Het heeft ook zijn vertelvaardigheden niet doffer gemaakt, met een ballade over de legendarische bokser Ray "Boom Boom" Mancini en een andere funky historische uitstap, "Leave My Monkey Alone." Het is catchy, slim, hartverwarmend en intiem op de manier die alleen Zevon kon zijn.

Warren Zevon (1976)

Zijn debuut bij Asylum Records opent met de deceptief eenvoudige melodie van "Frank & Jesse James" voordat de rest van de band binnenkomt voor de soort narratieve ballades die hem fans in de literaire gemeenschap zouden opleveren, waaronder Carl Hiaasen en Mitch Albom. Maar tussen de hoogstaande folk nummers zoals "Mama Couldn't Be Persuaded" (geïnspireerd door zijn eigen ouders, een meedogenloze maffioso en een fragiele mormoon) zijn er de soort van roekeloze beslissingen in liedjes, waaronder "Poor Poor Pitiful Me" en "I'll Sleep When I'm Dead." En dan zijn er de duistere karakters die elk Zevon-album bevolken, van de heroïneverslaafden in "Carmelita" tot de treurige goudzoekster in "The French Inhaler" tot een rauwe en intieme afbeelding van Zevons eigen wanhoop in "Desperados Under The Eaves." Nooit heeft het gezoem van een airconditioner zo veel geklonken als hartzeer.

Bad Luck Streak in Dancing School (1980)

Met schurende gitaar op nummers zoals "Jungle Work" en "Play It All Night Long," heeft zelfs het cynische titelnummer een reeks handklapgeluiden die volgens berichtgeving zijn gemaakt door een Smith & Wesson leeg te trekken in een vuilnisbak vol grind, om een album te creëren dat afwisselt tussen het brute en het belachelijke. Hoewel het album het meest bekend is om het gebruik van het woord "brucellose" in wat misschien wel Zevons donkerste nummer is, "Play It All Night Long," zijn er ook enkele luchtige nummers, waaronder "Gorilla You're a Desperado," een catchy deuntje over een gorilla die de BMW en de vrouw van de verteller steelt, alleen om te ontdekken dat het leven buiten de kooi misschien meer is dan hij had verwacht. Hoe kan je niet van een nummer houden dat de regel bevat: "Vooral het spijt me dat ik je verdrietig heb gemaakt/Ik wed dat de gorilla dat ook zal doen."

The Envoy (1982)

Zevons laatste album bij Asylum voordat de drug- en alcoholverslaving hem in de rehab bracht die ons Sentimental Hygiene gaf, is The Envoy slim, lelijk en hoopvol tegelijk. Begint met een gelijknamig nummer geïnspireerd door de Amerikaanse diplomaat Philip Habib zou een gevaarlijke keuze zijn voor een minderwaardige artiest, maar voor een meesterverteller zoals Zevon is het praktisch een James Bond-film, alles in drie minuten en 12 seconden. "Ain't That Pretty At All" is een helse kermisrit, en gevolgd door "Charlie's Medicine," een melodie in mineur over een vermoorde drugdealer schildert het album in een sombere licht, maar het zou geen Zevon zijn zonder een beetje vrolijkheid, inclusief "The Hula Hula Boys," over een man die zijn vrouw verliest aan de Hawaïaanse dansers op vakantie, en de berustende maar hoopvolle "Looking For The Next Best Thing."

Transverse City, Stand in the Fire, The Wind (zijn ongelooflijke laatste album) en Wanted: Dead of Alive zijn ook beschikbaar op vinyl, en hopelijk krijgen we op een dag vinyl heruitgaven van Mutineer, Mr. Bad Example, Life'll Kill Ya, en My Ride's Here, waarvan sommige in zeer beperkte oplages in Europa zijn uitgekomen die nu voor een arm en een been verkopen.

Maar voor nu, gefeliciteerd met je verjaardag, Warren. Je wordt hier op aarde heel gemist.