VMP Rising: MorMor

Seth Nyquist, 26, neemt de eerste adem van een zomer in Toronto in, een verademing na een eindeloze winter die altijd terugkomt. Hij verkeert momenteel in een overgang tussen thuis en de tweekustige muziekcentra in de VS, zoals de meeste opkomende supersterren zonder vaste plannen. MorMor is een Zweeds woord voor grootmoeder; de bijnaam is een eerbetoon aan Nyquists nauwe band met zijn eigen grootmoeder. Als MorMor is Nyquist een paar weken verwijderd van de release van zijn Heaven’s Only Wishful EP, zijn eerste echte release onder deze naam. Het titelnummer, een zachte slow-burn die het etherische overdenkt waarbij Nyquists kalme falsetto overgaat in een doordringende kreet, viel in de digitale algoritmes en kwam eruit met miljoenen afspelen aan de andere kant.

Maar waar veel singles als holle producten van vreemde technieken en getrokken touwtjes klinken, sneed het MorMor-album door het lawaai en resoneerde op een manier die zelfs voor Nyquist schokkend was. In de storm van ondersteunende berichten en bevestigingen heeft hij een balans gevonden tussen de schoonheid van zijn verbinding met vreemden en de noodzaak om niet naar de data te kijken. Een gesprek met hem en je zult het dilemma van zijn opkomende sterrenstatus begrijpen: Nyquist is ontspannen, niet-oordelend, zijn zinnen kort maar doelbewust. En hij zou veel liever willen dat jij het hem vertelt dan dat hij zijn interpretaties aan het werk opdringt.

“Eerlijk gezegd, ik voel dat wat er ook naar buiten wordt gebracht, dat gewoon is wie ik ben,” zegt Nyquist. “Ik denk niet noodzakelijk na over hoe ik de lijnen kan vervagen of tussen twee werelden kan schaatsen; ik denk dat voor iemand zoals ik, dat de enige manier is waarop ik het kan doen. Ik heb allerlei soorten muziek geschreven, en ben altijd geïnteresseerd geweest in verschillende soorten muziek, en dit is wat eruit gekomen is zonder enige verwachting. Het is belangrijk dat mensen die eerlijkheid tonen.”

Nyquist is een kind uit de West End en Greektown wijken van Toronto. Een zoon van blanke adoptieouders, hij groeide op als een eenzaam kind die nooit moeite had om vrienden te maken, maar zich richtte op eerlijkheid en authenticiteit. Hij verwierp overstimulatie voor zijn eigen ruimte om na te denken; hij bracht zijn jeugd door met schrijven, skaten, sporten en muziek leren terwijl hij traditionele onderwijsmethoden vermeed. Hij had nooit een directe weg naar waar hij nu staat, maar vond muziek altijd het meest natuurlijke proces: een geïsoleerde reis, bijna altijd alleen opgenomen en gemaakt, ideeën ontsproten uit een enkel geluid of een eenzaam gefluit. Tegen het einde krijg je weelderige, levendige werelden gevormd uit vluchtige herinneringen en een ruime verbeelding.

In het Toronto dat hij kent, groeide Nyquist op in multiculturele ruimtes waar ideeën en identiteiten veel organischer vermengd werden. De middelbare school betekende interactie over klassenlijnen, raciale en spirituele lijnen, waarbij slang en mode in elkaar overliepen en waardoor Nyquist zichzelf leerde begrijpen in de symbiose van een gemeenschap waar mensen proberen en falen om zichzelf te vinden in hun verschillen. Maar het is hetzelfde Toronto met antizwart racisme zoals overal waar we zwarte mensen vinden, een realiteit die voor Nyquist duidelijk werd naarmate hij ouder werd, verwijzend naar de verkeerde tijd en plaats als katalysator voor politieprofilering of vooroordelen in het dagelijks leven. MorMor zou er niet zijn zonder het Toronto dat hem mogelijk maakte, maar toch heeft Nyquist zich afwezig gevoeld in veel hedendaagse representaties van de stad; aangezien de invalshoeken harder aanvoelen - dankzij de doorbraak tijdgenoten van de stad - en Nyquist zijn kans grijpt om het huis te laten zien dat hij kent, om elke aanwezigheid van een opkomend monoliet te ondermijnen.

“Denk aan hoe divers Toronto is, en aan hoeveel verschillende talen hier worden gesproken, en hoeveel levenspaden binnen deze straal leven,” zegt Nyquist. “De wereld heeft min of meer dit ene element gezien; het is net alsof je steeds naar hetzelfde feestje gaat ofzo. Het kan het beste feestje zijn, maar er gebeuren ook andere dingen. Ik probeer hier niet iemands evenement onderuit te halen - ik denk dat ze net zo belangrijk zijn - maar ik denk dat het belangrijk is om andere gemeenschappen en andere levensstijlen te laten zien. Er gebeurt meer dan alleen dit feest.”

In de “Heaven’s Only Wishful” visual, loop je door de straten waar MorMor loopt terwijl hij het frame vermijdt tot de laatste momenten van het lied. Het werd op een impuls gefilmd, waarbij de buren en neefjes van Nyquist als de supersterren van een dag uit het leven fungeerden. Je ziet zijn neef gezichten trekken in de badkamer, je zult geen enkel herkenningspunt van Toronto vinden, en de nachtelijke ritten en strandscènes voelen echt en bereikbaar aan, niet als een bombastische projectie van wat men zou kunnen hebben met de juiste hoeveelheid hard werken. De “Whatever Comes to Mind” visual speelt met het omgekeerde, de hypnotische slow jam ondersteund door een synesthetische visual die verschillende wazige kleurenpaletten over Nyquists vervaagde lichaam mengt, dat zelden volledig zichtbaar is in de clip. De down-to-earth eigenschappen van deze visuals contrasteren met de grotere ideeën waar MorMor mee speelt: vaak noemt hij kleur, hemel, paradijs, licht, warmte.

De eerlijkheid die Nyquist bereikt in zijn MorMor werk destilleert de complexiteiten van normale momenten in zingbare, dansbare, zelfs schreeuwbare indie-pop. Het bespreken van zijn proces roept steeds weer de ideeën van eer en kwetsbaarheid op, trekkend aan Nyquists fascinatie met hoe onze ideeën in golven bewegen. Iemand maakt een deuk in het artistieke plafond waar nog niemand eerder is geweest, andere mensen doen het idee na en beweren dat ze het plafond hebben gedeukt - terwijl ze alleen maar doen wat nu als veilig genoeg wordt beschouwd - dan komt iemand anders langs en breekt het glas voor iedereen om vrij te rennen. Maar voor een man met zo'n sporadische social media bijhouding en de neiging om zijn telefoon in huis te laten om te leven alsof hij in de jaren '60 is (zijn woorden), hoe ontsnapt een artiest zoals MorMor aan de randen van het nieuwe poplandschap om te concurreren in een wereld waarin we ons op alles richten behalve de muziek? Is zijn terughoudendheid met informatie een statement als rebellie tegen informatie-overload, of gewoon het product van een verlegen kind dat graag in zijn hoofd leeft?

“Ik reageer beter op nepgedoe dan vroeger,” zegt Nyquist. “Ik moet het uitschakelen; dat is altijd een eigenschap van mij geweest sinds ik een kind was, het is erg moeilijk voor mij om te verdragen. Het is een heel interessant concept: nepgedoe kan verbonden raken met iets dat heel mainstream is, en ik heb eigenlijk geen probleem met het mainstream als de persoon die het doet gewoon zichzelf is. Ik heb er meer moeite mee wanneer we iets najagen omdat het succesvol is. In kunst is er altijd iemand die met zijn eigen interpretatie van een geluid of kleur of ontwerp komt, en dan zijn er [blijkbaar] altijd veel mensen die proberen dat ding na te maken in plaats van die persoon te laten doen wat hij doet en het te waarderen. We zijn minder in staat om iets te waarderen en meer: ‘Hoe kan ik dit in mijn voordeel gebruiken?’”

Hoe verwoord je het gevoel van iets zo onbereikbaar met een eenvoudig meezingbaar ritme? De Heaven’s Only Wishful EP laat zien wat MorMor het beste doet, het creëren van een existentialisme gebaseerd op nieuwsgierigheid in plaats van angst, en het centreren van een intentionele kwetsbaarheid zonder wie dan ook te vervreemden. Voor Nyquist is het een terugduwen tegen de maatschappelijk ingeprente perfectionisme dat ons uitgeput maakt, ons wegduwt van ons ware zelf. Hij houdt niet van gedachteloze beelden, de valse profeten die we van onze artiesten en denkers maken, maar hij blijft geboeid door hoe ver authenticiteit gaat wanneer onze ideeën van echt en nep geconstrueerd blijven. Soms is het een kwestie van wanneer je iets ziet - een persoon, een idee, een ervaring - en hoe lang je bereid bent er naar te kijken om de waarheid te vinden. En de empathie die je toepast op de fluctuatie waarin we allemaal leven - menselijkheid - dicteert de uitkomst.

“Het gaat voor mij om handelen uit passie, dat is belangrijk,” zegt Nyquist. “Echt is totaal geconstrueerd en subjectief; dat gezegd hebbende, je kunt dingen overintellectualiseren, weet je? Wanneer iets beweegt uit passie, zelfs als je een fout maakt, dat is menselijk voor mij. Het is de perfecte balans tussen intellect en emotie. Wanneer dingen te intellectueel worden, te doordacht, te gepland, kan het… trauma veroorzaken. Het stopt dingen van gebeuren.”