Sleater-Kinney Introductie

Sleater-Kinney (1995)

Opgenomen in één nacht in Australië in 1994 (met drummer Lora Macfarlane) en het jaar daarop uitgebracht via het queercore-label Chainsaw Records, is het debuutalbum van Sleater-Kinney een lo-fi, hectische klap in het gezicht. Dit betekent dat je geen subtiele nummers zult vinden zoals de band later zou maken, maar desondanks is het een energieke en besmettelijke verzameling van 10 nummers die 22 minuten duren. Voor een flinke dosis riot-grrrl-woede kun je elk nummer op de LP kiezen, maar het hoogtepunt is “A Real Man,” waarin een bijna uitzinnige Tucker de leiding heeft — “Ik wil niet bij je club / Ik wil jouw soort liefde niet.” S-K is hier echter niet alleen in aanvalmodus; er zijn momenten waarop ze gas terugnemen, zoals op het emotionele “The Day I Went Away.” Dit is niet alleen het meest toegankelijke nummer van het album, maar het hint ook naar hoe boeiend de dynamiek tussen Tucker en Brownstein later zou worden.

Call The Doctor (1996)

Call The Doctor uit '96 markeert veel voor Sleater-Kinney. Tegen deze tijd waren Tucker's Heavens To Betsy en Brownstein's Excuse 17 opgeheven, dus hun volledige focus lag nu op de band. Het is ook het laatste album dat ze via Chainsaw Records uitbrachten en het is de laatste verschijning van drummer Lora Macfarlane. Producer John Goodmanson, die later nog vier albums met de band zou maken, komt hier ook in beeld. Wat betreft Call The Doctor zelf, het heeft een fijnere touch en is niet zo vol woede als het debuut van de band, maar er waait nog steeds veel emotie doorheen. “Good Things” toont Tucker op haar meest kwetsbaar: “Waarom blijven goede dingen nooit? / Sommige dingen verlies je, sommige dingen geef je weg.” Je kan ook het eerste echt klassieke nummer van de band vinden, “I Wanna Be Your Joey Ramone,” die een scherpe kritiek levert op genderrollen in de muziek en uiteindelijk de band vestigt als wat ze vandaag de dag nog steeds zijn — de koninginnen van rock-'n-roll.

Dig Me Out (1997)

Enter: Janet Weiss. Nu is het zeker dat Tucker en Brownstein sowieso groot zouden zijn geworden met Dig Me Out, vooral omdat ze hadden getekend bij een groter label met meer middelen (Kill Rock Stars) en met producer John Goodmanson die terug was om hun geluid verder te verfijnen (zoals hij deed op Call The Doctor), maar het werk van Weiss achter de drumkit is onmiskenbaar. Ze voert S-K direct uit het punkdomein en naar het gebied van de zwaargewicht rock, en op haar beurt is ze een groot deel van de reden waarom Dig Me Out dient als een doorbraak voor de band. Het album resoneert ook door een overvloed aan hart-op-de-tong songwriting. Zoals Brownstein in haar memoires vermeldt, Hunger Makes Me a Modern Girl, zijn veel van de nummers op de LP over de romantische breuk tussen haar en Tucker, dus de onthullende teksten gecombineerd met de vocale interactie van het duo snijden extra diep, zoals op het ontroerende breek-up nummer “One More Hour.” Voor andere S-K klassiekers die je misschien zoekt, zijn er de titeltrack van het album, “Words & Guitars” en “Little Babies.”

The Hot Rock (1999)

Sleater-Kinney trapte de spreekwoordelijke deur open met Dig Me Out, en toen gleden ze er zachtjes doorheen met The Hot Rock. Het album, dat werd geproduceerd door Roger Moutenot (vanwege zijn werk met Yo La Tengo), is een introspectieve, textuurrijke poging die meer Go-Betweens is dan Bikini Kill, wat het anders maakt dan de eerdere inspanningen van de band in vrijwel elk opzicht. De draai werkte echter, want The Hot Rock was het eerste S-K album dat de hitlijsten haalde (nummer 181 op de Billboard 200). Word diep spiritueel met “Get Up,” een van de absolute beste nummers van de band, en maak je voor altijd zorgen over de Y2K-crisis met “Banned From The End Of The World.” Hoewel ze van de ruwheid van hun debuut naar de dynamische somberheid van The Hot Rock gingen in slechts vier jaar, blijft dat altijd verbluffend.

All Hands On The Bad One (2000)

Na de complexiteit van The Hot Rock, gingen Sleater-Kinney echt los op All Hands On The Bad One. De band bracht producer John Goodmanson terug, met wie ze maximale comfort hadden bereikt tijdens het maken van Call The Doctor en Dig Me Out, en — misschien het belangrijkste — ze brachten een scherp gevoel voor humor in de kern van het album. De hoes toont Brownstein in een konijnpak die van een dansvloer wordt gedragen. Liedjes zoals het ultra-catchy “You’re No Rock N’ Roll Fun” nemen indie-snobs op de hak, “Milkshake n’ Honey” is het grappigste nummer van S-K, en dan is er “The Ballad Of A Ladyman,” waarin de band rechtstreeks spot met iedereen die het concept van sterke, uitgesproken vrouwen in rock-‘n-roll niet kan begrijpen. Voor al zijn speelsheid, het meest indrukwekkende deel van All Hands On The Bad One is dat het net zo hard inslaat (zie: “#1 Must Have” en “The Professional”) als de eerdere inspanningen van de band.

One Beat (2002)

Beïnvloed door 9/11 en de geboorte van Tucker's eerste kind, is One Beat wat Sleater-Kinney's zwaarste album maakt. “Far Away” beschrijft een nieuwe moeder (Tucker) die de aanslag ziet gebeuren en vraagtekens zet bij het leiderschap — “En de president verstopt zich / Terwijl werkende mannen naar binnen rennen / En hun leven geven.” Brownstein eist verandering op “Combat Rock” met vlijmscherpe regels zoals “Waar is de ondervraging? / Waar is het protestsong? / Sinds wanneer is scepsis on-Amerikaans?” Op een minder politiek noot, is er de krachtige album afsluiter “Sympathy,” die de vroeggeboorte van Tucker's zoon beschrijft en troost biedt aan degenen die een kind hebben verloren. Dit is wederom een tekstueel zwaar stel nummers, maar producer John Goodmanson laat de gitaren vliegen en over het algemeen is het eigenlijk een van S-K's pakkender albums — het kan ook hun beste zijn.

The Woods (2005)

Voor The Woods stapten Sleater-Kinney over van Kill Rock Stars naar Sub Pop en namen ze producer David Fridmann in de arm, die albums had gemaakt met The Flaming Lips, Mogwai, Mercury Rev en meer. Het doel was om iets groots te maken, iets klassiek rock-geïnspireerds en iets dat totaal anders was dan alles wat de band ooit had gedaan. Ze slaagden erin. The Woods bleek een woest, vervormd en gigantisch album te zijn dat S-K op de nieuwe grond plaatste die ze beoogden. Helaas kwam de LP ook uit in een tijd dat de band op wankele grond stond door ziekte, frustratie en meer, en uiteindelijk zou het het laatste zijn wat ze 10 jaar zouden uitbrengen. Overigens, op de lijst van de beste S-K-nummers aller tijden staan er minstens vijf van The Woods — “The Fox,” “What’s Mine Is Yours,” “Jumpers,” “Modern Girl,” en “Entertain.”

No Cities To Love (2015)

Je zou denken dat terugkeren na een lange pauze op zijn best zou resulteren in iets onevenwichtigs, maar Sleater-Kinney schakelde vertrouwde producer John Goodmanson in, werkte in hun eigen tempo, en bracht toen No Cities To Love uit, een project dat zo scherp is dat het moeilijk te geloven is dat ze ooit weg waren geweest. Wat bijzonder wild is, is dat het niet alleen het meest toegankelijke album van de band is, met aanstekelijke, hooky nummers van begin tot eind, maar het heeft ook zo'n slick geluid dat het veel nieuwe fans aantrok terwijl het de oude tevreden stelde. Wat een zeldzaam succes. Laten we eerlijk zijn, het zou niet echt als een verrassing mogen komen dat S-K een van de beste comebacks ooit heeft afgeleverd. Immers, ze hebben succes geboekt ondanks tegenslagen gedurende hun hele bestaan, en daarom zijn ze een van de beste bands aller tijden. In Sleater-Kinney we trust.