Zet het volume omhoog voor 'Squeeze' van SASAMI

In haar relatief korte solocarrière heeft SASAMI zichzelf bewezen als een ware renaissancevrouw. Op haar zelfgetitelde debuut in 2019 is deze kwaliteit iets dat haar onderscheidde van de menigte met gelijk klinkende indie rock. Sasami Ashworth's brede scala aan nieuwe emotionele diepten en hoogtes in haar verzameling downtempo, shoegaze-doordrenkte nummers — gecombineerd met enkele serieuze en onmiskenbare technische vaardigheden — zorgden voor een groeiende schare fans, kritische lof, niet te missen shows en een openingsset tijdens de tour met The Breeders.

Hoewel ze haar brede bereik sindsdien heeft aangetoond tijdens haar Cherry Glazerr dagen, kent ze geen grenzen op haar komende album Squeeze, dat op 25 februari uitkomt via Domino. De klassiek opgeleide muzikant en hoornspeler heeft een merkbaar agressievere kracht aangewend om het album te creëren; heavy metal was, misschien verrassend, een van de centrale invloeden op haar tweede release. Eerder dit jaar heeft ze uitleg gegeven aan Rolling Stone dat de vele frustrerende ervaringen die zij en haar band tijdens de tour hebben meegemaakt, een groeiende vijandigheid hebben gevoed en hoe ze, op haar beurt, merkte dat ze instinctief nieuwe uitvoeringsimpulsen begon te verkennen. 

“Ik heb altijd getoerd met een volledig vrouwelijke band, en dat kan een fysieke strijd zijn om de geluidsmensen ervan te overtuigen dat je hun zorg en aandacht waard bent,” zei ze. “Je wordt constant verteld om je versterkers zachter te zetten. Dus het is een zeer letterlijke manifestatie van, hoe meer ik het gevoel heb dat ik klein gemaakt word, hoe harder ik de versterker opstuur en mijn stem agressiever wordt.”

Er was een tijd dat Ashworth zich afschuwde van metal, waarbij ze haar ontmoetingen met enkele van de gewelddadige of misogynistische teksten uit de mainstream metal als terecht onaantrekkelijk aanhaalde. Maar ze ontdekte al snel dat de metalgemeenschap rijker was dan ze ooit had aangenomen, en werd gefascineerd door de overvloed aan technische bekwaamheid die de muziek bood. Terwijl ze onderzoek deed naar de Koreaanse en Japanse geschiedenis en cultuur van haar familie, werd Ashworth ook gegrepen door de Japanse yōkai volksgeest genaamd Nure-onna, die wordt afgebeeld in de albumhoes en als protagonist voor het album dient. Nure-onna, wat vertaald kan worden naar “natte vrouw”, is een vampirische godin met het hoofd van een mooie vrouw en het lichaam van een slang.

“Zij is een echt goed symbool voor de energie van de nummers, die aanvoelt als heet zijn en gewelddadig zijn,” legde Ashworth uit. “Ik ben ook een Kreeft, dus het feit dat zij een waterwijf is, denk ik: ‘Ja, dit is mijn wijf hier! Deze verdomde waterslang, ja!’”

Verwacht dus niet de betoverende chill-out sessie die we kregen op SASAMI, maar verwacht in plaats daarvan dat het albumopener en lead single “Skin a Rat” — dat enkele heerlijk onverwachte “gang vocals” bevat van comedian Patti Harrison en Vagabon’s Laetitia Tamko — uit je speakers springt en je onschuldige nek grijpt. Het titelnummer van het album, dat de melodische hardcore band No Home bevat, is een manische drive-by waanzin die ervoor zal zorgen dat je botten smeken om de dichtstbijzijnde moshpit. 

Maar het is niet alleen agressie, bloed-pompende metal en ongefilterde woede op Squeeze. De adrenaline-gedreven uitbarstingen worden alleen maar zoeter gemaakt door de intense contrasten die in de meer tedere momenten van het album te vinden zijn. “Call Me” heeft een prachtige, melodieuze hook, zachte gitaarakkoorden en lijkt op de hoogtepunten van Ashworth’s eerdere werk, terwijl het albumafsluitende “Not a Love Song”, en de cello-centrische preludie die eraan voorafgaat, zo hartverwarmend en ontroerend als maar kan zijn. 

Volgens een verklaring op het album, “stuiterde SASAMI op verhalen over Nure-onna en werd onmiddellijk aangetrokken door de veelzijdige natuur van het waterwezen. Volgens de legende is de godin vrouwelijk en nobel, maar ook krachtig en wreed genoeg om slachtoffers op brutale wijze te vernietigen met haar bloedzuigende tong.” Op Squeeze geeft SASAMI leven aan haar muze, belichaamt ze de complexiteit van Nure-onna en toont ze ons in het proces haar breedste bereik tot nu toe.