Jorja Smith belooft ‘terug te zijn’

We schreven over de verschillende invloeden die Jorja Smith's debuut in 2018 vormgaven en sindsdien heeft ze bewezen zelf een invloed te zijn, met kritische lof en toegewijde fans.

Direct tot die fans sprekend over Be Right Back, zei Smith in een verklaring: “Het is gewoon iets dat ik wil dat mijn fans nu hebben, dit is geen album en deze nummers zouden het niet gehaald hebben. Als ik deze nummers moest maken, dan moet iemand ze ook horen.”

Smith is druk geweest sinds de release van haar debuut, met tal van singles en samenwerkingsnummers — van de Blue Note release “Rose Rouge” tot de zomerse verleiding “Be Honest (feat. Burna Boy).” Ondanks de toegenomen bekendheid heeft Smith haar benaderbare en bescheiden imago behouden; de door de pandemie beïnvloedde muziekvideo voor het Be Right Back single “Addicted” is volledig met een webcam gefilmd en geeft een close-up van Smith, in de auto, thuis, terwijl ze gezichten trekt en danst met vuurwerk op de achtergrond.

Ze vertelde i-D dat het nummer “gaat over niet de volle aandacht van iemand te krijgen die je zou moeten krijgen. Of dat nu een partner, een ouder of een vriend is; gewoon iemand die terug zou moeten geven wat jij hen geeft. Die persoon zou verslaafd aan jou moeten zijn.” Hoewel het jaren geleden is geschreven, is deze behoefte aan aandacht passend in een tijd waarin de meesten van ons ernaar smachten.

Een andere tijdige release, “Gone,” de treurige tweede single van Be Right Back en het tweede nummer op de EP, is een nummer over verlies en lijkt te gaan over iets zwaarders en donkerder dan wat Smith overwoog op Lost & Found.

De singles hebben al aangegeven dat deze EP meer melancholisch en somber zal zijn dan haar debuut, en het hele project wordt samengebonden door een meer downtempo, sombere sfeer. Lost & Found was verre van hard vocaal, maar zag Smith haar bereik en vermogen om hoge noten te zingen bewijzen. Be Right Back brengt de meerderheid van zijn tijd door in haar lagere register, en benut de moeiteloosheid die haar stem altijd heeft gehad — en vindt de kracht in beheersing.

Het derde nummer, “Bussdown,” bevat Shaybo — een medeleven Londonse artiest, rapper en zelfverklaarde Queen of the South — en voelt als een gedempte opvolger van “Be Honest,” een vertraagde maar nog steeds dansbare groove. Shaybo's rap is een welkome verandering van tempo terwijl zij en Smith elkaar afwisselen in een goed afgestemde uitwisseling over rijkdom en roem. De muziekvideo toont Smith als een (minder dan geloofwaardige) monteur en lijkt de boodschap van het nummer te benadrukken, waarschuwend tegen bedrog.

Het middenpunt van Lost & Found was vol climactische refreinen en grote emotionele schommelingen, vol klassieke R&B ballades. In het midden van Be Right Back, vervalt de muziek en is er een korte gesproken interlude, tussen Smith en iemand wiens bijnaam “Bejoice, zoals verheugen” is. Smith vraagt: “Wat is mijn koosnaampje?” en krijgt te horen: “Je hebt er geen.” Ze lachen allebei, en het is aanstekelijk. Beide projecten zijn intiem en authentiek, maar de toevoeging van deze grappige uitwisseling maakt deze EP iets anders: Het is voor de fans en geeft luisteraars een blik op Smith buiten de studio, ook.

In dit nummer, “Time,” en de daaropvolgende nummers “Home” en “Burn,” is er een explicieter Amy Winehouse-flair, met de focus op Smith’s stem boven relatief minimale gitaar en drums. “Digging” is nog steeds gitaarzwaar, maar de reverb en een meer drijvende drumbeat verhogen de drama en maken het een opvallend nummer in de tweede helft van de EP. Het voelt als een tweede, sterkere iteratie van de 2017 Preditah samenwerking “On My Mind,” en gaat verder dan het refrein van “Ik wil je niet in mijn hoofd,” naar het meer gerichte “Ga uit mijn hoofd / Er is niet genoeg ruimte in mijn bed.”

Het titelnummer van Lost & Found zag Smith mijmeren: “Ik had nooit gedacht dat ik ooit zou vinden / Iets zo zeker maar zo fijn,” kennelijk over een romantische relatie. “Weekend,” aan het einde van Be Right Back, ziet Smith gedesillusioneerd, en claimt, “Ik verloor alles wat ik in jou vond” en “Ik was jong genoeg om te denken dat je terug zou komen.” Deze reflecties, en het verlies van onschuld dat erin vervat zit, zullen waarschijnlijk worden gecrystalliseerd op haar tweede album.

Smith verzekerde The Face magazine dat, “In deze hele lockdown realiseerde ik me wie ik was en wie ik ben. Ik voel dat je groei gaat zien, veel groei. De evolutie van Jorja Smith.”

Met deze EP — hoewel een beetje onsamenhangend, begrijpelijk voor wat in wezen acht losse nummers zijn die samen zijn verpakt — heeft Smith haar bereik en een experiment met genre getoond dat de weg vrijmaakt voor een tweede album dat meer risico's neemt, en hopelijk die belofte van evolutie waarmaakt.