Introspectie van Jenny Hval en het levenloze

Het catalogus van Jenny Hval barst uit zijn voegen van complexe filosofische — soms op het academische af — overpeinzingen, observaties en vragen over verschillende maatschappelijke invloeden: kapitalisme, gender, eigendom, de aard van het hebben van een lichaam, zelfzorg. Als artiest heeft ze een talent voor het soepel onderzoeken van de relaties tussen de verschillende externe krachten die onze collectieve en individuele ervaringen vormgeven. Bekend om haar evocatieve teksten, variëren haar woorden onvoorspelbaar van enorme en buitensporige ideeën tot hyper-specifieke details, soepel verenigd rond een gemeenschappelijk concept.

Op 2016's Blood Bitch verkende ze afjectie en lichaamshorror door middel van personages zoals vampiers, beelden zoals kisten en opmerkelijke zinnen zoals "soft dick rock." Op haar 2018 EP heeft ze samengewerkt met jazzmusici en improvisatie en herhaling gebruikt om het onderbewustzijn op te roepen en te verkennen. Zelfs in haar eerdere werk — terwijl ze zeker niet allemaal expliciet "conceptalbums" zijn — neigt Hval duidelijk naar eenheidsthema’s om haar collecties van nummers samen te binden.

Haar nieuwste plaat en debuut op 4AD, Classic Objects, is haar meest alomvattende poging, wellicht omdat de inhoud grotendeels van binnenuit komt. Sterk beïnvloed door de levensstijlveranderingen die de pandemie met zich meebracht voor artiesten zoals zij, richtte Hval haar blik naar binnen, haar werk is meer introspectief en persoonlijk dan ooit tevoren.

“In 2020, zoals iedereen, was ik gewoon een privé persoon,” zei Hval in een verklaring over de plaat. “Geen artiesten mochten optreden. Ik werd gereduceerd tot 'gewoon ik.'”

Daarom vindt de plaat Hval die haar identiteit ter discussie stelt — vooral, maar niet beperkt tot, haar rol als artiest en haar relatie tot haar kunst. Op het opvallende koor-ondersteunde “American Coffee,” deelt ze een reeks details uit haar levensverhaal, vraagt ze zich af hoe haar leven eruit zou hebben gezien als ze naar de kunstacademie was gegaan, herinnert ze zich dat ze een blaasontsteking had terwijl ze La Passion de Jeanne d'Arc keek, vertelt ze ons dat ze in paniek raakt als ze achter het stuur van een auto kruipt. “Ik heb gezworen dit jaar weer te rijden / Ik leerde hoe, maar ik leerde mezelf nooit om te geloven / Of te rennen, of te koken, of om te geven, of zelfs van te houden,” zingt ze. De nummers proberen geen grote uitspraken te doen over De Staat van Zaken, maar portretteren eerder een eerlijke geluid van iemand die haar innerlijke wereld onderzoekt, en zich afvraagt wat “gewoon ik” zou kunnen zijn. Op “Year of Love” maakt ze op een sarcastische manier grapjes over haar recente huwelijk: “In het jaar van de liefde, tekende ik een deal met het patriarchy.”

De persverklaring voor het album verwijst naar Classic Objects als haar “versie van een popalbum,” en terwijl het schokkend zou klinken tussen een Top 10 pop lineup van welke decennium dan ook, deelt het wel de esthetische kwaliteiten van het genre met betrekking tot luchtigheid en een auditieve glans. In de context van haar eerdere werk, kan haar ontwijkende sopraan een ijzige en spookachtige kwaliteit aannemen. Maar tussen de vage gitaren van “Jupiter” en de luchtige harp op “Freedom,” de heldere percussie van “Cemetery of Splendour,” kan het een meer aards, meer begrijpelijke Elizabeth Fraser, Björk en andere falsetto-liefhebbende, links van het midden popgoden oproepen. Zelfs als de classificatie als “pop” op zijn beste twijfelachtig is, past Hval's persoonlijke kwetsbaarheid en sonische sprankeling op Classic Objects bij haar, wat resulteert in een speelse, maar voortdurend tot nadenken stemmende luisterervaring.